Пари на любовь

– Как у тебя дела? – спрашивает мама, беря мою руку в свою.

– Хорошо. Альфи считает меня лучшей сотрудницей месяца и дал парочку выходных.

Если быть точнее, он сказал, что не готов терпеть мои стычки с Джо на протяжении всего дня, и дал возможность отдохнуть. Кто я такая, чтобы спорить с начальством?

Мама искренне смеется.

– Я в этом даже не сомневалась, – она похлопывает меня по колену и смотрит с улыбкой.

Пронзительный взгляд голубых глаз Амелии Дэниелс пробирает до глубины души, и я сама невольно улыбаюсь. С самого детства мне говорят, что я очень похожа на отца, но именно цвет глаз делает меня копией мамы.

Все же годы берут свое, и я замечаю, что вокруг глаз у мамы появляется все больше морщинок, а в волосах – седины. Если не причуды братьев послужили причиной ранней седины, так точно мои выходки, и все чаще мне за это становится стыдно. Но надо признать, что в свои пятьдесят три мама выглядит великолепно.

– Что насчет прослушиваний? Ты обещала рассказать обо всем, как встретимся.

Я тяжело вздыхаю. Подбираю под себя ноги и накидываю на них плед.

– Пока что меня игнорируют. Обещали перезвонить в течение пары дней, но, как видишь, таблоиды не пестрят моими фотографиями, – отшучиваюсь.

– Детка, – от ее сочувственного вздоха я съеживаюсь.

– Это вполне нормально. У меня есть пара запасных вариантов.

Когда я разговаривала с Амандой последний раз, она сказала, что у нее есть вариант устроить пробы в рекламу для молодых мамочек. От меня требуется мило улыбаться и нахваливать новый суперфен, который сократит время сушки волос до считаных секунд. Даже я понимала, что это обман, но если мне заплатят деньги, то почему бы и нет? В конце концов, когда Йен озвучил окончательную сумму ремонта за машину, я поняла, что она значительно опустошит мой бюджет.

– Может, стоит попробовать что-то другое? Тебе так нравится мода. К тому же Алекс неоднократно предлагала свою помощь.

– Нет, – вырывается слишком резко, и я сразу улыбаюсь, заметив, как счастливое выражение на лице мамы сменяется непониманием. – Я хочу сама всего добиться. Хватит пользоваться ее славой.

– Рэйчел…

– Мам, прошу, просто поверь мне, я добьюсь всего сама, – протягиваю руку и касаюсь ее щеки.

Она легонько кивает.

Я знаю, что мама наверняка захочет продолжить этот разговор. Убедиться, что у меня действительно все в порядке. Порой из-за этого я чувствую себя неудачницей: от меня вечно ждут подвоха. И мне бы хотелось опровергнуть их мысли, но, увы, за свои двадцать лет я слишком часто огорчала семью.

Встаю из-за стола и, взяв несколько пустых мисок, направляюсь в дом. Очищаю их от остатков еды и загружаю в посудомоечную машину вместе с остальной посудой.

– Решила замарать руки? – слышу голос Йена позади.

– Должен же это хоть кто-то сделать, раз ты не способен держать в руках ничего, кроме джойстика для игр, – парирую я.

Брат громко смеется.

– Как видишь, на кое-что я все же гожусь, – он ставит рядом со мной несколько пустых бутылок из-под пива.

– Я тебе не мама и не собираюсь подтирать за тобой.

– Я смотрю, кто-то не в духе. Неужели Крис тебя отшил?

– Подслушивал! – бросаю гневный взгляд на брата и шлепаю по плечу. – Ты уверен, что вы с Майком вышли из пубертатного периода?

– Слушай, я живу один, позволь хоть в такие вечера насладиться порцией веселья.

– Так заведи себе подружку. Настоящую, с которой можно не только говорить, но и заниматься куда более приятными вещами, чем демонстрация апгрейда новой игры.

Он принимает оскорбленный вид и театрально хватается за сердце.

– Удар ниже пояса, сестренка. Но прошу заметить, что у девушек голову сносит, когда они слышат, что я являюсь разработчиком популярных игр.

– Поверь, если ты думаешь о своей работе в таком ключе, то это не значит, что бедняжки с тобой согласны.

Я, конечно, шучу. На самом деле Йен еще со школы увлекался компьютерными играми. Он прошел долгий путь от консультанта в магазине и до владельца собственного бизнеса. И я знаю, как тяжело ему было первое время, но мне нравятся наши шуточные перепалки. Если с Майком я порой не знаю, как себя вести, то с Йеном мы разговариваем на одном языке.

Протираю стол сухим полотенцем и, облегченно выдохнув, поворачиваюсь к брату. Его темно-русые, почти каштановые, волосы уже высохли и зачесаны назад, а голубые глаза с интересом наблюдают за мной. Он довольно высокий, так что, когда мы находимся рядом, мне приходится задирать голову.

– Что? – нахмурившись, спрашиваю я.

Он пожимает плечами:

– Да ничего. Просто поверить не могу, что тебе скоро двадцать один.

– Говорит тот, кому скоро стукнет тридцать.

Он недовольно закатывает глаза, а я хихикаю.

– Раз уж мы заговорили о возрасте и ответственности, могу тебя обрадовать: механики обещали починить твою машину в ближайшее время. Я обо всем договорился.

– Я все тебе отдам. Только, возможно, не сразу.

Йен хмурится и смотрит на меня так, будто я сказала какую-то нелепицу.

– Я разве что-то говорил про деньги?

– Таков был наш уговор.

– Рэйч, ты думаешь, я возьму у тебя хоть цент? Либо ты наглоталась хлорки, либо переработала. Хотя я склоняюсь к тому, что ты еще не до конца выросла.

– Очень смешно.

Больше не приму никаких подачек. Пусть и из добрых побуждений.

Он потирает подбородок большим и указательным пальцами и делает вид, что задумался.

– Ты можешь приходить ко мне в квартиру и убираться до конца своих дней. Такой вид платы очень даже сойдет, – он нагло ухмыляется.

– Мечтай! – толкаю Йена в плечо и непроизвольно улыбаюсь. – Я не могу взять твои деньги просто так, ты же понимаешь?

– Рэйчел, давай мы больше не будем возвращаться к этому вопросу, – он говорит мягко, но в то же время уверенно. Словно его слова не подлежат возражению.

Я закусываю губу.

– Тогда никаких подарков ближайшие несколько лет.

Йен закатывает глаза, а потом я вижу в выражении его лица тень неуверенности. Он потирает шею и, опершись на край гранитной столешницы, поднимает на меня взгляд, полный сомнений.

– Кстати, насчет этого, – замявшись, произносит он. – В общем, у меня не получится прийти к тебе на день рождения. И Майк с Ник тоже не смогут.

– В каком смысле? Ты сейчас разыгрываешь меня? – складываю руки на груди и пригвождаю брата взглядом. – Это какой-то розыгрыш?