Парвус

Медее показалось, что тип перед ней возмутился. Было так странно это слышать, что на секунду она растерялась. «Да, как он понял мой пол через защитный костюм?! Я же не использовала слова с указанием пола?» – обещая себе выяснить этот вопрос попозже, девушка внимательно следила за незнакомцем. Мужчина развернулся, игнорируя направленный на него пистолет, и пошел вперед.

Волна злости пробежала по телу Медеи. Пуля прилетела незнакомцу по центру спины, между лопаток. Звонко отскочив от хитиновой защиты, пуля направилась в сторону, затерявшись где-то в песках. Девушка была в таком бешенстве, что перед выстрелом, даже не подумала о последствиях своих действий.

– Ты же могла его повредить! – громко раздалось от незнакомца.

Пуля того не просто не убила. Казалось, его костюму и ему самому все равно. О выстреле напоминала лишь тлеющая дырка в черном плаще. Металлическая пластина опустилась на песок. Плавно разворачиваясь, мужчина сообщил:

– Ты начинаешь меня напрягать. Последний шанс уйти без повреждений.

Под маской Медея криво улыбнулась от подступающего волнения. Человек перед ней выглядел внушительно и, похоже, говорил серьезно. «Под плащом не видно, где защита. Предположительно на груди, как у меня. Костюм неплотный. Можно попробовать выстрелить в ногу или я могу отвлечь здоровяка во время боя, отведя в сторону от металлической штуковины, и потом побежать, прихватив ее. Если она не весит очень много», – накидывал мозг девушки быстрый план, пока незнакомец медленно подходил. На мужчину по-прежнему направлено дуло, а он даже не потянулся за оружием на спине.

Медея поняла: дела плохи.

Глава 7. Желтые глаза

Выброс адреналина в кровь девушки, словно замедлил время. Медея могла поклясться, что ни одна мышца на лице, скрытом под маской неизвестного, не дрогнула, пока тот приближался. Инстинктивно отскочив назад, девушка не отдавала себе отчет, зачем начала это движение. До тех пор, пока ее ноги не уперлись в песок.

Перед ней пролетела огромная рука, направленная на пистолет. Спасая оружие и свою жизнь, Медея пыталась не потерять баланс во время уклонений от стремительных атак.

– Резвая, – раздался механический голос с маски.

Незнакомец остановился, направив голову в сторону Медеи, замершей в двух метрах от него. Он выглядел так, словно обдумывал, что делать с девушкой дальше. С появлением брони на костюмах обычными пистолетами почти перестали пользоваться. Слишком слабыми они были.

Исключением стало нарезное оружие апперов. Убойная сила того превосходила гладкоствольное в несколько раз. Для обывателей и случайных грабителей это выглядело как магия. Пистолеты, способные пробить хитин. Подобными разработками власть Парвуса делиться не стремилась, а владение нарезным пистолетом приравнивала к преступлению. За что апперы, как представители закона на поверхности, могли стрелять без предупреждения в тех, кто носит нарезное оружие.

Девушка же, не понимающая, что именно гладкоствольная конструкция привлекла внимание незнакомца, продолжала недоуменно пялиться на него.

– Какой смысл ходить с пистолетом, если он не способен пробить броню с дальнего расстояния? – поинтересовался мужчина. – Еще и пули с собой таскать. Дополнительные бесполезные расходы.

Медея недовольно закатила глаза. «Он меня жизни учить собрался?» – пролетело в ее голове недоуменно. Ножи и прочее распространенное на поверхности холодное оружие девушка не любила. «В конце концов, всегда можно выстрелить ему в ногу или руку», – думала Медея, отступая на безопасное расстояние.

Ее план сработает в том случае, если под защитным костюмом не имеется дополнительной брони или усиливающих пластин. В попытке выжить многие пытались найти идеальное сочетание экипировки, поэтому мастерили костюмы, кто во что горазд.

На незнакомце поверх плаща висела тканевая накидка, закрывающая грудь. Прицел на сердце. Выстрел. Проверка есть ли там броня. Пуля не отлетела, из-за маленькой дистанции впечатавшись в хитин. Мужчина недовольно помотал головой.

Медея с ужасом подумала, что это должно было быть невероятно больно, а он стоял не шелохнувшись. Хоть Грязный и говорил, что не хочет смерти этого человека, но девушке уже было все равно. Следующая пуля должна продырявить ему ногу. «Мгновенно это его не убьет, но сильно замедлит», – решила Медея, направляя дуло на коленку незнакомца.

Пуля не достигла цели. Мужчина резко сократил расстояние, оказавшись за рукой, сжимающей пневматическое оружие. Удивленная внезапной скоростью противника, девушка приседала, ожидая удара с левой стороны, потому что почти всегда атаки правшей начинались именно так.

Навстречу ее опускающейся голове летела коленка. Крепкий шлем смягчил удар. Его гладкая полукруглая поверхность отвела основную силу в сторону, но и этого оказалось достаточно. Медея полетела спиной на песок. Звон в ушах не давал ей сосредоточиться. Остатки сознания заполняла темнота.

Мужчина смотрел на отрубившуюся незнакомку, размышляя о том, что возможно переборщил с силой удара. Неловко потоптавшись на месте несколько секунд, он закинул ту на плечо, заранее зная, что пожалеет о своем решении.

Путь до Внешнего города предстоял долгий. Без дополнительного груза мужчина добрался бы часа за два. Порадовавшись, что напавшая легче, чем он думал, тот подобрал свое изобретение и пистолет, выпавший из ее рук. Здоровяк поплелся вперед, сильнее проваливаясь в песок.

Когда Медея открыла глаза, взору предстало ночное звездное небо. Спина опиралась на стену каменного дома, стоящего на окраине Внешнего города. Лицо болело после жесткого удара.

Возвращение в сознание произошло не по доброй воле, а из-за тела, почувствовавшего угрозу. По карманам нагло шарил неизвестный, скрывающий лицо под капюшоном.

Как бы голова Медеи не стремилась упасть к земле, но рука привычно потянулась за пистолетом.

– Зараза! – прошипела девушка, не найдя оружие на месте.

Воришка вздрогнул от, разорвавшего тишину, механического голоса внезапно ожившей. Его попытку сбежать остановила крепкая хватка Медеи. Притягивая сопротивляющегося незнакомца поближе, она спросила злобно:

– Пистолет, ты забрал?!

Тот начал извиняться и быстро мотать в отрицании головой в шлеме. Девушка равнодушно наблюдала за тем, как он возвращает все собранное с ее костюма. Для убедительности она тряхнула воришку посильнее, тот был невероятно легким. Медея предположила, что под маской скрывается подросток.

Решив не забирать у него больше, чем он взял у нее, девушка отпустила мальца, как только убедилась, что все, кроме одного пистолета, на месте. Поднимаясь на поверхность, Медея предполагала о возможной потере жизни, но никак не о пропаже любимого оружия.

Не зная, кого винить в случившемся: Грязного, того здоровяка или себя, Медея поплелась в привычное место. Решение остаться на ночь во Внешнем городе ей не особо нравилось, но возвращаться с невыполненным заданием и без добычи, казалось ужасно абсурдной идеей.