Пастух для крокодилов

– А не отдохнуть ли?
– спросила Кира, когда тропа ?2 перешла в тропу ?3, широкую, удобную и ведущую теперь прямо на восток.

– Присаживайся. Можешь прямо вон там.

Дерево, попавшее в прицел его указующего перста, выглядело неописуемо старым и огромным, крона исчезла где-то меж верхних ярусов леса, узловатые корни выпирают из земли, словно осьминожьи щупальца. Главным, впрочем, оказалось другое - экзотического вида штуковина, висящая над самой землей. Вытянутый пузырь длиною не менее полуметра, цветом похожий на дыню.

– Ой, мама, - прошептала Кира, узрев, наконец, куда именно ей предлагалось усесться.
– Это что, осы?!

– Скорее пчелы, хотя не ручаюсь. Медведей тут, судя по всему, не водится, а других любителей сладкого не нашлось.

– Интересно, сколько их там?
– вопрос Суханова прозвучал безадресно.
– Если вылетят, да облепят...

– Я так понял, что пасечником вы никогда не были, - отметил Богуславский, проводя спутников мимо дерева к зеленой лужайке. Трава короткая, ядовитых тварей не видно, вроде.

– А вот теперь, господа, прива-ал! Времени у нас на все - десять минут. Перекурить, перемотать портянки, сделать по глотку воды. Вы, Дмитрий Константиныч, в армии служили?

– Довелось, - усмехнулся бизнесмен, присаживаясь на собственный рюкзак.
– Что характерно, даже до ефрейтора не поднялся, по причине полнейшей неспособности к военным наукам!

– Подчиняться не любили?

– И это тоже. Больше всего не нравилось ходить в ногу.

– Бывает. Из нарядов, поди, не вылазили?

– Наоборот, знаешь ли. Я ведь хитрый был - нашел подход к сержанту, замкомвзвода, снабжал его сигаретами из посылок... кстати, чем объясняется твой интерес?

– Элементарное любопытство, Дмитрий Константинович. Я вообще стараюсь понять людей, с которыми работаю, узнать хоть общие моменты биографии.

– Слабые стороны определить?
– если и задело Суханова уравнительное "...с которыми работаю", то виду не подал.
– Говоря откровенно, побаиваюсь я, Богдаша, людей из твоего бывшего ведомства. Нехорошие они. Никогда не угадаешь, какую-такую информацию способны из тебя вытянуть в обычном разговоре!

– Вы переоцениваете мое бывшее ведомство, Дмитрий Константинович.

Пару минут сидели молча, потом Богдан поднялся, оставив рюкзак и карабин, зябко повел плечами.

– Странно. За два часа никаких тебе эксцессов, тишь, гладь, да Божья благодать. При этом задницей чую, что ищут нас упорно и настойчиво!

– Может, насчет лодки не догадались?

– Вряд ли. Если не совсем дурни, должны были оцепить квадрат примерно пятьдесят на пятьдесят кэмэ, по обе стороны речки, а саму речку давно перекрыть. Так делается, когда силы позволяют. И подсказывает моя упомянутая задница, что нас уже почти нашли.

– Что предлагаешь?

– Элементарно. Сидите тут, а я слегка прогуляюсь. Если, паче чаяния, начнется стрельба - постарайтесь забиться в кустики и не дышать, - на последней фразе Богдан вдруг смутился, уловив свое сходство с кем-то из заштампованных голливудских суперменов. Глянул искоса, но насмешки в глазах слушателей не приметил. Слишком мало, наверное, смахивала эта сцена на кино - трое усталых людей, перемазанных краской и окруженных неотступным роем гнуса. Не впечатляет.

– Возвращайся, - сказала, вдруг, Кира тихо и очень серьезно.
– Нам без тебя никак.

Это тоже было не кино. Сердце колотнулось тоскливо, будто вспомнив о давно позабытом, а улыбка вышла кривой и натянутой.

– Ну, если ты просишь, тогда вернусь!
– шагнул с полянки на тропу, ускоряя шаг. "До чего же все просто, с нами, мужиками! Каждый, несмотря на понты, хочет чтобы его где-то ждали. Чтобы возвращение его было для кого-то вопросом жизни и смерти..." Стоп! Опасная тема, ненужная, внимание отвлекающая. Раз, два, три - забыли! Думаем о важном и насущном. О клиенте, например. Не зря нынче Суханов грешил на "контору" - у ее питомцев любовь к сканированию собеседника сохраняется до конца жизни. Не любовь даже, рефлекс. Сам себе иногда удивляешься, обнаружив на досуге, что зондируешь словесно даже лучших друзей, жену любимую, мать родную. Тех, кому и скрывать-то нечего. Итак, о Суханове: выраженный лидер, независим, но силы свои умеет рассчитывать. На препятствие лбом не кидается, предпочитая обойти, или сточить постепенно, под самый корень. Если лидерство его не подлежит сомнению, способен быть расслабленным и проявлять широту души - в Кухьябе, например, когда охотно исполнял роль гида при собственных телохранителях. Будучи вынужден подчиняться, делает это крайне неохотно и наверняка затаивает обиду. Сложный человек. Опасный. Судя по всему, поклонник идей сеньора Макиавелли насчет цели, оправдывающей средства.

"Н-да, наживешь ты себе врага, Богдаша",- подумал мельком, осознавая, что уж на эту-то опасность ему сейчас наплевать. Еще подумалось, что большинство людей действительно ярких и талантливых принадлежат как раз к Сухановскому психотипу. Те, кто не любит ходить в ногу.

"Ну и что с того, спрашивается?! Ты, допустим, не такой, и у тебя "строевуха" всегда получалась отлично! Солдатом был дисциплинированным, курсантом примерным, офицером перспективным. Типа, это значит, что твое будущее - исключительно за спиной всяких там?..".

Богдан успел еще подумать, что телохранителем он стал не абы каким, а вполне высокооплачиваемым и это, в конце концов, повод для гордости. Затем психологические изыски пришлось прекратить.

Впереди, куда уходила тропинка, отчетливо слышны были голоса...

* * *

Солдат оказалось много. Очень много. Не менее роты - и это лишь те, что попали в поле зрения. Собственно говоря, прятаться они и не пытались - идут себе цепью, за пару метров друг от друга, экипированы в тяжелые бронежилеты и каски, оружие наперевес. Переговариваются, хохочут. По-хозяйски идут, в общем. За первой цепью движется вторая такая же, а еще дальше, метрах в пятидесяти видна обширная пустошь. Берег реки, одного из многочисленных притоков Куанга. Зеленые армейские грузовики и еще солдаты - с собаками на поводках. Строятся, образуя третью цепь. Псины тянутся вперед с молчаливым упорством, демонстрируя специфические охотничьи навыки, и это уже по настоящему скверно!

Богдан, затаившийся в полусотне метров от первой шеренги, прикинул направление ветра. Вспомнил попутно, что вести классический поиск собачки пока не могут - образец запаха беглецов отсутствует, а след прервался еще на том берегу. Если только не используются здесь некоторые изыски криминалистики, типа консервации запаховых следов с помощью шприца, или куска ваты. Всего же вероятней, что псины просто натасканы на человека, а потому будут "цеплять" любой след. Не бог весть, какая задачка при здешнем безлюдье.

Последовательность дальнейших действий свелась к алгоритму "быстрота+тишина". Отползти по-пластунски в заросли, выскочить на тропу и вперед, вперед! Бегом! Суханов с Кирой, надо отдать им должное, на полянке уже не светились, в кусты перебрались, но все равно вполне различимы.

– Пять секунд на сборы! Аллергии к пчелиному яду ни у кого нет?

– Ты что, собираешься?..
– начал было Суханов, но умолк. Не хотелось магнату демонстрировать элементарный страх. Богуславский клиента прекрасно понимал, тем более, что наличие или отсутствие аллергии тут без разницы - если уж, как выразился Суханов, "вылетят и облепят"...