Партизанская искра

Это было невероятно. Все знали, что жандармы не считались ни с какими болезнями людей и гнали на работы всех подряд. И уж если человек, что называется, совсем валился с ног, тогда его отпускали.

Всем было ясно, что отец Сашки, Яков Брижатый, снискал себе расположение румынского начальства и освободил сына от тяжелых работ на железной дороге.

С той поры крымские ребята, если случайно и встречались с Брижатым, то разговаривать с ним о своих делах остерегались и вообще относились к нему настороженно.

— Сашка Брижатый нос по румынскому ветерку поставил.

— Под дудочку своего батьки танцует.

— Глядишь, чего доброго, еще в полицаи поступит, — говорили между собой хлопцы.

А когда была создана «Партизанская искра», подпольный комитет вынес решение: «Всем членам организации остерегаться Александра Брижатого и избегать разговоров с ним».

И сейчас, после тяжелой работы, Парфентию неприятна была встреча с Брижатым. Он молчал, не приглашал в хату, не спрашивал о причине прихода.

Несколько секунд длилось это неловкое молчание. Парфентий решил ждать, пока заговорит Брижатый.

— Парфень, мне надо поговорить с тобой, — наконец выдавил из себя Сашка.

— Ну, давай, поговорим, — нехотя согласился Гречатый, указав на лавочку.

Сашка огляделся по сторонам.

— Это что, секретно? — спросил Парфентий. Брижатый замялся и, улыбнувшись, ответил:

— Лучше, конечно, наедине.

— Тогда уйдем к речке, там удобнее всего, — предложил Парфентий. Несмотря на неприязнь к Брижатому, его заинтересовал этот приход.

Они спустились к речке. Вечер был на редкость тих.

От воды поднимался плотный туман. За рекой темнел угомонившийся лес. Лишь по временам его дремоту нарушали слабые шорохи, и тогда казалось, что лес о чем-то вздыхает. Неподалеку жалобно, по-детски плакал филин. Они прошли вдоль берега, изредка перебрасываясь малозначащими словами. Но Гречаный чувствовал, что Сашка хочет сказать что-то, но, видимо, не может побороть неловкость.

— Присядем, что ли, — предложил Парфентий.

Сашка молча пожал плечами.

Парфентий выбрал местечко, где трава была погуще, и сел первым. Сашка принял полулежачее положение, опершись на локоть. Некоторое время он молча срывал и грыз молоденькие, сладкие стебельки пырея.

— Ну как у вас там живется? — спросил, наконец, Парфентий, видя, что Брижатому не начать разговора.

— Паршиво, Парфень. А что такое?

— С батьком не лажу. Не пускает меня никуда, не хочет, чтобы я с хлопцами на селе дружил.

— С какими хлопцами?

— Ну, с вами. Почему?

— Говорит, что мне с вами не по пути.

— Что, мы ему поперек дороги встали, твоему батьке, что ли? — в сердцах произнес Парфентий.

— Не знаю. Говорит, тебе якшаться с ними нечего. Они, говорит, заведут тебя чёрт знает куда. Он мне сегодня сказал, чтобы я в полицию поступил.

— Что же, это хорошее дело, — просто сказал Парфентий.

— Ты считаешь, что это хорошее дело? — недоверчиво покосившись, спросил Брижатый.

— Конечно.

— А почему ты не поступил? Мне не предлагают.

— Ты говоришь неправду, Парфень. Я знаю, что ты не пойдешь в полицию.

— Может быть, не знаю.

— Не может быть, а точно не пойдешь. А я почему должен поступать в полицаи? Я что, враг, что ли? Скажешь — батька? Батька пусть думает и делает, как знает, я за него отвечать не намерен.

— И как же ты решил? — вдруг прямо в лоб спросил Гречаный.

— Вот, пришел к тебе. Давай мириться и вновь… по-товарищески.

— Ты напрасно так говоришь, Сашка. Я ведь с тобой не ругался, да и остальные хлопцы тоже. Никто тебя от нас не отгонял, сам ты отошел. Кто же сейчас тебе мешает с хлопцами дружить, веселиться?

— Я не о весельи говорю.

— А о чем же больше нам думать сейчас? — равнодушно спросил Гречаный. Но в душе он начинал понимать, что у Сашки какой-то потайной ход и, видно, ему что-то известно из того, что они, комсомольцы, так тщательно скрывают от него. И Парфентий как-то внутренне собрался.

— Я хочу поговорить с тобой напрямик, по душам, Парфень.

— Говори, разве я что скрываю?

Брижатый некоторое время молчал, кусая стебелек пырея, а затем приподнялся на колени.

— Я хочу быть в вашей организации.

От этих слов у Парфентия по спине прошел холодок.

— В какой организации? — спросил он с тем спокойствием, которое стоит большого труда.

— В комсомольской.

Парфентий расхохотался.

— Вот хватился! Ты, Сашка, чудак, ищешь прошлогодний снег. Он растаял давно.

— Растаял, да не совсем.

— Ты шутишь. Сам же ведь был комсомольцем и хорошо знаешь, что наша школьная организация умерла вместе со школой.

— Ничего не умерла. Она существует, но только подпольно.

— Еще не легче! И откуда у тебя такие сведения?

— Сорока на хвосте принесла. Ты напрасно от меня скрываешь, Парфень. Я ведь такой же комсомолец, как и ты, как и другие.

Парфентий начинал терять терпение. Ему хотелось сказать Брижатому какую-нибудь грубость и уйти отсюда, но он решил, что таким выпадом только подтвердит существование организации. А этого никак нельзя было делать. Надо как-то повернуть разговор, чтобы окончательно отвести Брижатого от мысли о возможности существования подпольной организации.

— Чудак ты, Сашко, какие же мы теперь комсомольцы, когда и власть другая, и вся жизнь пошла совсем по-иному. Теперь за один только разговор об этом так надерут спину, что долго будешь ходить да почесываться.

— Я знаю, ты мне не веришь, Парфень, поэтому так говоришь. Вы боитесь меня. Но я был и остался комсомольцем. На вот посмотри, — Брижатый протянул Парфентию маленькую книжечку, — видал? Я берегу свой комсомольский билет.

То что Брижатый так свободно носил при себе комсомольский билет, заставило Парфентия еще более насторожиться.