Пара для Эммы

Возвращались молча.

Эмма с Жаром устали, кроме того, она ещё и замёрзла. Ратмир с Хладом приглядывались к стенам, подозревая, что здесь могут скрываться ещё ходы. Если бы спросили Эмму, то она ответила бы, что ходов и потайных комнат здесь больше, чем доступного жилья. Снаружи строение смотрелось внушительным замком, а внутри это был просто дом со стенами впечатляющей толщины. Спрашивается, куда делись недостающие квадратные метры?

Добравшись до отапливаемых помещений, она оккупировала кухню и, поставив в печь заготовки улиток (булочки спиралькой) с изюмом, принялась варить глёг. Детям будет морс, а в порцию для взрослых она положит специи, и они с Ратмиром получат замечательный согревающий напиток. Пока возилась с питьём, по кухне стал распространяться запах выпечки.

— С вами уютно, — робко улыбаясь, признался Хлад.

Он рассыпал по плошечкам указанное Эммой количество специй, а Жар подавал их, когда она командовала. Ратмир страдальчески тяжело вздохнул: ему хозяйка поручила взбивать белки. Он уже смешал их с сахаром, потом Эмма нагрела массу и теперь он вновь их взбивал. Вообще-то было интересно смотреть, как изменяются белки при взбивании, смешивании с сахаром и последующем нагреве. Никогда бы не подумал, что это сродни волшебству!

— Садитесь за стол! Сейчас достану улитки, и все вместе разрисуем их сладким белком, — заторопилась Эмма.

Потыкав пальцем в выпечку, она с сомнением посмотрела на неё.

— Кажется, суховато вышло, — расстроилась она, — наверное, что-то забыла в рецепте. Ну ничего, мы всё исправим!

Заметавшись по кухне, нашла мёд, разбавила его водой и щедро сбрызнула румяные улитки.

— Так-с, теперь берём в ложку помадку и тоненькой струйкой рисуем полоски! И ничего, если получится клякса!

За окном лил дождь, посвистывал и завывал ветер, а на кухне волшебно пахло и все были заняты украшательством сладких булочек. Эмма жизнеутверждающе бубнила отрывок из песенки под дождик:

Пусть падают капли, а мы веселимся,

ни капли, ни капли дождя не боимся.

Она не думала применять свою силу, но было так хорошо, так уютно, что нестерпимо захотелось, чтобы это тихое счастье, что сейчас испытывала она, почувствовали Ратмир и мальчики.

Золотистые искры срывались с рук и падали в глёг, сыпались на улитки, на другие продукты, которых касалась Эмма. Она улыбалась. Теперь сахар будет сахаристее, перец ядрёнее, а оставленное на ужин мясо даже на вид стало сочнее и аппетитнее.

Им всем было так хорошо, что никто не хотел подниматься в столовую, и было решено начать маленькое пиршество здесь. Булочки и без волшебства получились чудесные, а со счастливыми искорками, передающими настроение хозяйки, вечерний перекус превратился в нечто большее и значимое.

Сыто прислонившись к стене, Эмма начала мечтать:

— Вам бы заказать у гномов новый подъёмник, — прикрыв глаза, лениво протянула.

— Они никогда не поделятся своими секретами, — вяло ответил ей разомлевший и объевшийся Ратмир.

— Их секреты смешны! — фыркнула и погладила живот. — По сути, ваш и их подъёмники однотипны. Только у вас деревянные детали и верёвки, а у них — железные кругляши, тросы, продуманный противовес и чуть более сложное колесо… ну и по мелочи. Странно, что у вас не заложена магия в подъём.

— Дело в безопасности… подъём не должен зависеть от магов.

— Это верно, хотя маги при желании наверняка найдут способ навредить. — Эмма прикрыла рот рукой, чтобы сгладить последствия обжорства. — Можно послать гномам заказ и образцы использованных деревянных кругов. Я бы кое-что дорисовала в вашей схеме… А ещё знаете что, не помешает придумать каркас и полностью застеклить ложбинку для подъёмника.

— Всю?!

— Да. Тогда ни дождь, ни ветер не будут разрушать детали.

— Боюсь, мне это не по карману. Вы представляете, какая здесь высота?

— Ну… да дороговато, — сдалась Эмма, — но когда-нибудь сделайте именно так! Это будет офигенно! С гостей сможете деньги брать за комфорт и открывающиеся при подъёме виды!

— Вы фантазёрка!

— Есть немного, — лукаво улыбнувшись Ратмиру, она приложила палец к губам, заметив, что Жар уснул прямо за столом.

Стали собираться на выход. Ратмир помог донести малыша до детской и развернулся уходить, чтобы поприсутствовать на вечерних занятиях Хлада с Роком, но Эмма задержала его, спрашивая разрешения выйти в город, как стемнеет.

— Вы меня удивили. Почему не днём?

— Это для ребят. Завтра всё узнаете.

— Ну, хорошо, но я пойду с вами.

— Нет-нет, это сюрприз, и я сама…

— Вы не понимаете…

— Это опасно? Вы же говорили, что здесь…

— Самое тихое и безопасное место, но вы можете поскользнуться…

— Позову на помощь.

— Ладно, скажу, чтобы стража вас покараулила и подняла обратно, — нехотя согласился Ратмир. — Но почему вам обязательно идти в темноту? Вы же плохо видите ночью!

— Как же вы не понимаете, именно в темноте, чтобы никто и ничего не видел! А вообще у меня есть магический светлячок.

Ратмир засмеялся и снисходительно посмотрел на неё, но заметив, что Эмма нахохлилась, поспешил исправить положение:

— Вы такая таинственная!

За ужином она постаралась загладить впечатление от своего поучительного выступления перед старым судьёй и предложила ему попробовать клюквенный соус или добавить к мясу ассорти из овощного пюре. Небольшой подхалимаж был воспринят благосклонно и напряжение растаяло.

Раньше после ужина наступало самое скучное время. Вечерние занятия закончились — и делать было нечего, но только не теперь, когда в замке поселилась Эмма. Она подготавливала ребят к завтрашнему поиску клада и учила их разгадывать ребусы, видеть подсказки, а когда они уже набегались по замку, разыскивая Эммины загадки, то рассказала им короткую версию фильма «Острова сокровищ» по книге Стивенсона.

Стоило детям лечь спать, Эмма заторопилась на выход. Первую подсказку она положила у дверей детской, сообщая о том, что тот, кто получил метку, может найти клад. В коридоре подвесила загадку:

«Всех и всё отображу, но молчу и не сужу».

Огромное зеркало при входе таило в себе следующую подсказку: набор букв, которые надо переставить в правильном порядке и полученное слово приведёт к подъёмнику.

Это задание для Хлада, но следующие загадки были по силам и Жару. Соединить точки, чтобы узнать дальнейшее направление. Увидеть спрятанные стрелочки, почуять запах, помогая друг другу, забраться на дерево, и…

В общем, Эмма много чего придумала, и стоило поторопиться.