Парадоксальные люди

Он встал. Кейрис заставила себя не упасть, когда расслабилась.

Министры поспешно вышли, и их шаги и нервный шепот затихли в глубине перистиля. Бронзовые двери лифта с лязгом захлопнулись.

Затем Хейз-Гонт резко повернулся и снова сел. Его жесткий взгляд снова остановился на обезображенном, но спокойном лице человека в куполообразной яме.

Дыхание Кейрис участилось. Это был еще не конец, а только начало.

Разум, казалось, погрузился в мечты, совершенно безразличный к вероятности неминуемой смерти.

Хейз-Гонт вытащил из кармана пиджака предмет, похожий на пистолет. — Это метатель ядовитых дротиков, — тихо сказал он. — Дротик легко пробьет вашу пластиковую оболочку. Ему нужно только поцарапать вас. Я хочу, чтобы вы рассказали мне о себе и о многом другом. Можете начинать прямо сейчас.

Пальцы Разума нерешительно забарабанили по подлокотнику кресла. Когда он поднял глаза, то посмотрел не на своего палача, а на Кейрис. И начал говорить, обращаясь к ней.

— Когда ваш муж исчез десять лет назад, он сказал вам, что свяжется с вами через меня. В то время я был малоизвестным балаганным чудаком. Только в последние годы я получил доступ к обширной литературе, которая привела меня к моему нынешнему выдающемуся положению.

— Могу я вас прервать? — пробормотал Хейз-Гонт. — Первоначальный Мегасетевой Разум, безвестный артист, имел поразительное сходство с вами. Но случилось так, что он погиб десять лет назад при пожаре в цирке. О, я признаю, что ожоговая ткань на вашем лице и руках подлинная. На самом деле, вы сожгли свои черты намеренно. Продолжайте молиться с исправленной сутью дела.

Кейрис с зачарованным ужасом наблюдала, как Разум облизывает сухие губы.

Разум сказал: — Значит, моя маскировка окончательно провалилась. Но до сих пор, я полагаю, никто не подозревал о моей личности. Самое удивительное, что я не был разоблачен много лет назад. Но чтобы продолжить, я передал через Кейрис жизненно важную информацию Обществу Воров, которое, как я надеялся, свергнет вашу гнилую администрацию и спасет нашу цивилизацию. Но теперь их доблестные усилия оборвались. Самое блестящее меньшинство не может реформировать распадающееся общество за одно десятилетие.

— Значит, вы признаете, что мы победили вас и ваше хваленое Общество? — холодно спросил Хейз-Гонт.

Разум задумчиво посмотрел на него. — Полчаса назад я намекнул, что Алар достиг полу-божества. Победили ли вы меня и мое «хваленое общество», или нет, зависит от личности того разума, который мы называем Аларом.

— Не прячьтесь за словами,— огрызнулся Хейз-Гонт.

— Может быть, вы и поймете меня, если я скажу об этом так. На Центральном Аэродроме лаборатории воздушных путей лежит недавно построенный Т-двадцать-два, готовый к старту в свой первый рейс. Пять лет назад, как вам хорошо известно, раскаленный добела космический корабль врезался в реку Огайо, и речная полиция обнаружила несколько замечательных вещей. Металлические части корабля были идентичны по составу сплавам, которые мы с Гейнсом разработали для Т-двадцать-два.

— Неужели раса с соседней звезды пыталась добраться до нашего Солнца? Мы ждали дальнейших доказательств. Оно появилось на следующий день, когда по берегу реки бродил ошеломленный человек, почти голый, с книгой в кожаном переплете. На книге была выгравирована золотая надпись — Т-двадцать-два, Журнал. Точно такая же книга есть в пилотской рубке нашего, собственного Т-двадцать-два.

— Вы плетете прекрасную историю, — сказал Хейз-Гонт, — но, боюсь, нам придется прервать ее. Мне нужна была реальная информация, а не разрозненная сказка. Он поднял дротик-пистолет. Долгопят с криком исчез у него за спиной.

— Этот человек был Алар, Вор, — сказал Разум. — Мне продолжать или вы хотите попытаться убить меня прямо сейчас?

Хейз-Гонт поколебался, затем опустил пистолет. — Продолжайте, — сказал он.

— Мы держали Алара под наблюдением в квартире двух Воров, ныне мертвых. Мы всегда подозревали возможность того, что он был одним из ваших шпионов. Правда о том, кто он такой, стала доходить до меня лишь постепенно, когда иного объяснения уже не было.

— Давайте посмотрим на факты. Корабль, идентичный Т-двадцать-два, приземлился на Земле пять лет назад. И все же, Т-двадцать-два отправится в свой первый рейс только через четверть часа от текущего времени. Независимо от каких-либо других фактов или теорий, связанных с этим, корабль начнет двигаться назад во времени, как только он будет запущен, и будет продолжать двигаться до тех пор, пока он не разобьется, должен ли я сказать «разбился?» пять лет назад.

— Человек, который превратится в Алара через геотропическую реакцию или как-то иначе, и которого мы могли бы назвать Мистером Икс, через несколько минут поднимется на борт Т-двадцать-два с неопознанным компаньоном, и они будут унесены на корабле со скоростью, превышающей скорость света. Такие скорости требуют движения назад во времени, так что, когда мистер Икс, наконец, приведет Т-двадцать-два, обратно, на Землю, он приземлится на пять лет раньше, чем стартовал. Он появляется как Алар, и с этого времени неузнаваем как Мистер Икс.

Хейз-Гонт посмотрел на Разума, мрачно скривив рот. — Правильно ли я понимаю, что вы хотите, чтобы я поверил, что кто-то сегодня вечером улетит на Т-двадцать-два назад во времени, упадет в реку Огайо пять лет назад и выплывет на берег как Алар?

Разум кивнул.

— Фантастика, но в ней есть элементы вероятности, — задумчиво произнес канцлер. — Допустим на мгновение, что я вам поверю, но кто тот человек, который войдет в Т-двадцать-два и станет Аларом?

— Я не уверен, — холодно ответил Разум. — Он, несомненно, кто-то в столичном районе, потому что Т-двадцать-два стартует через десять минут. Он может быть… вами.

Хейз-Гонт бросил на него тяжелый, расчетливый взгляд.

Кейрис почувствовала легкое головокружение и ошеломление. Хейз-Гонт стал Аларом? Может быть, это объясняет ее ложное узнавание Вора? Интуитивно она отвергла это предложение.

Но…

— Эта гипотеза действительно становится интригующей, когда мы исследуем ваши отношения с Аларом, — сказал Хейз-Гонт. — Всего несколько недель назад вы сами с излишней скромностью предупредили нас, что Алар является самым опасным человеком для Имперского Правительства. После нескольких его побегов вы сразу же говорили нам, где его найти, и несколько раз, благодаря предоставленной вами информации, нам почти удавалось убить его.

— Мы могли бы с полным основанием заключить, что вы считаете Алара злейшим личным врагом, к категории которого легко можно отнести и меня, как Алара, конечно, если бы не одна серьезная трудность. У меня нет никакого намерения, чтобы входить в Т-двадцать-два. Следовательно, я не ваш Мистер Икс, и ваш мотив преследования Алара остается необъясненным. Я должен предупредить вас, чтобы вы были откровенны. Он снова поднял свой дротик-пистолет.

— Старый метод обучения детей плаванию состоял в том, чтобы бросать их в воду, — сказал Разум.

Хейз-Гонт резко посмотрел на него сверху вниз. — Вы предполагаете, что это было ваше намерение заставить Алара развить его замечательные способности, какими бы они ни были, сделав так, чтобы он либо открыл их, либо умер. Довольно поразительная образовательная методика. Но почему вы вообще заподозрили, что у него есть такие скрытые возможности?

— Долгое время мы не были в этом уверены. Алар казался обычным человеком, за исключением одного — его сердцебиения. Доктор Хейвен сообщил, что сердцебиение Алара достигало неслыханной с медицинской точки зрения скорости — ста пятидесяти ударов в минуту и более в минуты опасности. Тогда я решил, что если Алар был высшим гомо, то его превосходство было скрытым. Он был похож на ребенка, усыновленного стаей диких зверей.