Пара для дракона, или погаси последний фонарь

– 28 -

К тому моменту, как Жакрам вернулся в Предгорье, там успели произойти некоторые перемены. Так, атака со стороны Зелёных была благополучно отбита. Частично в этом была заслуга Стального, частично — Зика, который снова плюнул на приказы князя и поднял все корпуса в контрнаступление.

Жакрам подумал, что с будущим родственником ему, пожалуй, всё же повезло.

Окончательную точку в веселье поставила матушка Рои, которая, судя по всему, за мирные годы очень соскучилась по битвам и присоединилась с огромным удовольствием. Жакрам в очередной раз отметил для себя, что вопрос с Алым домом нужно хоть немного сгладить: оставлять за спиной настолько могущественных врагов — не лучшая идея.

Говоря об удаче. Эта капризная стерва вообще в последнее время повернула к нему своё лицо, перестала ломаться и на всё согласилась. Никак иначе Жакрам не мог объяснить тот факт, что ему досталась такая пара.

Гун успела и объяснить его отсутствие, причём не выдав ничего лишнего, и передать все его просьбы. Это после травмы! Теперь она стояла возле Ижеени, отыгрывая пару для широкой публики.

Жакрама обожгло изнутри яростью.

Он не отдал бы её Ижеени. Что угодно, кто угодно, но Гун...

"Успокойся, — её тёплый насмешливый голос тут же погасил вспышку ярости. — Моя признанная пара — ты и только ты. И никто не подошёл бы мне лучше."

Жакрам прикрыл глаза.

Осталось очень много "надо". Надо оперативно выпотрошить мозги покойному лекарю и понять, что именно случилось и как этого избежать в будущем; надо подлечить раненных, благо теперь можно относительно спокойно пользоваться ресурсами Предгорья; надо закрыть в отдельных блоках техногенников до решения их вопроса; надо где-то устроить братьев так, чтобы не сбежали... Надо, надо, надо... казалось бы, столько всего — но по сравнению с уже пройденным это казалось ерундой.

И первоочерёдное...

"Надо отослать отсюда матушку Рои — и устроить семейный совет."

Гун полуприкрыла глаза, показывая, что поняла. Впрочем, делать ничего не пришлось: Рои Алая и так покинула их довольно быстро, сославшись на дела. И выразила надежду, что представление нового Главы состоится как можно скорее.

— Мы работаем над этим, — сказала с милой улыбкой Гун.

И Жакрам окончательно понял, что обожает её. Как его парой мог быть кто-то ещё? Или это обретение так влияет на восприятие? Послав Гун волну своего восхищения, Жакрам направился в штабной кабинет. Надо подготовить всё для встречи.

* * *

— Мой король! — Ида свернула хвост в специальную фигуру уважения и прижала руку к сердцу.

— Сестра, — Жакрам тепло улыбнулся. — Тебе стоит узнать: столица нагов полностью свободна от демонов.

— Твои клятвы...

— Они рухнули.

Огромные синие глаза нагини наполнились слезами.

— Два дня, — сказала она тихо.

"Да, — подумал Жакрам. — Дорину не хватило двух дней, чтобы это увидеть."

Жакрам отметил, как потемнели глаза стоявшего рядом Медного. Всё верно — не стоит при нём говорить о Дорине.

— Не время грустить, сестра, — сказал Жакрам строго. — Это день большой победы.

— Дни победы кажутся весёлыми только на агитках, — шагнул вперёд Зик. — Ваша сестра многое потеряла. И многих. Она имеет право на грусть.

— Вот, значит, как, — протянул Жакрам. — Я рад, что вы с пониманием относитесь к леди Иде.

— Того же и от вас ожидаю, — отрезал Зик.

Жакрам усмехнулся. О да, они поладят...

— Ну не чудесная ли у нас получается семья? — поинтересовался Ижеени, фыркнув. — Заканчивайте меряться хвостами и садитесь за стол. Я хочу не то спать, не то сдохнуть. Чего я точно не хочу, так это выслушивать ваши разборки.

— Как я мог забыть, насколько ты бесишь? — уточнил Жакрам.

— Это врождённый талант и почти искусство, — ощерил кое-как подлеченный братец окровавленные клыки.

— Достаточно, — поморщилась Гун. — Право, вы не дети.

— Матушка, не переоценивайте их, — ухмыльнулся Старейшина. — Они и есть дети, самые что ни на есть настоящие.

Жакрам покосился на "дедушку". Тот выглядел отвратительно (что немудрено после случившегося), но держался молодцом.

— Почтенный Старейшина, верно ли я понимаю, что вы потеряли всю свою магию?

— Не-а, не дождёшься. Я потерял способность к обороту и возможность призвать призрачное пламя; остальные таланты остались при мне.

— Это хорошая новость, — кивнул Жакрам. — Итак, не буду ходить вокруг да около: я собрал вас, потому что хочу встречи с правящей триадой. Перед тем, как буду официально объявлен Главой.

— Подразумеваешь князя с побратимами? — уточнил Старейшина.

— Подразумеваю господ Оса Водного, Рика Алого и Ику Ледяного, — спокойно отозвался Жакрам. — Или я ошибаюсь в своих оценках?

Стальной, до того скромно восседавший в уголочке, расхохотался.

— Поздравляю, парень! Во многом — не ошибаешься. Признание этих троих действительно откроет тебе двери.

— Вы сможете организовать нам встречу?

— Со всеми вместе?

— Желательно.

— Постараюсь, — прищурился Стальной. — Думаю, на правах старого наставника я ещё могу о чём-то просить...

— Хорошо. Теперь к другим вопросам...

* * *

У Оса Водного, Первого Советника Предгорного Князя, выдался крайне насыщенный год. Настолько насыщенный, что он не помнил точно, когда в последний раз спал дольше двух часов подряд. В одном он был совершенно уверен: это знаменательное событие имело место ещё до начала войны.

Война... как известно, для политика в этом слове кроется множество опасностей. И не меньше возможностей. Увы, опасности были вполне себе реальными, тогда как возможности — потенциальными, во многом зависящими от удачи и совершенно непредсказуемых сопутствующих факторов.

Ос был не из тех политиков, кто готов ставить на силовое решение каких-либо вопросов. Да, в своё время драконы силой выгрызли себе самую плодородную, щедрую на полезные ископаемые часть суши; да, раньше они воевали чуть ли не каждые сто лет. Но в том-то и дело, что мир меняется, нравится это старым маразматикам или нет. Переплетаются экономики разных стран, приходя в зависимость друг от друга, стираются старые границы между расами и нациями, повышается общий уровень образованности, создаётся сеть международных договорённостей, совершенствуется оружие — и вот уже война из вполне реального способа обогатиться за чужой счёт превращается в серьёзную проблему.

К сожалению, порой обстоятельства складываются так, что выбора уже не остаётся. И это был как раз тот самый случай.

Теперь Советнику приходилось отплясывать на острие ножа, изо всех сил стараясь удержать ситуацию хоть под каким-то контролем. Рухнувшая вместе с падением Железного Тракта экономика, проблемы с поставками множества продуктов вроде тех же зерновых, ранее привозимых от людей, гражданская война, вследствие которой Зелёные и Белые провозгласили свою независимость...

Но это всё меркло по сравнению с той демографической катастрофой, на пороге которой они оказались.