Пара для дракона, или погаси последний фонарь

— А что за предприятие?

— Да купеческий дом Ланкто. Вы, может, слыхали.

Гун медленно моргнула.

— Значит, мошенник, дезертир, вор и лгун, о котором мы с вами разговариваем — Джакомо Ланкто, основатель первого в нашем мире международного теневого купеческого Дома?

— Ага. Помню, он мне свою идею касаемо сообщества купцов за пивом рассказал. Я над ним ржал, вы и вообразить не можете как — чуть с лавки не упал. А оно вон как всё обернулось... говорю же — люди.

Гун задумалась, что бы тут такого сказать, но тут кабина самоходной машины вздрогнула и завибрировала. Тонкий драконий слух уловил нарастающий гул и грохот, исходящий спереди.

— Надеялись проскочить... не вышло. Держитесь, госпожа, поездка будет жаркой — на южном Предгорном фронте возобновились бои.

Будто вторя этим словам, земля задрожала снова. Гун сжала зубы.

Вперёд. Только вперёд.

– 12 -

Всё вокруг полыхало, взрывалось, горело. Свистели в воздухе заряды из техногенного мира, пытаясь сбить нападающих драконов. Техногенникам приказано было целиться по крыльям — внизу наги позаботятся о том, чтобы враги никогда больше не взлетели.

Жакрам также вложил свою лепту в то, чтобы осложнить нападающим жизнь: проклятия и сети, заготовленные им за время вынужденного бездействия, выкашивали тех, кто пытался прорваться. Три линии обороны, стена вечно горящего призрачного пламени — всё это не так-то просто преодолеть. Нет, он не тешил себя иллюзиями: если подкрепление не придёт, если ситуация не сдвинется с мёртвой точки, их просто задавят количеством. Он хотел бы контратаковать, пробиться ещё дальше вглубь — но, опять же, с ресурсами, имеющимися в наличии, это было невозможно.

Жакрам перевернулся в воздухе, ловко поднырнул под оранжевого неповоротливого дракона и быстро вспорол ему брюхо острыми шипами. Спорим, больше не полетаешь?..

Краем уха он слушал разговоры через прикреплённый к его шкуре артефакт связи: разведчики наносили на карту новые позиции врага, отмечая передислокацию. Наги тоже переговаривались, благо им было чем заняться внизу: некоторые пытались чарами достать особенно ловких драконов, остальные поддерживали щиты третьей линии обороны. Судя по тому, что он слышал от Зелёных союзников, те тоже держались крепко.

"Почему со стороны противника нет никого из знати?" — недоумевал Жакрам. — "Они всегда на острие клина, так или иначе. Мне пришлось очень серьёзно повозиться, разбираясь с тем Алым. Интересно, к слову, кто теперь у них в клане Глава?.. Впрочем, не мои проблемы, да и скорее повезло нарваться на более-менее простого противника. Братцу вон, пусть его в могиле черви догрызают, повезло ещё меньше: столкнуться со взбешенным полубогом, повелевающим водой — сомнительное удовольствие. А он даже сжечь призрачным пламенем реку не догадался, придурок... За что и поплатился. И всё же, кого против меня пришлют теперь? Или парочку, чтобы с гарантией? Или они выставят против меня водного? Нет, едва ли. Все наземные водоёмы сожжены, а человеческие орудия пробивают его".

— Командир, — ворвался в общий шум голос Дорина. — Здесь какое-то завиралово! Часть трупов, которые падают на землю, исчезают! Они не настоящие! Временно осязаемые призраки вроде тех, что умеете создавать вы!

А вот и ответ, чтоб его.

— Пусть техногенники прекратят огонь! Срочно передислоцировать орудия, где это возможно! Гадство...

"Поздно", — шепнуло чутьё насмешливо, и Жакрам по сути был согласен с этим тезисом. Очевидно, по ту сторону стоял некто, весьма неплохо разбирающийся в военном деле. И этот некто всё это время просто изучал линии обороны, запоминал позиции, оценивал слабые места и анализировал.

Будто в ответ на его мысли, со стороны противника в воздух взвились два клина. На острие первого полыхал мёртвым пламенем Призрачный дракон, на острие второго — его старый и огромный сородич, чья шкура отсвечивала стальными отблесками. По земле также двинулись войска, сияя разномастной магией.

"Кажется, здесь нам придётся умереть", — подумал Жакрам. — "Обидно. Мы были в шаге от того, чтобы заполучить Тень Предвечной".

Впрочем, чего он точно не планировал, так это умирать просто так.

— Открывайте огонь из заигрывающих орудий! Уплотняйте щиты над позициями! Дорин, позвольте тем, что идут понизу, дойти до первой линии; используйте рвы и подземные ходы, ждите их там — и режьте, как свиней. Кабо, просигналь нашим Зелёным друзьям, что у нас тут двое Старейшин в гостях — может, их старпёр тоже захочет подтянуться и поучаствовать в вечеринке. Быстро!

Жакрам скорее не слышал, но ощущал, как по его укреплениям волной понеслось эхо команд. Врёте, ребята.

Вы не возьмёте нас просто так.

* * *

У Иды никогда не дрожали руки — лекарская выучка.

Внутри себя она могла пребывать в истерике, страдать от недосыпа, рыдать, как маленькая девочка, но руки никогда её не подводили.

И это было кстати, потому что на фронте нежданно-негаданно разверзлась Бездна.

— Несите всё, до чего дотягиваются руки — ковры, матрасы, одежду — и бросайте на пол! Нам не на что класть раненых!..

— Этот приоритет!

— И этот!

— Мне нужна ещё энергия!

— Ещё энергия тут нужна всем, веришь?!

— Драконы двинули вперёд наземные войска!

Последнее высказывание заставило Иду, которая как раз поддерживала жизнь в оперируемом человеке-техногеннике, вскинуть голову. Лекарь-техногенница, Льена, сдавленно ругнулась сквозь зубы на своём странном, непривычном языке. Артефакт-переводчик не то не смог, не то всё же постеснялся переводить сию конструкцию.

— Коллега, я почти закончила, — добавила она. — Стимулируйте жизненную деятельность ещё минуту, потом снимайте воздействие.

— Принято, — отозвалась Ида лаконично.

Льена ей нравилась. Во-первых, та очень быстро привыкла к местным реалиям, отлично знала анатомию людей и на лету схватывала принципы воздействия магии на организм. Во-вторых, с уважением и без страха относилась к нагам в принципе и к Иде в частности. Она утверждала, что любит посещать серпентарии... что бы это в итоге ни значило. Для сравнения другие лекари, Съерхей и Ангела, бледнели (или скорее даже зеленели), когда смотрели на её хвост. Это мешало рабочему процессу, да к тому же ещё было обидно. Какой женщине понравится, что на неё смотрят, как на монстра? Иде, разумеется, нет.