Пари на любовь

– Хорошего вечера, Чемпион, – с улыбкой произносит Рэйч. – И помни: не имеет значения, насколько сильно он тебя игнорирует и что говорит. Самое главное – ты чувствуешь, что на данный момент поступаешь правильно.

– До завтра, малышка Дэниелс.

Глава 6 Рэйчел

– Вам что, по пять лет? – гневным взглядом пригвождаю братьев к бортику бассейна.

По крайней мере, мне так кажется, потому что они громко смеются, глядя так, будто на моей голове клоунский колпак. Облить меня с головы до ног холодной водой – верх веселья. Кажется, я до сих пор пахну хлоркой.

Разворачиваюсь и, откинув за спину влажные волосы, беру со стола свой лимонад. Папа улыбается, наблюдая за нашей перепалкой, и переворачивает на гриле стейки, а мама выходит из дома и ставит на стол графин с лимонадом.

– Рэйчел, не желаешь еще раз искупаться? – кричит Йен.

Я сдерживаюсь, чтобы не вскинуть руку и не показать братцу средний палец. Родители за сегодня уже вдоволь услышали ругательств с моей стороны. Я понимаю, что быть самой младшей в семье – не особо привлекательная перспектива. Все подколы и шишки всегда летят на меня, но ради разнообразия можно было сделать исключение.

Сегодня традиционный семейный ужин. На заднем дворе накрыт стол, мама готовит наши любимые блюда, и я почти захлебываюсь слюной от этих божественных ароматов. Братья наперебой рассказывают отцу о своих последних достижениях, словно они подростки, желающие утереть нос друг другу. Я же благополучно устраиваюсь на лежаке, стоящем в самом дальнем углу двора, и нежусь в закатных лучах. Люблю наши семейные ужины. Пусть братья ведут себя как дети, несмотря на то, что им уже под тридцать лет, я все же рада, что мы можем собраться все вместе. Я слишком долго вела себя как последняя эгоистка и отталкивала близких, так что теперь каждый такой вечер для меня словно подарок.

Только с нами нет Алекс. Она все еще находится где-то в Европе, и я очень надеюсь, что к моему дню рождения сможет вернуться домой.

– Йен, Майк, быстро вылезайте из бассейна, и хватит приставать к сестре! – Голос мамы хоть и звучит мягко, но ни один из братцев не смеет перечить.

Я хихикаю и наблюдаю, как эти два с виду взрослых мужчины послушно выбираются из бассейна и берут с лежака полотенца. Мама снова уходит в дом.

Йен просушивает волосы, а затем садится рядом со мной, задевая мокрыми шортами мои ступни. Подтягиваю под себя ноги, но он будто специально крутит головой из стороны в сторону, чтобы последние капли попали на меня. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что на нас никто не смотрит, все же показываю брату средний палец, на что он усмехается и бросает в меня мокрым полотенцем.

– Ты отвратителен! – морщусь я, откидывая махровую ткань на соседний лежак.

– С кем разговаривала? – В его глазах пляшут смешинки.

– Кажется, я вышла из того возраста, когда ты мог допрашивать меня насчет парней.

– Значит, это все-таки был парень.

– Отстань! – Я отворачиваюсь, но тут же натыкаюсь на любопытный взгляд Майка.

– Сестренка, у тебя появился парень? – Он поигрывает бровями и взъерошивает русые волосы.

Возможно, я готова вытерпеть нападки Йена, но не думала, что Майк настолько впадет в детство и заразится тупостью от брата.

Я не собираюсь говорить им о Крисе. Во-первых, они мои братья и чисто теоретически не видят ни в одном парне ничего хорошего. Как-то Майк до того напугал одного из моих ухажеров, что потом никто ко мне не подходил на протяжении нескольких месяцев, боясь получить повестку в суд лишь за один непристойный взгляд. Во-вторых, мои отношения с Крисом их не касаются. То, что происходит между нами, находится в рамках заключенного договора и не подлежит обсуждению. Я так долго выстраивала свою жизнь по кирпичикам, что боюсь сделать лишний шаг, чтобы она не рухнула.

– Что за нездоровый интерес к моей личной жизни? – вспыхиваю и встаю с лежака, чтобы увеличить расстояние между собой и этими любопытными пронырами. – Неужели в зрелой жизни все так скучно?

Не устаю напоминать этим двоим, что их возраст приближается к тридцати. И всегда делаю это успешно: оба братца хмурятся.

Не я начала эту войну.

– Как Николь? Когда настанет самый счастливый день в твоей жизни? Или ты решил дождаться той стадии, когда все можно будет свалить на потерю памяти? – спрашиваю Майка и усаживаюсь за стол.

С довольным видом накладываю себе салат, пока старший брат бормочет ругательства.

– Ты хочешь сделать Ник предложение?! – искренне удивляется Йен, устраиваясь рядом со мной. – Почему Рэйч в курсе, а я нет?

– Свадьба? Майк! Почему ты раньше ничего не сказал? – Мама садится во главе стола и награждает сына пристальным взглядом.

– Николь беременна? – встревает папа.

Он ставит тарелку со стейками на стол и устраивается напротив мамы.

Майк прожигает меня гневным взглядом темных глаз, а я с улыбкой беру самый большой стейк и кладу себе на тарелку.

Нечего было меня доставать. Расскажи я им о Крисе, они бы все уши прожужжали, что я опять куда-то влипла. А я не собираюсь оправдываться. Уж тем более за дружбу с Крисом.

– Так, никто не женится. Просто у Рэйчел бурная фантазия, – цедит он сквозь зубы и разрезает стейк с таким остервенением, будто вместо мяса на тарелке часть моего тела.

– Как знать, – я пожимаю плечами и с улыбкой накалываю на вилку огурец.

Потом еще спасибо скажет. Майк и Николь вместе уже около пяти лет. Ее не отпугнули до ужаса скучный характер и педантичность моего старшего брата. Я так редко вижу улыбку Майка, что хочется записать это как восьмое чудо света. Если дело касается эмоций, он обходит их стороной. Тем не менее я прекрасно знаю, что Майк уже некоторое время ищет подходящее кольцо. Нельзя оставлять ноутбук включенным и надеяться, что никто ничего не увидит. В прошлый раз это была я, а ведь могла быть и Николь. И, может, этот разговор подтолкнет его к действиям, а то, того и гляди, память все же покинет его.

Ужин, как всегда, проходит за нашими перепалками, смехом и вздохами мамы, когда Йен говорит, что не собирается связывать себя не только узами брака, но и в принципе отношениями. Майк рассказывает о деле, над которым работает целый месяц. Я же молча ковыряю салат, стараясь не привлекать к себе внимания. Рассказывать, что я близка к статусу «официантка месяца» – не то, чем хотелось бы поделиться.

В такие моменты я чувствую себя пятым колесом, вечно мешающим слаженной работе механизма.

Солнце постепенно садится, и становится прохладнее. Тарелки с едой пустеют, в то время как количество выпитого братьями пива растет. Когда телефон Майка издает короткий сигнал, он молча встает из-за стола и, сжав губы в тонкую линию, уходит в дом. А Йен в свою очередь хватает ноутбук и устраивается на лежаке.

Мама выносит из дома мой любимый плед и, накинув мне на плечи, садится рядом. Мягкая ткань приятно обволакивает. Скрестив руки на груди, я сильнее вжимаюсь в нее, кладу голову маме на плечо и прикрываю глаза. Так хорошо и спокойно. Даже несмотря на издевки братьев на протяжении всего дня, я чувствую себя лучше, чем когда-либо. Посреди сумасшедшей беготни между кафе и кастингами хочется чего-то родного.