Партизаны. Судный день.

— Бомбит?! — ужаснулась Катя.

— Это я так, образно, — хохотнул Юрий Борисович, взмахом руки подзывая официанта.

Тот подбежал и мгновенно наполнил бокалы шампанским.

— Вы не возражаете? — спросил Катю Кипелов.

— Да нет. — Она оглядела стол. — Впечатляюще.

Генерал приосанился.

— Спасибо. Старый солдат дело знает.

— Очень признательна вам за участие, Юрий Борисович, — поблагодарила Катя. — Честно признаюсь, я уже и не надеялась, что вы уделите время моей проблеме.

— Обижаете, Катерина Сергеевна, — нахмурился Кипелов. — В конце концов, ваша фирма тоже оказала мне услугу. Я живу в великолепном доме…

— Какая же это услуга? Вы приобрели его за свои деньги.

— Катерина Сергеевна… Вопреки распространенному мнению, даже в наше время и в нашей стране не все можно купить за деньги.

— Вы правы, — согласилась Катя.

— Что же вы сидите? — генерал обвел стол рукой. — Угощайтесь. Позвольте предложить вам вот эту чудную рыбу…

Рыба действительно выглядела великолепно, но Катя полагала, что начинать ужин, не дождавшись того, ради кого он был устроен, несколько неприлично.

— Может быть, подождем вашего знакомого? — предложила она.

— Ни в коем случае, — категорически запротестовал Кипелов. — Ведите себя независимо и с достоинством. Выпейте бокал шампанского. Это придаст вам уверенности. — Он поднял свой бокал. — За вас, Катерина Сергеевна.

— Давайте лучше за Юрия, — уступила Катя напору генерала. — Чтобы у него все было в порядке.

— Прекрасный тост! — поддержал ее Кипелов. — За Юрия! Тем более что я тоже Юрий.

Когда они покончили с закуской, Катя посмотрела на часы и с удивлением заметила:

— Однако уже двадцать минут восьмого. Может быть, что-то случилось?

— Двадцать минут? — удивился генерал. — Не может быть. Наверно, ваши часы спешат. — Он бросил взгляд на запястье, где красовался скромный хронометр от «Вашерон Константин». — Действительно, вы правы. Двадцать минут восьмого. Странно. — В кармане у Юрия Борисовича зазвонил мобильный телефон. — Извините, я отвечу. Возможно, это он.

Кипелов достал трубку.

— Вася?

Капитан Рудаков, выполняя инструкции, терпеливо молчал, несмотря на то, что его, Георгия Ивановича, назвали Васей.

— Ты где? — спросил генерал. — Мы тебя ждем. Что?… И что, никак?… Понимаю… Понимаю… Я все понял. — Кипелов нажал кнопку разъединения.

Капитан Рудаков положил трубку на рычаг. За годы службы у генерала он привык ничему не удивляться.

— Что? — спросила Катя.

— Черт знает что такое, — с досадой сказал Юрий Борисович. — Внезапно вызвали к министру обороны. Срочно вылетает в Москву.

— Как же быть? — растерялась Катя.

— Не расстраивайтесь, Катерина Сергеевна, — успокоил ее Кипелов. — Через день-два он вернется, и я обязательно организую вашу встречу.

Катя не смогла скрыть огорчения. Она искренне надеялась, что в этот день все наконец разъяснится, и вот опять…

— Извините, ради бога, Катерина Сергеевна, — продолжал сокрушаться генерал. — Глупейшая накладка.

— Я понимаю.

Юрий Борисович показал на стол.

— И не беспокойтесь насчет этого. Раз встреча сорвалась, угощение — за мой счет.

— Нет-нет, об этом не может быть и речи, — Катя полезла в сумочку за кошельком.

Генерал потянулся через стол и немедленно накрыл ее руку своей.

— Катерина Сергеевна, я ведь тоже не последний человек. У меня есть особая статья на представительские расходы. Пусть это будет мой подарок Юрию.

— Но как же… — растерялась Катя.

— Никаких «но». В конце концов, заплатите в следующий раз. Когда ваша встреча наконец состоится.

— Вот это даже не обсуждается, — предупредила Катя.

— Согласен, — кивнул генерал. — Только, — он несколько смутился, — у меня к вам одна просьба.

— Какая?

— Давайте хоть что-нибудь съедим? Столько всего вкусного заказано. Право же, жалко бросать.

Это предложение застало Катю врасплох. Конечно, стол был великолепен…

— Катерина Сергеевна… — попросил Кипелов. — Катя. Я вас прошу. Признаться, сто лет не был в ресторане, — шепнул он. — Побалуйте старика. Или вы торопитесь?

Катя пожала плечами:

— Да нет. Я ведь полагала…

— В таком случае, что мешает вам немного задержаться? Хотя бы на полчасика.

Катя замялась в нерешительности. В конце концов, он оплатил ужин…

— Хорошо, — согласилась она.

— Вот спасибо! — обрадовался Кипелов. — В таком случае, позвольте, я налью вам еще шампанского. — На сей раз он не стал прибегать к помощи официанта.

В то время как в ресторане «Кутузов» генерал Кипелов приводил в действие свой стратегический план, в баре отеля «Невский палас» разворачивалась другая аналогичная операция.

Жена Виктора Маргарита, сидя на высоком табурете у стойки, ожидала кандидата в депутаты Геннадия Александровича Хренова. Любой солдат, готовясь к сражению, прежде всего приводит в порядок свою экипировку. От этого подчас зависит его жизнь. Поскольку любовный поединок во многом напоминает военный, экипирована Рита была по высшему разряду — настолько, насколько позволяли финансовые возможности доктора Левинсона. Не случайно мужчины лезли к Маргарите, как мухи на сладкое.

— Позвольте вас угостить? — на соседний табурет присел очередной кандидат в ухажеры. Складывалось впечатление, что последний из отшитых вежливо приглашал следующего занять освободившееся место.

Рита лениво повернулась. Мужчина выглядел очень даже ничего. В другое время, она, пожалуй, приняла бы его предложение. Но не сегодня. Рисковать банкиром было глупо.

Мужчина все еще вопросительно смотрел на нее.

«Очень ничего», — подумала Рита и, кажется, нашла разумный выход из положения.

— Сейчас — нет, но если через час я все еще буду сидеть на этом месте — попробуйте.

В самом деле, Хренов ведь может и не прийти. Зачем упускать шанс?

Мужчина посмотрел на нее с интересом и отошел. Из-за его плеча Рита заметила силуэт мордоворота, который состоял при Хренове телохранителем. Она моментально потеряла интерес к симпатичному воздыхателю. Предстоял решительный бой. Рита внутренне подобралась, смело встречая противника откровенным взглядом.