Пароль: рододендрон

– - Так я и проскочил, -- подмигнул мне Григорий, потом снова серьезно посмотрел на Алекса.
– - Их много, они нас сомнут. У них есть время, чтобы меняться и восстанавливаться.

Алекс одарил брата таким взглядом, от которого даже мне захотелось заткнуться, хотя я и молчала.

– - Посмотрим, -- опасно пообещал он, вставая, и готовя новый огненный шар, чтобы быстро среагировать, когда "щит" падет.

Я попятилась назад к стене, дабы не мешаться под ногами.

Лиза сидела в углу, обхватив колени руками, и дрожала, как осиновый лист на ветру. На ее щеках пролегли влажные дорожки. Она то и дело поднимала глаза, с ужасом смотрела по сторонам, а потом опять прятала лицо в коленях.

– - Какая нелепость -- умереть под этими рододендронами, -- простонала Лиза.

Мне показалось, что у меня сейчас сердце остановится.

– - Что ты сказала?!
– - закричала я. Лиза испуганно шарахнулась от меня, как от чумной, но я начала трясти ее за плечо.
– - Что ты сказала?!
– - приходилось кричать громче, потому что "щит" к тому времени уже исчез, и битва началась по новой.
– - Ты знаешь, что это за цветы?!

Лиза закивала.

– - Это рододендроны, -- придушенно сказала она и снова спрятала лицо, но мне большего было и не нужно.

– - Алекс!
– - отчаянно закричала я.
– - Пароль: рододендрон!

Ну, конечно же, ведь в энциклопедии растений я так и не успела дойти до буквы "эр". Рододендрон -- так просто...

Алекс услышал, посмотрел на меня большими удивленными глазами, которые тут же прищурились, и он стал отстегивать булавку.

Наверное, я кричала очень громко, потому что я вдруг поняла, что остальные меня тоже услышали. Обстрел прекратился. Все замолчали.

– - Не делай этого!
– - закричал Валентин.

Но Алекс уже отцепил артефакт, поднес к губам на раскрытой ладони и прошептал:

– - Рододендрон.

Булавка приняла пароль и приказ на самоуничтожение, блеснула.

И тут из нее ударила мощная волна света, что-то снова грохнуло.

Я инстинктивно накрыла голову руками, а когда открыла глаза и посмотрела на то место, где только что был Алекс, то обнаружила, что его там больше не было.

Стояла звенящая тишина, и только пыль медленно оседала на пол при свете оставшихся целыми ламп.

– - Нет! Нет!
– - закричала Лиза, заревела в голос, забилась в истерике.

А я просто смотрела на опустевшее место и молчала, по-прежнему стоя на полу на коленях, и не в силах шелохнуться. Он исчез...

Я видела, как у Гриши заблестели глаза.

– - Доволен?
– - вскричал он, отбрасывая кресло в сторону, видимо, как и я, больше не видя смысла бороться.
– - Валька, ты доволен?!

Валентин сам стоял среди своей охраны, белый, как мел. Кто-то из его защитников лежал на полу, мертвы или ранены, меня сейчас не интересовало.

Кто-то из охраны шагнул к Грише, но Валентин резко осадил его:

– - Не сметь! Не трогать его!

Я все еще стояла на коленях в пыли, Лиза ревела в углу, а два брата, старший и младший стояли друг напротив друга в разных концах комнаты и смотрели друг на друга так... Я даже словами не смогу описать эти взгляды, но в них было больше смысла и противостояния, чем во всех этих огненных шарах.

– - Ты понимаешь, что ты наделал?
– - тихо спросил Гриша, но его прекрасно слышали все.

– - Понимаю, -- так же тихо ответил Валентин, развернулся на каблуках и пошел к выходу.
– - Оставьте их, уходим!
– - крикнул он уже через плечо.

Гриша устало закрыл глаза и сполз спиной по стене на пол.

Лиза ревела в голос.

А я все еще стояла на коленях в пыли...

Эпилог

СМС-сообщение пришло через неделю.

"Я жив, не волнуйся."

Четыре слова, одна запятая и одна точка, четырнадцать букв, шесть гласных, восемь согласных. Я перечитывала сообщение до рези в глазах, пересчитывала количество знаков, а потом просто сидела на полу в своей квартире, обняв телефон, и ревела взахлеб, как полная дура.

Никаких "я вернусь" или "жди меня", но мне было это ненужно. Я плакала не от горя, а от облегчения. Мне было достаточно просто знать, что Алекс жив, неважно где, неважно с кем, просто жив.

А когда выплакалась, жизнь снова потекла своим чередом. Работа, дом, подруги. Никакой магии, ничего сверхъестественного. Правда, был Гриша, который теперь проводил с Ксюшей все свое свободное время, и иногда мы встречались вместе. Но мы никогда не разговаривали ни о магии, ни об Алексе. Только раз, когда мне пришло СМС, и оказалось, что это единственная весточка от Алекса.

Прошел месяц спокойной размеренной жизни. Все встало на круги своя, никаких погонь, перестрелок и врагов за углом. Любимая работа, а дома ждущий моего возвращения любимый кот.

– - Ты меня поражаешь, -- высказывала мне зашедшая на чай Ксюша.
– - Ты вообще о нем не говоришь.

Я закатила глаза и спряталась за горячей кружкой.

– - Ксю, не о чем говорить.

– - А я не верю, что он мог тебя бросить. И Гриша тоже.

– - Ой, вот Гришино мнение -- самое ценное.

– - Не обижай моего мужчину, -- воинственно предупредила Ксюша.

В ответ я улыбнулась. На самом деле, я была очень за них рада.

Я подняла руки ладонями от себя в знак полной капитуляции.

– - Не буду, -- пообещала я.

– - То-то же, -- удовлетворилась она моей реакцией и тоже отхлебнула чаю.
– - Все равно ты странная. Ну, то есть, для тебя ты, наоборот, стала нормальной, но по сравнению с другими...

– - Я поняла, -- перебила я, не дав ей углубиться в трехэтажные рассуждения.
– - И со мной все хорошо. Правда.

Ксюша прищурилась, внимательно глядя на меня.

– - И ты совсем его не ждешь?

Что мне было сказать? Что я всегда подсознательно буду его ждать? Я сама в это не верила. Мне было очень с ним хорошо, Алекс был красивой сказкой в моей жизни, но все сказки кончаются, и не скажу, что я этого не ожидала.

– - Главное, он жив, Ксюш, -- ответила я, отсалютовав ей чашкой с чаем, но, судя по взгляду подруги, она меня не поняла.

Пускай, я не хотела никому ничего доказывать и никого переубеждать.