Пара для Эммы

Эмма промолчала. Болтуны уже оповестили её, кто из магичек в последние годы гостил в замке, и это была именно она — несравненная светлая леди Ольха.

Эмма не знала, как ей относиться ко всему этому. Она не претендовала на Ратмира, но определенно ревновала. Ей казалось, что магички его используют, а вот если бы нашлась достойная, то она со спокойной душой оставила бы той судью, и чем скорее, тем лучше. Из-за него она во многом теперь сомневается, не уверена в своих дальнейших планах.

Безграничное уважение Ратмира к ней льстит, но ради этого класть свою жизнь на алтарь имени его, не хочется. Да и стоит признаться, она страшится, что он может разочароваться в девушке с Земли.

Ну, право слово, умно болтать ещё не значит умно поступать, а идти через леса в чужое королевство — вовсе не храбрость, а лишь следствие понимания, что иного пути нет! Да и усыновление Жара ещё неизвестно, кому выгоднее. Без малыша она бы сдалась, сказала бы себе, что устала тянуться к лучшей жизни.

А если бы Ратмир узнал, что она все эти дни мечтала о штате поваров и служанок?! Только понимание того, что вся её деятельность временная, поддерживало в ней силы вставать с утра пораньше, крутиться до вечера, а то и захватывая часть ночи.

И всё же… всё же как сложно уехать! Нежелание оставлять Ратмира кажется болезненным, его отношением к себе вопреки всем разумным доводам хочется наслаждаться, хотя уже практически нет сил держаться на пьедестале. Вот посмотрит на гостей, поможет ему достойно встретить их и уедет!

— Надо переодеться, — забеспокоилась Эмма и попыталась оценить оставшееся время.

— У вас есть почти час.

Эмме казалось, что она здраво рассуждает о Ратмире, о его прошлой жизни, протянувшей свои щупальца в её настоящее, но когда она увидела входящую во двор леди Ольху, то почувствовала себя глупой доверчивой овечкой. Вспомнилась Арлетт, её яркая чувственная красота и взгляды мужчин, готовых прозакладывать свои души, чтобы провести с нею ночь.

А теперь ещё и внешность Ольхи напрочь изгнала сочувствие к Ратмиру. Леди одним только грациозным поворотом головы сумела показать своё происхождение. Таких, как она, не находят в капусте; их рождение можно приписать утренней росе, лучам солнца или орхидеям…

«Эх, ёшки-матрёшки, как Ратмир может столь холодно смотреть на неё и как смеет так небрежно подавать ей руку?!»

Эмма бросила последний взгляд в зеркало, разгладила несуществующие складочки на новом платье, заставила себя быть уверенной, и вышла встречать гостей.

— Госпожа Горчакова, позвольте представить вам леди Ольху и лорда Палеха.

Сердце бешено забилось.

«Что он делает?!»

Насколько Эмма помнила, это её должны были представлять герцогине, ведь только хозяйка дома обладает незыблемой привилегией — ей представляют даже королеву. Зачем он провоцирует герцогиню и ставит всех в неловкое положение, неоправданно возвышая Эмму?!

Но на самом деле первоначально возникшее у Ратмира желание задеть великосветскую красавицу сразу же отошло на второй план. Он ещё произносил заготовленную речь, желая нарочно подчеркнуть статус Эммы и указать нежданной гостье на то, что она здесь нежелательна, а сам, широко раскрыв глаза, смотрел на ту, что была с ним рядом изо дня в день.

Она изменилась.

Из привычной, милой девушки превратилась в красавицу, от которой не отвести глаз! В ней и раньше ему всё было приятно, но сейчас… сейчас она словно скинула приглушающую красоту оболочку и засияла редчайшей драгоценностью.

Его сердце забилось чаще, норовя выпрыгнуть из груди, кровь забурлила — и неожиданно началась трансформация тела. Бойцовские инстинкты сработали раньше, чем поступившая в мозг информация была обработана и сообщила, что богиня, стоящая перед ним, смотрит не на него самого, а на другого мужчину!

Эмма не отрывала взгляда от лорда Палеха!

Это был её типаж. Обаятельный красавчик, неглупый, сильный, привыкший к обожанию всех женщин, но не возгордившийся этим, а приобрётший смешливую снисходительность к ним. Этакая уже привычная для неё няшка, который в меру всем хорош, а попав в руки такой женщины, как Эмма, с годами расцветает, приобретает глубину, благородство и прочие качества уважаемого человека.

Жизненный опыт робко подсказывал ей, что, несмотря на возникающее обоюдное притяжение между Эммой и такими няшками, что-то сбоит, и это не её судьба — быть счастливой с, казалось бы, очевидным выбором.

Почему так подумала, сама не знает.

Уместно ли сомневаться в том, кого судьба вновь посылает ей, ведь она хорошо ощущает возникшую симпатию? Но невольно возникают вопросы, а стоит ли верить первому взгляду? Нужно ли беречь и укреплять мгновенно возникшую между нею и симпатичным лордом Палехом ниточку заинтересованности? А вдруг её ждёт очередной жизненный урок?

Она смотрела на гостя, пытаясь понять, что он за человек, подключила свои способности и успела уловить, что лорд заинтересован ею.

Ей понравилось, как он вопросительно выгнул бровь, укоризненно покачал головой, подмигнул и показал на сверкнувший амулет. Эмма догадалась, что сработала его ментальная защита. Ещё не было произнесено никаких слов приветствий, а они уже общались. Она задорно улыбнулась ему и сделала несколько шагов навстречу.

Леди Ольха держалась с достоинством, несмотря на унизительную для неё встречу. Судья оборотней, как всегда, проявлял высокомерие, и это можно было счесть за игру, в которую они играли наедине, если бы не давешние вопли Арлетт о том, что монстр обнаглел и не только ей когда-то дал от ворот поворот, но и самой светлой леди Ольхе!

Арлетт ненавидела герцогиню и в то же время дружила с нею. Обе вместе учились, соперничали и завидовали друг другу. Одна была условно свободна, как любая голодранка, но со способностями, и рвалась в высшие круги, завидуя прекрасной леди; другая, обременённая великосветской родней, мечтала о том выборе, что был у одиночки Арлетт.

Для леди Ольхи всё было расписано с момента подписания брачного договора, который составили, когда ей исполнилось пять лет. На кого она пойдёт учиться, с кем будет знакомиться, где ей применять свои способности.

Сейчас их забавное соперничество осталось позади. Все заняли положенные места, и когда судья предпочёл сменить чернявую Арлетт, выбрав благосклонно взирающую на него ледяную красавицу Ольху, то боевой магичке даже нечего было возразить.

Но когда он же продемонстрировал абсолютно иное отношение к неизвестно откуда взявшейся соплячке, этого Арлетт не могла простить. Монстр не только всячески покровительствовал невыразительной дохлятине, но ещё возился с её пасынком больше, чем со своим родным сыном! Её трясло от негодования и потрясения.