Пари на любовь

– Но это была твоя мечта.

– Ага. Не такая уж удачная, как оказалось, – бормочет она.

Я помню, как Рэйчел позвонила несколько месяцев назад и сказала, что нашла машину своей мечты, старенькую и местами потрепанную, но именно о такой она всегда мечтала. Красный «Фольксваген Жук», такой же яркий и миниатюрный, как она сама. К тому же она хотела дать шанс этой машине и своей мечте, сказала – неправильно так просто избавляться от того, что вдруг стало ненужным.

– Ладно, есть и плюсы: пока моя малышка испускала последний дух, я познакомилась с симпатичным парнем, – вдруг весело заявляет Рэйч.

Мои глаза распахиваются от удивления.

– Настолько симпатичным, что ты захотела сходить с ним на свидание? – у меня вырывается непроизвольный смех.

– К сожалению, до этого не дошло, но я была бы не против.

– Неужели он оказался таким олухом, что не пригласил тебя?

– Скорее, у него не было для этого возможности, мы стояли в пробке.

Отчасти я ликую. Я знаю, что мы с Рэйч только друзья. Она дала это понять еще в день знакомства.

«В моей жизни сейчас и так хватает проблем, Уитакер. Так что либо мы друзья, либо смотри издалека, но не надейся на что-то большее», – сказала она в тот вечер.

Я не отрицаю, что меня тянет к Рэйчел. Она яркая, красивая, необузданная, смешная, и в ней столько безумства, что невольно подчиняешься любой авантюре, в которую она может втянуть. Намного позже я узнал, что эта с виду импульсивная и сумасбродная девушка отлично носит маску и играет свою роль, а истинные чувства запирает глубоко внутри себя. И каждый ее секрет я бережно храню, как и то, что между нами есть. Пусть это только дружба.

Но это не значит, что я не испытываю частичку ревности, когда она говорит про очередное свидание или встречу с новым парнем.

– По-моему, он очень подходит на роль парня из моего списка. Но я вовремя вспомнила, что теперь сначала думаю, а потом что-либо делаю.

И я очень рад, что она поступила именно так.

– Как прошел твой день? – спрашивает она.

Я едва все ей не рассказываю. Рэйч прекрасно знает, какие у нас отношения с отцом, но сейчас мне не хочется об этом вспоминать.

– Ты же знаешь, у меня все отлично. Магазин, ранчо, Бэкс.

Я слышу, как громко она фыркает.

– Не напоминай мне про это маленькое исчадие ада. Он погрыз мои любимые туфли!

– За эти полгода он осознал свои ошибки.

– Ага. Как же, – усмехается она.

Когда я в прошлый раз приезжал в Лос-Анджелес для съемки в рекламном ролике, то взял Бэкса с собой. Разумеется, встретился с Рэйч, я не мог упустить такую возможность. Пока мы сидели около океана, пес сгрыз ее туфли, и Рэйч визжала на весь пляж, заявляя, что это преступление – иметь собаку, которая уничтожает все святое.

В этом вся Рэйчел. Она не расстроится, если поправится на пару фунтов, но скажет, что жизнь окончена, если кто-то нечаянно чихнет на ее любимое платье.

– Только не говори, что сегодня ты опять остаешься дома и уже в кровати.

– Я, конечно, в кровати, но это не значит, что я скучаю.

– Боже, ты что, с девушкой?! – изумляется она. – Уитакер, ты мой друг, но я не хочу становиться третьей!

Я громко смеюсь:

– Я бы не прочь разнообразить нашу дружбу, но пока только собираюсь в бар вместе с Шоном.

– Аллилуйя! Я уже думала вызывать спасательную бригаду в виде влюбленных голубков.

Если вы хотите, чтобы ваша вечеринка превратилась в отвратительный ванильный фильм, просто позовите Алекс и Кэмерона – и они весь вечер будут целоваться у вас на глазах, заставляя сахар в крови достигнуть критической отметки.

– Тогда, чтобы пережить этот вечер, нам бы точно понадобилась текила.

Смесь ярких красок и звуков превращается в нечто настолько прекрасное, что я, как полный идиот, улыбаюсь, когда слышу звонкий и искренний смех Рэйчел. Вот что вызывает у меня такие ощущения. Я будто вновь на пляже, чувствую непредсказуемую и неукротимую стихию, солнечные лучи, приятно греющие кожу. Слышу шум прибоя. То, чего так не хватает.

– Я хочу, чтобы ты сегодня с кем-нибудь познакомился и всю ночь напролет заставлял эту девушку выкрикивать твое имя. И не смей приходить домой раньше двенадцати.

Знала бы ты, чего я хочу на самом деле, то уже переехала бы на другой конец страны.

– И как же ты это проверишь?

– Чемпион, я прекрасно знаю, как звучит твой голос после подобных игр.

Ладно, наша дружба выглядит немного странной. Но вот вам один факт: дружить с Рэйчел равносильно прыжку с парашютом или покорению заветной волны. Она словно самый яркий луч солнца, пробивающийся сквозь штормовое небо.

Не говорите ничего, я и так все прекрасно знаю.

– Вперед! Вставай с кровати и направляйся в ближайший бар! – командует она.

– С тобой очень трудно поспорить. – Бэкс, цокая когтями по паркету, забирается на кровать и устраивается рядом, подталкивая задние лапы мне под ноги. – Как прошел день?

– Дай подумать. Отвратительно? Мистер Уотсон опять отчитал меня за опоздание, а Аманда так и не позвонила. Что-то мне подсказывает, что закон справедливости существует и придется вдоволь поднапрячься.

– В таком случае мне придется жениться на одной из десятка девушек, кому я разбил сердце, чтобы восстановить баланс.

– Это звучит слишком нереалистично, – смеется она.

– Вернемся к твоему бойфренду, – провожу большим пальцем по влажной этикетке на бутылке. – Расскажи о нем.

– Он не мой парень. И вообще, Адам не из моей категории. Правильный, с чувством юмора, в деловом костюме и красивый, но будто из каталога для идеальной жизни. Таких обычно дарят на Рождество.

Адам. Надеюсь, он до жути скучный, живет на другом конце штата и больше никогда не увидится с Рэйч.

– Я не готова к свиданиям. Только если с тобой.

– Осторожнее, малышка Дэниелс, ты играешь с огнем, – я бы сказал, с чертовым вулканом, который вот-вот взорвется и уничтожит все вокруг себя на сотни миль.

Я слышу, как она самодовольно хмыкает.

– Ты единственный, кто никогда не разобьет мне сердце, – как-то тихо признается она, а я так сильно сжимаю бутылку, что мокрое стекло выскальзывает из пальцев и пиво разливается по кровати.

Но мне плевать.

Я никогда не разобью ей сердце.

Мы некоторое время молчим. Высказываем друг другу то, что не хотим произносить вслух. Этот вечер и правда уже не кажется таким ужасным.