Парк-авеню, 79

– Скажи, что девушки находят в этом остолопе? Обыкновенная дубина. Он никогда не поднимется выше постового полицейского, даже если вернется живым с войны.

Голос ее прозвучал ниже обычного:

– Майк в армии?

– Ага. Он пошел добровольцем на следующий день после Перл-Харбора, а через неделю уже был в боевых частях.

– Так он за морем?

Росс рявкнул:

– Откуда, черт возьми, мне знать? У меня есть дела поважнее, чем вести слежку за этим придурком!

Он вошел одеваться, но возле двери спальни не выдержал и мерзко ухмыльнулся.

– Может быть, разыскать его? Я ему скажу, что ты делаешь скидку для фронтовиков, так что пусть не теряется.

* * *

Мартин вошел в ресторан и направился к столику Вито. Тот мельком взглянул на приятеля и, как только Джокер сел, сделал знак официанту.

– Тебя что-то беспокоит, Джокер?

– Беспокоит. Никак не могу удержать Росса на западе. Шляется сюда чуть не каждый месяц. Только что получил от него очередную телеграмму. Он опять на пути в Нью-Йорк.

Вито сделал заказ.

– А если его заменить?

Мартин глубокомысленно уставился в стол:

– Я много думал об этом, Хенк. Все не так просто. У мальчишки есть много неоспоримых плюсов. Во-первых, его происхождение – прекрасное прикрытие для наших дел. Во-вторых, он нравится тамошним парням, хорошо с ними ладит, а это дано не каждому. Да и ни у кого из других нет такой волчьей хватки. И, наконец, самое главное: Росса я знаю с детства и во всем могу ему доверять. Второго такого мне не найти.

Адвокат праздно чиркал карандашом по скатерти.

– Эта волынка тянется месяцев пять, не так ли?

– Да, что-то около того.

Вито швырнул карандаш на стол:

– Пропал парень... И все из-за бабы!

Джокер бросил на него острый взгляд:

– Из-за какой бабы?

– Да есть тут одна... Мэриен. Так вот эта Мэриен мне рассказывала, будто Росс ее упрашивает уехать с ним на Запад, но она не хочет.

Джокер озадаченно наморщил лоб.

– Мэриен? Кто такая? Что, Росс собирается на ней жениться?

Вито покачал головой.

– Нет, не хочет. Во всяком случае, она об этом не упоминала. Просто из-за нее у мальчишки крыша съехала.

Неожиданно Генри рассмеялся:

– Впрочем, я его понимаю. Сам чуть не втюрился.

– Странно, Росс никогда мне о ней не говорил... Какого сорта эта женщина?

Генри выразительно причмокнул:

– Редкого сорта. Проститутка с особым кодексом чести.

– Чепуха! Честь самой дорогой шлюхи стоит от десяти до двадцати долларов.

Вито мягко возразил:

– Ты не знаешь Мэриен. Можно купить проведенное с ней время, но только не ее самое. Она не продается.

Мартин задумчиво произнес:

– Мэриен... Странное имя для проститутки.

– Да. Мэриен Флад.

Джокер вздрогнул, его лицо покрылось красными пятнами:

– Не может быть! Блондинка? С огромными карими глазами?

Адвокат с любопытством наблюдал за приятелем:

– Вот уж не думал, что и ты ее знаешь.

Мартин не ответил. Стукнув кулаком по столу, он злобно выругался.

– А ведь обещал, мерзавец! Сукин сын! Дешевый ублюдок!

– Что с тобой? Из-за чего ты так взбесился?

Джокер залпом опустошил свой стакан.

– Как я сразу не догадался? Мэриен – это Мария Флад.

Вито удивленно сказал:

– Росс тоже ее так называл. Значит, все-таки ты ее знаешь?

Мартин кивнул:

– Разумеется, знаю. Она работала у меня в «Золотом сиянии». Я чуть не потерял лицензию из-за того, что взял ее на работу. Девчонка была еще несовершеннолетней. Еле откупился.

– А-а...

– Потом у нее умерла мать, и довольно быстро Мария схлопотала срок. Исполосовала отчима кухонным ножом. Думаю, было за что. Когда она вышла, до меня долетели кое-какие слухи, но последние пять лет я потерял ее из виду.

Джокер сделал жест официанту.

– Росс всегда был без ума от этой птички, но она не желала иметь с ним дело. Около нее крутился еще один парень, дружок Росса. Вот его-то Мария и выбрала.

– А что было дальше?

– Я же сказал, ее отправили на отдых. После освобождения она быстро исчезла.

Мозг юриста не выносил обрывочных сведений.

– Меня интересует приятель Росса. Ну, тот счастливчик. Где он теперь?

– На фронте. Сначала работал полицейским, потом ушел в армию. Росс что-то о нем говорил еще до своего отъезда на Запад.

Джокер долил в свой стакан виски, задумчиво отпил.

– Знаешь, Хенк, еще подростком Мария была классной женщиной. Вертела мужиками как хотела. Она не изменилась за эти годы?

Вито рассмеялся, и Мартин махнул рукой:

– Я понял. Можешь не отвечать.

Он закурил, и адвокат с удивлением обнаружил, что пальцы приятеля дрожат.

– У меня самого были насчет нее большие планы.

* * *

Сквозь сон до Мэриен донесся приглушенный звонок телефона. Она перевернулась на живот, уткнулась лицом в подушку, но телефон продолжал звонить. Пришлось встать. Только в чрезвычайных случаях телефонная служба подключала ее номер. Мэриен взяла трубку.

– Алло?

Вкрадчивый голос произнес:

– Мэриен? Это Френк.

Она моментально проснулась. Френк Миллерсен. Следователь Миллерсен. На часах было почти десять. После того обвинения в воровстве он позвонил в первый раз.

– Опять неприятности, Френк?

Полицейский весело рассмеялся:

– Не волнуйся, с тобой все в порядке.

– Фу-у...

Мэриен облегченно вздохнула. Много времени прошло с того дня, когда Френк Миллерсен арестовал ее в первый раз. Господи, какой же она была тогда зеленой! Из-за неопытности пришлось целый месяц отдыхать в тюрьме. Ну ничего, зато после этого они с Френком подружились, и полицейский постоянно помогал ей в делах.

– Тогда что? Хочешь зайти ко мне?

Снова раздался смешок.

– Нет, спасибо. Мэриен. На зарплату полицейского я не могу себе позволить такой роскоши.

– Ты же знаешь, Френк, что тебя я обслуживаю бесплатно. По старой дружбе.

Миллерсен снова засмеялся:

– Не кокетничай со мной, Мэриен. Мы отлично понимаем друг друга. Я просто хотел сказать, что нашел того парня бывшего полицейского, о котором ты говорила мне несколько месяцев назад. Ну того, который пошел на войну. Майка Кейеса, брата твоей подружки. Помнишь? Или уже забыла?