Пара для дракона, или погаси последний фонарь

На пороге стоял лорд Жакрам, и по его холодному, жёсткому лицу, покрытому кровью и копотью, Лимори поняла — всё плохо.

— Ты сейчас же свяжешься с Иженом, — сказал он. — Ты скажешь ему поторопиться и использовать Тень Предвечной до того, как мои люди будут мертвы. Если Ижен этого не сделает, тебе будет больно. Очень.

"И ты, жестокий безумец, думаешь, я позволю этому случиться!?" — вот что хотела она сказать, и лишь усилием воли подавила холодную, острую ярость. Вся симпатия, которая теплилась в душе Лимори по отношению к лорду Жакраму, развеялась в пыль. Использовать Тень Предвечной здесь, посреди процветающей страны, полной жизни? Какие цели, по его мнению, способны оправдать такие средства?!

— Вы понимаете, чем обернётся использование подобного могущества? — уточнила она тихо. — Понимаете, что будет с Предгорьем?

Он метнулся вперёд тенью и буквально навис над ней — высокий, мощный, с горящими глазами.

— Мне плевать на твоё Предгорье, — его голос упал до шипения. — Мне с самой высокой скалы плевать! Хочешь кого-то обвинить — пойди и обсуди со своими Старейшинами и Главами Домов все последствия той каши, которую сами они заварили. У меня с самого рождения нет выбора; у моих людей, принесших присяги мне, нет выбора. Они там умирают, и я скажу тебе одну очень ясную и простую вещь: для меня всё твоё проклятое Предгорье не стоит ни одного из моих людей. Оно не стоило Дорина... и других. И слушай сюда, запомни хорошенько: я не потеряю больше никого! И если для этого мне надо будет порезать тебя на куски — я это сделаю. Если мне придётся превратить в пустыню эти проклятые горы — я это сделаю. Или думаешь, я шучу?

Нет, не шутит. Лимори видела это так же ясно, как и свет, исходящий из его глаз — совсем не такой, как у его брата, он казался не путеводным фонарём, а отблеском далёкого пожара. Боль, ярость, гнев и тоска клокотали в нём знакомым и понятным коктейлем, вечным спутником потери и беспомощности. И был он в тот миг по-настоящему опасен.

— И вы действительно причините мне боль? — спросила она, осознанно призывая магию фейри, очаровывающую и дурманящую разум. — Будете пытать меня? Вы?..

По его лицу пробежала дрожь, он явственно боролся с самим собой.

— Поклянись стихией, что уговоришь Ижена поспешить, использовать Тень. Поклянись своим пламенем — и я не трону тебя даже пальцем.

Ну не потрясающе ли? Поклясться пламенем, которого и в помине нет — это надо исхитриться. Впрочем, она при любом раскладе не стала бы этого делать, так что, может, так и лучше...

— Молчишь? — голос лорда Жакрама опасно понизился. — Не заставляй меня делать это. Будь умной девочкой и поклянись. Сейчас!

— Нет.

Призрачное пламя знакомо объяло его ставшую полупрозрачной руку. Она уже видела такое — у Ижэ, когда тот лечил её.

Но тут едва ли речь шла о лечении.

— Что же, видит Предвечная, я хотел по-хорошему, — сказал он, когда его рука, рука Жнеца Смерти, принадлежавшая в тот момент живому и мёртвому одновременно, вошла в её грудь, как нож в масло.

Лимори выгнулась от дикой, непереносимой боли. Кажется, перед глазами у неё расцвели маки — но, возможно, это были всего лишь кровавые сполохи агонии. В любом случае, в следующий момент сознание, пытаясь защититься от свалившегося на него кошмара, уволокло Лимори прочь, к Иным Дорогам — где боли, как известно, уже — или ещё — нет.

Она стояла, босой и простоволосой, посреди колышущейся травы — не то зелёной, не то серебристой, не то полупрозрачной, не то вовсе несуществующей. Туман, неизменный спутник Иных Дорог, клубился со всех сторон, куда ни глянь.

Лимори было страшно. Она ненавидела себя за это, презирала, но та уничтожающая тело, выжигающая энергетические каналы, раздирающая в клочки душу боль, которую она испытала по милости лорда Жакрама, почти сломала её.

Она считала себя сильной. Она думала, что сможет выдержать любые пытки во имя идеи.

Наверное, многие считают так, пока подлинная боль не приходит.

Нет, Лимори не не станет способствовать исполнению планов лорда Жакрама, здесь её воля тверда. Однако, вернуться — туда, в тело, к боли — она тоже не могла себя заставить. И есть ли ещё куда возвращаться? Она невесело усмехнулась. Любопытно, что там с её здоровьем теперь, когда каналы, очищенные Ижэ ранее, безжалостно порушены? Сколько у неё теперь есть времени и идёт ли всё ещё счёт на годы? Впрочем, что это она... повезло, если не на часы.

Пространство Иных Дорог, которое было для подобных ей чем-то вроде лона Матери, понемногу успокаивало страх, бушевавший в её душе. И покидать его не хотелось. Она даже задумалась — не попытаться ли добраться до Камня Перекрёстка, не попробовать ли встретиться с кем-то из сестёр по вере, чтобы разговором или просто молчанием укрепить свою собственную душевную силу? Любую боль пережить проще, когда есть кто-то рядом...

— Ты здесь! — знакомый мысленный голос, что стал уже почти родным, прозвучал так... вовремя, что она бы наверняка заплакала, будь это здесь физически возможно.

Впрочем, дракон — видимо, Ижэ мог находиться здесь только в своём втором обличье — не заметил её эмоций. Он был воодушевлён и явственно доволен, неслышно соткавшись из тумана и осторожно обвив кольцо своего хвоста вокруг её ног.

— Это потрясающее место, — сообщил он. — Я экспериментирую с ним, когда появляется возможность помедитировать. Тут совершенно необычные представления о времени, пространстве и реальности! Я пожелал оказаться там и тогда, когда сюда снова придёшь ты. И вот, ты пришла. И Даани выжил, представляешь? Даже пришёл в себя. Я спрятал его... скажем, достаточно глубоко. И тебя, пожалуй, скоро спрячу тоже. Так что не бойся: осталось подождать совсем немного, и я вырву тебя из когтей братца. Так или иначе.

Кто бы знал, как ей хотелось броситься в ноги Ижэ и умолять... Просить спасти её от ненавистного лорда Жакрама любой ценой, забрать подальше от боли и — желательно — поближе к себе. Тело слабо...

Тело слабо, но воля сильна. Что у нас вообще есть, кроме воли?

— Здравствуй, Ижэ, — сказала она вместо жалоб и просьб. — Пока что тебе не стоит спешить за мной — я справляюсь сама. Позаботься о Даани получше, хорошо? Я хочу ещё когда-нибудь сыграть с ним в шахматы. Желательно — у тебя в библиотеке, но можно в любой другой... это ведь не настолько важно, верно? Главное, чтобы пахло правильно — временем, знаниями и книгами. И да, передай Даани, что я даже на голову оленя согласна! Она не так уж и плоха.

— Уж прости, но этого я ему передавать не буду, — дракон забавно скривил морду, демонстрируя пренебрежение к вопросу. — Поверь: он тогда окончательно обнаглеет и повесит эту мерзость в моей спальне. И тебе потом тоже придётся постоянно слушать её комментарии, между прочим. В самый ответственный момент!

— Думаю, твоей паре придётся выслушивать эти самые комментарии намного чаще.

Они умолкли. По морде дракона проскользнула тень, будто одна мысль о паре вызывала в нём раздражение и гнев. В целом нужно отметить, что Иные Дороги действовали на него удивительным образом — будто бы исцеляя расщеплённую личность, обнажая подлинное лицо, скрытое ранее за тысячей масок.