Парадокс жнеца. Книга вторая

Глава 11

С поверхности Альбиона, как и с облачной цитадели, высвеченная лучами Селены станция Авалон выглядела совсем небольшой. Я привык к этому белесому кольцу в небе — висит, ну и пусть висит. Когда в первый раз увидел станцию, впечатление конечно было ошеломляющим, но совсем ненадолго — потом, уже через несколько секунд, увидел полчища Плети, потом последовали смерть и перерождение, карантинный барак; на фоне других удивительный открытий и чудес как-то так получилось, что после всего навалившегося воспринимал я Авалон как декорацию, словно часы с кукушкой на стене.

Да, несколько раз Авалон уже посещал — в ходе реабилитации после трансформации тела. Но перемещался я тогда в таком состоянии, что мне хоть в рай хоть в ад отвези, по сторонам бы не глазел, интерес начисто отсутствовал.

Сейчас же я был один в салоне транспортного челнока Протектората, свеж, бодр и готов к новым свершениям и открытиям. Передняя переборка уже давно превратилась в широкий экран, на котором я с интересом наблюдал за приближающейся станцией.

Все, ощущения незаметной декорации больше не было — вблизи станция впечатляла так, что захватывало дух. Челнок как раз проходил над огромным внешним кольцом, шириной в несколько километров. Застроенное жилыми кварталами, зонами отдыха и промышленными предприятиями; где-то бугрятся наросты транспортных портов, где-то видны пришвартованные к причалам военных баз серые крейсеры и фрегаты космофлота, совсем далеко видны белые туши лайнеров, угловатые махины висящих в ожидании стыковки транспортов.

Это все просто ох… как удивительно, — мысленно произнес я.

От внешнего кольца, как у колеса, к центру идут пять широких объемных «спиц», примыкающих к кольцу внутреннему. Вот оно уже идеально ровное, симметричное. Здесь царит порядок в архитектуре, видно, что преобладает зелень парков с белизной дворцов — во внутреннем кольце обитает элита Протектората. От внутреннего кольца уже «спиц» поднимается верх больше, и идут они все к центру, где — в отдельном шарообразном модуле станции находится штаб-квартира Протектората.

В отличие от мельтешения огромных махин кораблей и многочисленных юрких небольших челноков у внешнего периметра, здесь пространство почти пустое — запрет на полеты, за редким исключением. Одно из таких исключений, с бесстрастным лицом, но внутренне открыв рот от удивления, сейчас и пролетало прямо над штаб-квартирой: везущий мой шаттл держал путь на сектор внешнего колеса «Норд-Норд-Вест», где располагалась Военная Академия Простора Селены — так что я пролетаю над всей станцией.

Как на экскурсии — хотя, может быть, так и задумано. Ну а я по этому поводу не гадал, просто наслаждался видами. Словно сбросив с себя липкие путы отрешенного состояния, я сейчас старался эмоционально воспринимать вообще все, по максимуму отключив равнодушие: если обычные человеческие эмоции помогают остаться человеком, надо этим пользоваться.

Штаб-квартира и внутренний круг исчезли позади, и снова я у внешнего кольца. Здесь, в этом секторе внешнего кольца, кораблей немного — территория военных, тоже пространство условно-закрытое. И осмотреться как следует я даже не успел — вроде станция где-то далеко, но потом пролет через несколько шлюзовых ворот, и вдруг раз, шаттл уже завис над посадочной площадкой. Едва ощутимо пошел скрежет по полу — посадочные лапы коснулись поверхности, двери сразу же открылись. Едва я спрыгнул на ровную поверхность, шаттл свечкой ушел вверх.

Скорость высадки понятна — я здесь не первый и не последний, прибытие расписано строго по времени. На челноках, впрочем, прибыло не так много будущих курсантов — некоторых привезли автобусы от лифта, который находился в «спице» колеса, ведущей к внутреннему кольцу.

Оказался я на широком плацу, где на равноудаленном, причем приличном — в несколько метров, расстоянии, нарисованы красные круги с номерами. На большинстве уже стоят курсанты, и люди все прибывают. Пройдя вперед, я встал в красный круг с номером «99», предназначенный для меня лично. Нашел быстро, на схеме — которую передали вместе с приглашением прибыть для поступления в учебное заведение, его местоположение понятно обозначили.

Практически все курсанты уже прибыли и расставились по плацу. Некоторые, как и я, налегке, в удобных полевых мундирах. «С собой ничего не бери, там все выдадут», — еще давным-давно предупредила меня Кайсара. Фраза отозвалась в глубине души, в памяти старого мира, но сомневаться в словах новоявленной сестры я конечно же не стал. Сюда действительно ничего с собой брать не нужно, лишнее это — все равно заберут.

Таких как я, без сумок и личных вещей, на плацу собралось немало. Но немало было и тех, кто проигнорировал указанное в пригласительном тексте напоминание, что не следует с собой брать много личных вещей, соблюдая в этом вопросе умеренность.

Одна из таких проигнорировавших, с сумкой через плечо, стояла рядом. Темноволосая девушка с узнаваемыми чертами лица — на меня, на нового меня, похожа. Реально похожа — те же скулы, тот же разрез глаз. Представительница одной из фамилий рода Юлиев — того самого рода, от которого наша фамилия в прошлом, во время войны орла и волчицы, так непредусмотрительно открестилась.

Девушка рода Юлиев посмотрела на меня, едва заметно улыбнулась и кивнула приветственно. Стоит она от меня справа, так что я заметил под ее левым глазом красную отметину, похожую на язык пламени. Как будто часть макияжа, но на самом деле — несмываемая лицевая краска. Признак представителя гражданской фамилии без военной подготовки, который по различным причинам развернулся с выбранного пути, чтобы встать на Путь Чести. Так что я, когда в Субурре — под влиянием поцелуя жрицы, рисовал себе кровью полосы под глазами, поступил удивительно в тему, тот жест действительно многие поняли, как надо.

Сам я, по сути, как и «родственница» из Юлиев, тоже отношусь к когорте свернувших с прежнего пути, развернувшихся в сторону военно-политической картеры. Но лицо у меня, в отличие от «гражданской» соседки, чистое. Красную краску-метку мне наносить не нужно, потому что я уже числюсь в Пятом легионе.

«Родственница» между тем снова стрельнула в меня глазками, еще шире улыбается. Расставлены мы на приличном удалении друг от друга, не в тесном строю, не пообщаться. Хотя у нее, судя по виду, есть желание и настроение. Ну да это быстро пройдет — как предупреждала Кайсара, сейчас нас начнут давить в попытке сломать. Как, каким образом — неясно, каждый раз методы новые, подготовиться и победить систему не получится.

«Ты все равно будешь валяться в грязи без сил, а над тобой будет стоять опцион и орать какое ты никчемное дерьмо», — напутствовала меня Кайсара. «Настолько все плохо?» — спросил я ее тогда, на что она рассмеялась и сказала, что это она озвучила еще самый хороший вариант. Повезет, мол, если я буду валяться не в луже собственной рвоты или крови. В общем, пусть «родственница» улыбается, немного времени у нее еще на это осталось.

Так, а уже начинается, похоже, пустых кругов больше не видно. Нас — будущих курсантов Академии, навскидку на широком плацу уже собралось около полутора сотни человек. По периметру площади выстроилось немногим меньше инструкторов в доспехах преторианцев. Тоже интересный момент — каждый из патрициев здесь обладает силой и живучестью намного превышающими человеческие возможности. В том числе и возможности солдат преторианской гвардии; наличие же на инструкторах доспехов наши с ними возможности уравнивают, давая им даже — пока, преимущество. Которым, как опять же предупреждала Кайсара, инструктора будут пользоваться в самое ближайшее время.

— Вы собрались здесь для того, чтобы ступить на Путь Чести, — раздался вдруг совершенно безликий голос. Звучал он словно из ниоткуда, но при этом отовсюду, будто обволакивая.

— Некоторые из вас свое решение изменят в самое ближайшее время, но никто никогда не поставит им это в вину. Сейчас, для вас, начинается первая стадия обучения — поток. Задачей, для нас, является оценить ваш пороговый предел физической и психологической устойчивости, для того чтобы впоследствии указать вам направление пути…