Пароль: рододендрон

Он не должен поддаться на этот шантаж, не должен, потому что я и так не жилец, мы все это прекрасно понимали, но так у Алекса самого будет хотя бы шанс. Если же он отдаст артефакт...

– - Хорошо, забирай.

Мое сердце бухнуло вниз. Что он делает? Зачем? Общеизвестно, что поддаваться на шантаж нельзя, жертва, скорее всего, все равно погибнет. А если Алекс отдаст булавку, то сразу понятно, на ком его брат использует ее в первую очередь.

Нет, не надо!

Я дернулась, лезвие, прижатое к шее, пропороло кожу, побежала теплая струйка крови. Но боли я не почувствовала, только отчаяние.

Алекс подошел к брату и протянул ему булавку. Мне захотелось зажмуриться.

– - Дурак, -- губы Валентина презрительно скривились.
– - Ну, вот и все.

Что ж, тут не поспоришь, кажется, и вправду, всё.

Алекс даже не сделал попытки защититься, когда старший брат шагнул к нему и прицепил булавку на свитер на уровне сердца. Его губы шевельнулись, беззвучно произнося пароль. Но артефакт воспринял приказ и так. Булавка блеснула.

Всё. Активирована.

Я не видела лица Алекса, он все еще стоял ко мне спиной, зато заметила, как его плечи безвольно опустились.

– - Приказывай, -- голос, абсолютно лишенный эмоций.

Ну, Валентин, ну мразь... Я задохнулась от ненависти.

В этот момент старший Лазовский, словно услышал мои мысли. Усмехнулся.

– - Отпусти ее, -- приказал он, удерживающему меня Глебу. Тот послушался мгновенно, я даже пошатнулась, потеряв опору, когда хватка ослабла, но удержалась на ногах, зажав рану на шее освободившейся рукой.
– - Я хочу, чтобы ты убил ее сам, -- промурлыкал Валентин, и это уже предназначалось Алексу.

При этих словах моя рука безвольно поехала вниз, размазывая кровь по шее.

– - Нет! Так нельзя! Нет!
– - от неожиданности я даже не сразу поняла, что этот выкрик принадлежал не мне самой. Лиза, все это время спокойно наблюдающая за происходящим и вполне довольная тем, к чему привела ее помощь Валентину, вдруг побледнела, как мел.
– - Валя, не делай с ним этого!

Поняла, наконец...

Трогательно. Правда, трогательно, без издевки.

Алекс же послушно кивнул и повернулся ко мне.

Я молчала. Не пыталась ни бежать, ни кричать, просто замерла, не сводя с Алекса глаз. Если это конец, значит, конец, интересного шоу Валентин точно не дождется.

Наши глаза встретились. Нет, это были не его глаза, чужие, холодные.

– - Валя! Одумайся же!
– - снова выкрикнула Лиза, но тот посмотрел на нее так, что она поспешно прикусила язык. Следующей ей быть не хотелось.

Алекс подошел совсем близко.

Мне захотелось зажмуриться, но я запретила себе этого делать. Нет уж, они могут отнять у меня все, но не запретят видеть лицо любимого человека в последние секунды моей жизни.

Его рука медленно пошла вверх. Я же вытянула свои по швам. Не буду сопротивляться -- глупо, все равно с зачарованного никто не сможет снять булавку без пароля.

– - Я люблю тебя, -- прошептала я. И плевать, что это слышат все присутствующие, плевать, что после этих слов Валентин заухмылялся еще злораднее...

– - Я тоже, -- поднявшаяся рука Алекса, наконец, опустилась. Мне на плечо.

Я даже не успела толком ничего сообразить, когда он резко толкнул меня, чтобы я упала под прикрытие кресел.

– - Пригнись, -- коротко скомандовал он, сам перепрыгивая через спинку, чтобы оказаться рядом со мной, одновременно посылая рукой огненный шар в сторону Валентина и компании.

Что-то грохнуло, сверху посыпались осколки.

– - Кааак?!
– - в отчаянии завопил Валентин.

В ответ на его вопль, снова что-то громыхнуло. Меня оглушило, я накрыла голову руками. А когда снова открыла глаза, увидела Гришу, он тоже посылал пылающие шары в противников.

– - Мы их поубиваем!
– - крикнул Гриша Алексу.

Но лимит доброты у Алекса, кажется, исчерпался.

– - Поверь, они нас убьют, не поморщившись.

Еще несколько минут происходил обмен "снарядами". Вражеские сгустки энергии врезались в стену над нашими головами и искрами осыпались вниз. В нос ударил запах паленой обивки кресел. Наша баррикада трещала по швам, причем, в прямом смысле.

Алекс тоже это сообразил.

– - Гриш, отбивайся, я попробую поставить "щит", -- распорядился он.

Гриша кивнул и запустил новый шар.

Кто-то кричал, кто-то ругался, но огонь не прекращался.

Через пару секунд Алекс осел на пол и поймал Гришу за рукав, когда тот собирался послать очередной "снаряд".

– - "Щит" стоит. Минут пять продержится, -- пояснил он на пораженный взгляд брата.

– - Уф-ф, -- выдохнул Гриша, -- а что будет через пять минут?

Алекс в ответ только дернул плечом, мол, не приставай с глупыми вопросами.

– - Ты, кстати, чуть не опоздал, -- поддел он брата.

– - Счастливые часов не наблюдают, -- отозвался Гриша, и я с удивлением увидела на его шее след от Ксюшиной помады. Да эти двое времени зря не теряли!

– - Они нас убьют! Убьют!
– - раздался из-за спины жалобный скулеж. Я резко обернулась: ну, конечно же, Лиза, о ней-то я и забыла.

Я с отвращением отвернулась.

– - Как ты это сделал?
– - спросила я Алекса, воспользовавшись перерывом. Враги же, не останавливаясь, продолжали "бомбить" стену-"щит".

– - Очень просто, -- выдохнул Алекс, наверное, "щит" -- дело не простое, он выглядел усталым, грудь тяжело вздымалась.
– - В отличие от Вальки, дед, правда, ставил семью превыше всего. Он никогда бы не создал артефакт, способный причинить вред кому-то из членов семьи. Поэтому для меня, Вальки и Гриши артефакт -- обычная булавка.

Гриша, слушающий нас, даже присвистнул. Для него это тоже стало откровением.

– - Погоди!
– - изумилась я.
– - Так ты все это время знал? Когда Валентин тебе угрожал?

Алекс поморщился.

– - Конечно, знал.

Я не нашлась, что сказать.

– - Эй, -- Гриша на корточках подобрался ближе и присел рядом, -- сейчас "щит" упадет, и все.

– - А переместиться?
– - спросила я.

Алекс покачал головой.

– - Помещение опутано заклинаниями. Его специально временно открыли только на вход, потому что Валентин ждал тебя с охраной.