Пара для саламандра. Академия драконьего пламени

— Обращение опасно. Многие слабейшие из нас даже рискуют, предпочитая оставаться всю жизнь в хрупком человеческом теле, — василиск нахмурился и повёл носом.

Я притихла. Отчего-то было очень важно, чтобы он не обращал на меня внимания.

— Это таинство. Сокровенное, неизменное. И для каждого оно проходит по-своему. Однако, что-то не берётся из ничего. Для того, чтобы обрести могущество и огромную силу, нужно точно знать, зачем она тебе будет дана и чего ты хочешь.

Виски заложило. Голос мужчины стал доноситься словно сквозь туман, внимание рассеивалось.

Я что-то должна сделать. Что-то важное.

— Откидывая в сторону человеческую оболочку, вы должны помнить, что без неё являетесь лишь монстрами без разума! А с монстрами, — голос Риорана звякнул вдруг смертельной угрозой, — у нас разговор короткий.

— Мерсс-ские недоделанные ящерки! Да ч-што они понимают в могуществе?

Шёпот. Такой знакомый. Такой привычный. Да что они понимают, действительно! Эти низшие! Недостойные!

— У каждого свой предел. Свой порог, за которым наступает оборот. Какие-то кланы обращаются легко. Какие-то — тяжелее. Например, химеры оборачиваются почти всегда, как и василиски, как ни странно. А вот гаргульи, драконы и полукровки переживают оборот тяжело. Последние вообще редко когда оборачиваются полноценно.

Рядом шипит какой-то смешной остроухий мальчишка, но мне он неинтересен. Я облизываюсь, примериваясь к наставнику. Он не главная цель, но должен же кто-то стать им всем уроком!

В тот момент эти мысли не пугают, не кажутся неправильными.

— Ная, что с тобой, ты какая-то напряженная?!

Приходится передать временно управление своей человеческой половине. Она поднимает голову и что-то тихо говорит усталым тоном.

— Слишком много событий. Да и разве тебя не пугает превращение, Мир? Я и сама не знаю, за кого больше волноваться — за себя или за тебя?

— Да брось, внутренняя уверенность — вот, что главное, — негромко вмешивается кто-то третий.

А я спиной ощущаю чей-то пристальный неприятный взгляд. Как будто его обладатель меня уже мысленно препарировал, разложил по полочкам и теперь думает — а такое счастье мне точно нужно?

Но обдумать этот вопрос, как и сосредоточиться на зудящем резком чувстве тревоги я просто не успела.

Кто-то обернулся ко мне:

— Тебе превращение точно не грозит, Сарган. Ты всего лишь человечка и должна знать своё место!

Я не вглядывалась в лицо говорившего — это было просто не нужно. Зачем мне знать, как выглядит моя жертва? Глупая, необразованная, но могущая послужить ступенькой к моей силе.

— Убей его! Уничтошш-шь!

Что-то снова укололо шею. В глазах потемнело.

Ярость. Злость. Желание доказать своё превосходство.

Треск стола, по которому прошлись мои когти.

Тихое шипение идёт отовсюду, будоражит. По венам бежит тёмный огонь, заставляя терять голову, преображая!

Ловкий плевок — и обидчик, воя, баюкает обожжённую руку. Промахнулась.

— Тьма, Сарган, вы что, рехнулись?

Крики, топот. Суета.

Я смеюсь довольно, выдыхая пар из ноздрей. Огонь обнимает всё тело, подталкивая.

Тело прыжком взвивается вверх, но на полдороги меня безжалостно перехватывают. Удар. Неприятно, но так просто меня не остановить!

— Убейте её, мастер! — вой перерастает в крик и мычание.

Что у нас дальше? Что ещё ты предложишь? А, умник?!

Рычу разъярённо, пытаюсь подняться. Почему так медленно?

— Проклятье, как мы не заметили? Что теперь делать? Я её остановлю, но не смогу остановить сам оборот! Её придётся уничтожить, но это…

Голос всегда невозмутимого василиска дрожит, вызывая новый приступ ярости.

Я уже поднимаюсь, когда все звуки словно отрезает. В ноздри забивается запах пламени. И холод. Словно тленом пахнуло. Это вырвало недовольный вскрик.

— Я сам займусь ею. И молчите, Шакарт, если вам дорога ваша чешуя и чешуя вашего отца.

Тяжёлое дыхание. Перед глазами плавают круги, но я всё-таки промаргиваюсь — и вижу ужасающее и прекрасное лицо незнакомца. В его глазах клубится тьма с искрами едва тлеющего пламени.

— Не углядел. Прости, малышка. Не хотел я использовать этот способ. Уже надеялся, что не пригодится.

Прохлада укутывает со всех сторон.

— Вот оно, — чужие пальцы что-то нажимают и дёргают в основании шеи. Раздаётся тихий хруст, — передайте это в ваш отдел безопасности. А лучше — лично отцу или императору, змеёныш. Девочку я забираю.

Я проваливаюсь в тишину и холод, как в подушку. И реальность плывёт. Плыву и я, скользя по огромному безбрежному океану неба. Вот только я знаю — здесь враг легко найдёт меня. Даже слишком легко. И тогда уже никто не успеет помочь.

Перед глазами вспыхивают чуждые образы. Передо мной рассыпает искры мелкая ящерка-саламандра. Эхом звучит голос, повторяя одни и те же слова: "Чем ты готова пожертвовать, девочка?".

Часть 28. Спасение

Меня приводит в себя резкий, но приятный запах. Пахнет флайль — огненная трава, что живёт на месторождениях рубинов или у спящих вулканов. Мы проходили эти мелкие огненные цветочки на парах по Травам.

Но к ней примешивается и другой запах. Льдистый, чистый и опасно обволакивающий своей мягкостью.

Голова тяжёлая, мысли вязкие. Что произошло? Где я? Была в Академии, собиралась на третью пару, точно помню.

Пытаюсь проморгаться, но веки словно чугунные.

Вдруг на лоб ложится чья-то ладонь.

— Тише, змейка, тише. Любая случайность разрушит мои чары.

Я знаю этот голос. И это пугает ещё сильнее.

— Шиоранеш? Мой бог? — голос хрипит и срывается, пока к моим губам не подносят кружку, помогая напиться.

Травы горчат на языке.

— Что случилось? — шепчу, чувствуя, как скручивается внутри узел тревоги, как странно и пусто внутри, словно я потеряла нечто важное.

— Соображаешь и пока в своём уме, уже отлично, — тихий прохладный смешок, — не шевелись. Орвер, пригляди!

Что-то весьма увесистое заползает на грудь и начинает тихо фырчать. Почти без звука — но от этого словно узел в животе развязывается и хочется искренне улыбаться и смеяться. Только вот сил совсем нет. В чём дело? Память медленно и неохотно подбрасывает мне странные картинки, обрывки, от которых невольно бросает в дрожь. Потому что вот эдакая девица, растрёпанная, но не смешная, а откровенно хищная, неприятная, с тусклыми чешуйками на коже и мерцающими ядовитой зеленью глазами… это я? Это…