Пастух для крокодилов

"А ведь все это наверняка скоро закончится", - мысль, родившаяся в глубине скучающего мозга, не принесла ни печали, ни радости. Так себе, констатация. Абсолютно не годится страна Сайбан для разгульного отдыха российских магнатов. Тигра добыть и домой, домо-ой! Может, даже завтра.

– Вечереет, - произнес задумчиво Дмитрий Константинович.
– Скоро пойдем, наверное.

Расположившись на чурбаке, Суханов строгал что-то большим охотничьим ножом. Задумчиво строгал. Судя по белым, холеным рукам бизнесмена, на подобное занятие его могла подвигнуть только нестерпимая скука, в чем Богдан с клиентом был полностью солидарен.

– Пора нашего охотника будить, - согласился Богуславский.
– Пока глаза протрет, пока умоется...

– Разумный человек, не то, что мы с тобой. Понимает, что для бессонной ночи нужно выспаться заранее, - Суханов положил на стол нож и деревяшку, легко поднялся с чурбана.
– Лежи, я его сам растормошу.

Богдан спорить не стал - предпочел потратить время на короткую зарядку. Нелишне после целого дня расслабухи. Десяток-другой разминочных движений, десяток прыжков и кульбитов, сотню раз на кулаках отжаться. Бой с тенью - быстрый и функциональный без лишних красивостей. Хватит, пожалуй.

– В республике Сайбан восемь часов пополудни, -провозгласил со стола сухановский приемник, на сей раз приятным женским голосом. Почти как у той стюардессы в "Боинге".

– И то хлеб, - константировал Богдан, убеждаясь, что на сей раз его хронометр не подвел. Двадцать ноль-ноль, если по "континентальной", 24-часовой системе.

– Передаем последние новости. Сегодня глава государства генерал Пхай Гонг выступил с торжественной речью... Продвижение по пути рыночных реформ под бдительным руководством... На плантациях республики собрано более тысячи тонн риса... Новое преступление террористов именующих себя "краснокосыночниками" - взрыв в центре столицы нашей республики, городе Кухьяб...

Подойдя к столу, Богдан разглядел, наконец, изделие господина Суханова и хмыкнул невольно. Толстенная палка отстругана в виде угловатого фаллоса с зазубринами по всей длине. О причинах столь причудливой направленности Сухановских мыслей остается догадываться.

– Что это?
– Кира дремавшая доселе в хижине, соизволила показаться на свет Божий и выглядела сейчас вполне миролюбиво.
– Сам что-ли выстрогал?

– Естественно. Хочешь, подарю?

– Дурак! Что было в новостях?

– Новости. Хотя, я бы их так не назвал.

– В смысле?

– Да, по-моему, несвежие они. Вчера что-то подобное уже слышал, и кажется теми - же словами. Говорить им больше не о чем?

Солнце коснулось вершин деревьев, готовясь кануть в лес и раствориться без следа. До наступления полной темноты оставалось не более двух часов.

Глава восьмая

Неразрывно связанная с умением ждать и догонять.

Ночь в джунглях для непривычного человека - серьезное испытание на крепость нервов. Родился ты, скажем, на Брянщине-Тамбовщине, а то и в Первопрестольной, леса если и видел, так наши, мирные: то береза, то рябина. Забредай хоть в самую глушь, палатку ставь и спи себе спокойно. Если и подберется какая живность, так не крупней ежа, ну лисица, максимум. Волки с медведями, окажись таковые в чаще, первыми не нападут - сытые они летом, да и побаиваются лишний раз с человеком пересечься. Спи спокойно, дорогой товарищ, спи. Ночь в тропическом влажном лесу подавляет европейца мгновенно, воздействуя на все органы чувств и пробуждая в подсознании давно, казалось, забытые страхи. Звезд над головой не видать - кроны деревьев небо закрывают. Темно, сыро, душно. Запахи одуряющие, незнакомые и чужие. Звуки таят угрозу - непрестанные шорохи, клекот какой-то вокруг, свист, стрекотание. Липкие прикосновения к открытым частям тела - то ли паутина, то ли лапки насекомого, то ли вовсе язычок змеиный. Не разглядеть. Ветку большую задел - уронил себе на голову НЕЧТО. Отшатнулся, к стволу древесному прижался - ан, и там кто-то есть, живой, недоброжелательный. Усни тут, попробуй! Высиди, попробуй, до утра!

Богдан в свое время адаптацию к джунглям прошел с трудом - слишком богатое воображение имел от природы. Днем еще куда ни шло - пробирались себе по амазонской сельве до полного отупения и равнодушия, но как стемнело... Как поставили Богдана в боевое охранение, наедине с ночной природой... Как припомнилось ему все, что читал когда-то в книжках научно-популярных и по телеку смотрел - про бесчисленное многообразие тропической живности, чешуйчатой, волосатой, ядовитой, кусучей, заразной... А воображение работает, картины рисует одна другой краше!

Трудной была та ночь. И еще одна, и еще. Потом привык. Красоту научился видеть и романтику, недоступную восприятию того самого перепуганного европейца. Обоняние различало в общем терпком букете запахи экзотических цветов, слух улавливал пение птиц, каких днем не услышишь. Зрение... Вот тут сложнее. Темноту никакой привычкой не рассеять - так, разве что самую малость. Сгустки мрака - деревья, общий фон, чуть менее черный - просветы меж деревьями. Что еще помогает, так это фосфорирующие предметы и организмы: светляки, гниющая древесина, колонии грибов. Позволяют сориентироваться, где именно мрак вертикальный (деревья и воздух) переходит в горизонтальный (землю, как таковую).

– Богдан, ты не спишь?
– шепот коллеги-телохранительницы показался обостренному слуху недопустимо громким, заставил Богуславского изменить положение. Чуть сдвинувшись влево по длинному настилу из жердей, оказался к девушке почти вплотную.

– Что?

– Да так просто. Жутковатая ночь, дикая, будто ты одна на целом свете.

– Это пройдет. Расслабься и вдыхай экзотику всеми фибрами души. Большинство россиян за всю жизнь в таких местах не побывают, а тебе повезло. Абсолютно бесплатно.

– Да уж...

Новый звук родился в ночной тиши, стремительно разрастаясь и заполняя собой все вокруг: "Куа-о-о-ау-унг!" На мгновение показалось, будто источник, ЭПИЦЕНТР находится где-то тут, совсем рядом. За твоей спиной находится! Волосы на затылке ощутимо шевельнулись, пытаясь встать дыбом, ладони вспотели, сжимая сталь карабина. Смелость или отсутствие таковой тут ни при чем - реакция родилась на подсознательном уровне, пробив тысячелетние наслоения цивилизации. Не было больше городов, машин, компьютеров, кризисов, инфляций. Лес был. Первобытный, древний. И реакция была - естественная реакция потенциальной жертвы на рев могучего хищника. "Затаись, спрячься, сделайся невидимым!"

Через пару мгновений, иррациональный страх отпустил: включились защитные механизмы мозга, напомнив, кто здесь охотник, а кто жертва, у кого ружье и разум, а у кого - только зубы, когти да инстинкты. Нет, что ни говори, а принадлежность к цивилизации - чертовски приятная штука!

– Кто это был?
– Кира неведомым образом успела оказаться почти вплотную, и пальцы ее больно сжимали Богданово плечо.

– Кто это? Тигр?

– Он самый. Надо полагать, на охоту вышел и хочет, чтобы все об этом знали.

– Зачем?

– А просто так, для понта. Привычка дурная. Эй, господа охотники, как вы там?
– последняя фраза относилась к Суханову и Хоксли, занимающим позицию на дальнем конце махана. В ответ скрипнули жерди, но слов не последовало - профессиональный охотник решил не рисковать. Засада все-таки. Пара неосторожных звуков в ответственный момент...

– Молчат. Последуем их примеру.

Отодвинулся от девушки, ложась поудобнее, карабин к плечу пристроил. Внизу, метрах в трех, под деревьями светятся зеленью давешние грибы, рядом с которыми лежит ЭТО. Лежит, наполняя застойный воздух различимым приторным запахом.