Парижский вариант

– Спасибо, – поблагодарил его Джон, и они с Рэнди вернулись в машину.

– Слышали? – спросил Джон товарищей, когда Питер отъехал подальше.

– Слышали, – подтвердил англичанин.

– Это тот негр, которого ты называл Абу Ауда? – переспросил Марти.

– По глазам судя – он самый, – отозвалась Рэнди. – А это значит, что «Щит полумесяца» полагает, что Шамбор и Боннар здесь. Возможно, террористы ищут Мавританию.

– Не говоря уже о том, чтобы наложить лапы на молекулярный компьютер, если получится, – догадался Питер, – и отомстить отступникам-неверным.

– Пожалуй, их присутствие здесь осложнит нам задачу, – пробормотал Джон, – хотя, возможно, и от них будет прок.

– Какой? – спросила Рэнди.

– Отвлекут внимание на себя. Мы не знаем, сколько легионеров Лапорт переманил охранять свое родовое гнездо, но держу пари – немало. Будет неплохо, если у них появятся другие заботы.

Еще минут десять ехали в молчании. Сельская дорога лунной дорожкой стелилась в тихой ночи. Встречных машин не было. Порой промелькивали огни стиснутых яблоневыми садами ферм и поместий, темными тушами громоздились амбары и пристройки, где делались, вероятно, сидр и кальвадос, прославившие этот регион Франции.

– Вон он! – внезапно воскликнула Рэнди, указывая куда-то вперед и вверх.

– Средневековье! Баронское гнездо! – внезапно всполошился Марти, сидевший тише мыши с тех пор, как они съехали с шоссе. – Вы же не думаете, что я стану карабкаться по этим нелепым стенкам? Я вам не горный козел!

Где-нибудь в районе Бордо или даже в долине Луары «Красным замком» мог бы называться изысканный загородный домик. Но нормандский Шато-ля-Руж являл собою классический образец мрачного средневекового замка, с двумя башнями, соединенными зубчатой стеной. В лунном свете гранитные блоки обретали оттенок засохшей крови. Замок вздымался на вершине холма, рядом с иззубренными развалинами другого, гораздо более старого, – точно такой, каким видел его Джон на картине и фотоснимке.

Питер окинул массивное сооружение критическим взглядом.

– Ну что, посылаем за стенобитным орудием? Чертовски древняя крепость, надо сказать… на мой взгляд, конец двенадцатого века или начало тринадцатого. Англо-норманнская, судя по виду. Французы предпочитали более изящные укрепления. Вероятно, эпоха Генриха II, но едва ли…

– Питер, хватит уроков истории! – взмолилась Рэнди. – Скажи лучше, с чего ты взял, будто мы сумеем незамеченными взобраться на эту стену?

– Я, – уточнил Марти, – никуда не полезу!

– Ничего сложного, – восторженно уверил их Питер. – Похоже, что за последние сто лет тут навели косметику – ров засыпали, порткулису убрали, ворота – настежь. Само собой, сегодня там будет стоять охрана. Склоны холма вычищены до самых стен – это нам тоже на руку. И, подозреваю, можно не беспокоиться насчет кипящего масла, арбалетных стрел и тому подобной чепухи со стен.

– Кипящего масла. – Марти передернуло. – Спасибо, Питер. Ты меня безмерно ободрил.

– Не за что.

Англичанин выключил фары, а у подножия скалистого холма и вовсе остановил машину. В лунном свете отчетливо просматривалась подъездная дорожка, ведущая к надвратной арке и сквозь нее, через туннель, во внутренний двор. Как и предположил Питер, ни ворот, ни решетки не было. По обе стороны дорожки были разбиты аккуратные клумбы. Очевидно, Лапорты последних двух столетий не слишком беспокоились о том, что их родовое гнездо примутся штурмовать. Однако же нынешнего графа по этому поводу явно обуревали сомнения – перед воротами стояли двое вооруженных часовых в штатском.

– Солдаты, – заключил Питер, присмотревшись. – Французские. Полагаю, легионеры.

– Ты же не можешь это утверждать твердо, – укорил его Марти. – Опять строишь из себя шпиона-супермена.

– Au contraire, mon petit ami [47] . Армия любой страны имеет свои традиции, действует по своим уставам – все это сказывается на манерах и привычках. Американские солдаты берут винтовку к правому плечу, британские – к левому. Солдаты разных стран по-разному маршируют, встают по стойке «смирно» или «вольно», отдают честь, попросту шагают и останавливаются, да и вообще ведут себя. Любой ветеран с первого взгляда определит, чьи инструкторы тренировали армию какой-нибудь страны «второго» или «третьего мира». Так что, малыш, это французские солдаты, и ставлю все бочки в здешних погребах – из Иностранного легиона.

47

Напротив, мой маленький друг (фр.).

– Павлин! – раздраженно пробурчал Марти. – Даже по-французски говорить не можешь!

Усмехнувшись, англичанин двинул машину вперед, по огибавшему замок извилистому проселку.

– Смотрите! – воскликнул Джон. – Там, наверху!

На верхней площадке приземистого барбакана стоял вертолет – лопасти винта высовывались из-за каменного венца.

– Держу пари, так Шамбор с Боннаром и добрались сюда от самого Гренобля! А если учесть часовых, присутствие Лапорта и боевиков «Щита полумесяца», вынюхивающих что-то в округе… готов поспорить, что ДНК-компьютер здесь.

– Здорово, – пробурчала Рэнди, глядя, как плывет мимо каменная громада. – Осталось только забраться внутрь.

– С нашим оборудованием… – Джон окинул склон взглядом. – Пожалуй, справимся. Питер, здесь.

Англичанин свернул с дороги, заехав в заброшенный старый яблоневый сад. Еще несколько минут машину подбрасывало на ухабах, пока Питер не остановил ее напротив невысокого бугра на крутом склоне – здесь отвесная стена была ниже всего. Трое агентов вышли из машины. Питер молча взмахнул рукой, указывая. В лунной ночи медленно двигались над парапетом голова и плечи часового.

– Других не видно? – спросил Джон едва слышно – звуки далеко разносятся в ночи.

Его товарищи, внимательно присмотревшись, синхронно покачали головами.

– Засекаем этого, – шепнул Питер.

Все трое включили секундомеры. Прошло больше пяти минут, прежде чем голова часового проплыла над стеной в другую сторону. Агенты терпеливо выжидали, и вскоре – гораздо быстрее – часовой вернулся. Меньше двух минут.

– Ладно, – решил Джон. – Когда он проходит вправо, у нас есть пять минут. Двоим хватит, чтобы одолеть стену.

Питер кивнул:

– Сойдет.

– Если, – поправила Рэнди, – он нас не услышит.

– Будем надеяться, что нет, – отозвался Джон.

– Смотрите! – выдохнул Питер, указывая куда-то влево.

В отдалении крались по склону темные фигуры, приближаясь к замковым воротам. Боевики «Щита полумесяца».

Абу Ауда жестами указывал своим людям дорогу через старый яблоневый сад, вверх по голому склону к широким воротам между двух невысоких башенок. Вернувшись из Лихтенштейна, большую часть дня он потратил на то, чтобы собрать этот отряд, не гнушаясь поддержкой других исламистских группировок и даже предателей-отступников, чьей помощи он попросил немедля, узнав, куда французский генерал Лапорт и его лакей, коварный змей Боннар, увезли Шамбора, этого лживого умника, а с ним – давнего товарища Абу Ауды, мсье Мавританию.

Сейчас под началом фулани находилось более пяти десятков стволов. Вместе с немногочисленными ветеранами Абу Ауда вел новичков к воротам замка. Разведчики уже подсчитали часовых и доложили, что ворота охраняют всего двое, а высокую зубчатую стену обходят поверху самое большее пятеро. Великана слегка тревожило, что он понятия не имеет, сколько французских солдат прячется в самом замке. Но, решил он, в конечном итоге это неважно. Пятьдесят его бойцов разделаются со вдвое… нет, втрое превосходящим их численностью противником, если возникнет такая нужда.