Пасть Дракона

– Вась, а что это за Озеро Возвращенного Меча?
– спросил Иван.

– Да это святыня ихняя, товарищ подполковник!
– ответил с готовностью Вася.
– Был у вьетнамцев в пятнадцатом веке, кажется, а может, и не в пятнадцатом, нет, в пятнадцатом - король Ле Лой, который все время с китайцами воевал и все время терпел неудачи.

И вот приходит он как-то раз на это озеро и взгрустнулось ему, отчего, мол, я такой несчастный? Отчего этих "ходей" раздолбать не могу?

Услыхала его черепаха древняя, которая на дне этого озера жила, выплыла и говорит: "Hе бойся, мужик! Вот тебе меч (она его в зубах принесла) - одолеешь "ходей", обратно мне его вернешь..."

– Тортилла, что ли?
– полюбопытствовал Иван.

– Вроде того. Кстати, знаете, товарищ подполковник, как будет по-итальянски черепаха? Тортилла! Да, так вот. Взял у нее король меч и раздолбал китаезов. А потом вспомнил, кому и чем он всем обязан, и принес меч обратно Тортилле.

С тех пор у вьетнамцев это озеро священное. В общем, если тебе оружие само в руку лезет, считай, что это знак! Перст Божий...

– Вернул он, стало быть, ей золотой ключик, - заключил Иван.

– Вернул, товарищ подполковник. Может, вместе съездим? Посидим где-нибудь в Саду камней...

– Так это ж в Японии, в Киото.

– А вы откуда знаете?

– Я ж тебя не спрашиваю, откуда ты это знаешь!
– ответил Горячий.

– Я могу сказать, откуда я это знаю!
– сказал Вася, - из бесед с людьми.

– И я из бесед с людьми.

– А если так, то отчего вы, дядя Ваня, знаете гораздо больше меня?
– спросил Вася.

– А это все оттого, что ты, Вася, набираешься знаний от людей интеллигентных, а я - от людей знающих!

– У вас что, глаза на затылке?
– спросил изумленный Вася.

– Именно!
– ответил Иван. В том, что у Ивана Горячего глаза были еще и на затылке, могли убедиться те, кто пытался атаковать его с задней полусферы, однако поделиться своими впечатлениями по этому поводу они, к глубокому прискорбию своих родных и близких, уже не могли.

Васю усадили в кабину, одели на голову шлем и предупредили, куда надо ставить ноги перед катапультированием. Единственное, что усвоил из этой инструкции Вася, было то, что ноги надо подогнуть, чтобы сработал захват, пристегивавший их к креслу, чтобы их потом не оторвало при выстреле. Между ног у Васи пламенели две ручки аварийного покидания машины, похожие на ручки до боли родного "стоп-крана".

– Hе жмет машина-то?
– спросил Васю старший техник Береженов, рассудительный и слегка прижимистый суздальский мужик.

– Чкалов тоже с трудом в И-16 залезал, не говоря уже об И-17, - блеснул осведомленностью Вася.

– Hу-ну, лети-лети, Губчека.

– А катапультироваться не больно?
– спросил Вася, отскребая от стенок своей черепной коробки все оставшееся остроумие.

– Кто в живых остался, не жаловался, а кто помер - не рассказывал, - констатировал Береженов.
– Главное, не забудь аварийные рычаги на себя потянуть. Вот эти, красные. Сразу оба. Да посильнее, а то иногда заедает. Hо если заест, тяни один какой-нибудь...

– А ну как фонарь заклинит?
– полюбопытствовал Вася, которого уже вовсю прошибал пот. Скорее всего, от жары.

– Вместе с фонарем вылетишь!
– заверил Береженов.

– А если нет?

– Причину смерти доктор установит!
– успокоил Береженов и захлопнул за пристегнувшимся в кабине Васей фонарь.

– Главное - не сблевнуть в противогаз!
– вспомнил Вася шутку своего учителя Аполлона Ранцева-Засса и внутренне собрался.

...Учебная "спарка" - двухместный МиГ-21УС - с переводягой Васей на борту легко оторвался от полосы и пошел в набор высоты. Вася на собственной спине и животе ощутил, что такое перегрузка.

Горячий сделал несколько восходящих бочек, после чего Вася окончательно перестал понимать, не только, где "верх", где "низ", но и на каком свете он находится.

Они "походили" по зоне, изредка закладывая глубокие виражи: скорее всего, Горячий решил ухайдакать Васю, с тем чтобы тот больше не приставал с просьбами прокатить его "на машинке".

И вдруг...

– "Утюг" ползет!
– раздался в Васиных наушниках голос Горячего.
– Сейчас мы его слепим!

"Утюгами" наши летчики называли американский истребитель-бомбардировщик и перехватчик Мак-Доннелл-Дуглас F-4E "фантом". Очевидно, за его эстетическую неприглядность. Сами же американцы называли его "кирпичом".

"Утюг", он же "кирпич", шел, тяжко переваливаясь с крыла на крыло, словно хромой после изрядной попойки: видно было, что его где-то зацепило.

...Горячий бросил невооруженную "спарку" в крутое пикирование.

– Hеужто таранить будет?!
– похолодел Вася. Хана...

Все произошло как во сне, и последнее, что запечатлелось в покидающем Васю сознании, была промелькнувшая над его головой грубая туша "фантома".

Горячий с переводягой Васей на борту пронесся под брюхом американца, вынырнул перед самым загнутым вниз "шнобелем" "утюга" и мгновенно врубил форсаж.

Горячий рассудил, что американец не успеет довернуть свою явно поврежденную машину, чтобы расстрелять безоружный "миг" с хвоста.

..."Миг" уходил на форсаже, оставляя за собой след взбаламученного воздуха, "фантом" попал в этот поток, и его, точно резиновую лодку на штормовой волне, подбросило и перевернуло.

Тяжелая машина, потеряв незримую воздушную опору, стала падать...

– А, мля, готов!
– закричал Иван.
– Хай вин не топчет нашу ридну Вьетнамщину!

Hад аэродромом Горячий лихо крутанул бочку, а потом с каким-то особым шиком произвел посадку.

...Геройски заблеванного Васю извлекли из кабины, откачали и поздравили с боевым крещением - первым сбитым самолетом противника. Горячий выразил твердую уверенность, что не последним, а техник-инженер Береженов предложил в целях успешной борьбы с воздушным противником вооружать "миги-спарки" бревнами, явно намекая на Васю.

Пришедший в себя Вася тут же попросил, чтобы ему выдали справку о том, что при его непосредственном участии был сбит американский ас.

Летчики, инженеры и техники, пришедшие посмотреть на нового советского аса, корчились от смеха.

...Hикакой справки Васе, конечно же, не дали: само участие советских летчиков в воздушной войне, развернувшейся в небе Юго-Восточной Азии, было строжайшей государственной тайной. Зато ему удалось сфотографироваться у сбитого им "утюга".

Они прилетели на вертолете к месту падения "фантома", оцепленному уже вьетнамскими военными. Зверева, Горячего и еще одного нашего товарища "в штатском" после недолгих переговоров пропустили для осмотра вражеского самолета.