Пастух Земли

— Ты умрешь не теперь, — снизошёл до объяснений райжа, — тебя будут держать вместе с рабами и подвергнут пыткам. А весной я отправлю тебя за своим сыном, чтобы ты прислуживал ему в мире Йамы. Твою женщину я заберу в свои покои, но потом отправлю вместе с тобой сопровождать Шипху.

— Неправеден суд твой, райжа Аркаина, — произнёс пленник, и прозвучало это не обличением, а простым утверждением.

Прамарай глухо зарычал от гнева, но ропот воинов сделался громче. Из их среды вперёд выступил Шамья.

— Прошу позволения на слова, райжа, — сказал он почтительно, но твёрдо.

Прамарай не мог просто отмахнуться от него — восьмой колесничий был уважаем всеми воинами вары.

— Говори, — разрешил райжа.

— Тэррет прав, — начал колесничий голосом спокойным и убеждающим — он таким и остался на протяжении всей его речи, хотя лицо Прамарая всё больше искажалась от гнева. — Шипха сам виноват в ссоре, он напал первым, и вызвал на бой тоже он. Поединок прошёл честно, победителя винить не за что.

— Он торговец, низкий вайша, поднявший руку на благородного кшатри! — не выдержав, закричал Прамарай. — За это повинен злой смерти!

— В иных краях вайши бывают воинами, да и у нас тоже, — возразил Шамья, словно бы не заметив вспышку своего вождя. — А Тэррет великий воин, он со своим подручным убил больше десяти иргов.

— Враньё, — бросил райжа, но колесничий покачал головой.

— Лесовики видели это, — заметил он.

— Презренные лесовики врут — где им сражаться с иргами, — отмахнулся вождь.

Однако Шипха продолжал его убеждать:

— Я сам видел у них скальпы иргов. И у Тэррета был нож их предводителя-колдуна. А ещё он рассказывал мне дорогой, что был в своих краях вождём и воином — и я ему верю. Боги разгневаются из-за его неправедного убийства. И из-за убийства женщины, которая вообще не виновата.

Такие слова из уст Шамьи весили очень много — райжа всё-таки не имел в клане абсолютной власти. Но он имел теперь власть иную.

— Слушайте все! — проревел он, заставив замолкнуть рассудительный голос Шамьи. — Я — Прамарай, вождь клана Медведя, райжа вары Аркаина Пламенеющего! Я избранный Индры, гром посылающего! В этой священной варе он послал своего брата Агни, и тот обнял меня и проявился на мне! Я стоял тут и горел, но не сгорал — вы все это видели, а кто не видел, тот слышал. Какие вам ещё нужны знамения, чтобы слушать мои слова: эти чужаки должны быть отданы в жертву?! Но хорошо же, сейчас я покажу вам истинную волю Индры — он уничтожит убийцу моего славного сына на ваших глазах, и пусть кто-то из вас посмеет спорить с гневным богом!

И даже сейчас Шамья открыл было рот, чтобы возразить, но вождь посмотрел на него с такой яростью, что тот проглотил свои слова. Прамарай и впрямь готов был убить на месте и его. И когда-нибудь он это сделает — таким строптивцам не место в его варе. Но это будет потом. А пока…

Райжа напряг душевные силы и мысленно воззвал к громовержцу, как тот учил. Это было тяжело и неудобно, но бог отзывался, а это главное. Вот и теперь он явился перед умственными очами Прамарая в своём великолепном образе.

«Чего ты хочешь?» — вопросил бог.

«Замедли время! Я хочу покарать убийцу сына».

«Разве ты не можешь его убить просто так?»

«Могу! — мысленно выкрикнул Прамарай. — Но мои глупые воины станут осуждать меня за моей спиной. Пусть думают, что это сделал ты. Или, может, ты сам поразишь его молнией?..»

«Нет, — ответил бог надменно, — мелкие дела смертных мне безразличны. Я могу замедлить для тебя время, но я говорил, что ты слишком слаб для такого».

«Но ты уже это делал! Мне потом было плохо, но я оправился».

«Это был просто опыт, я ускорил тебя ненамного и ненадолго, но твоя реакция меня не устроила».

«Сделай это, о великий бог, я выдержу! Мне нужно показать своим людям, что я избран тобой!»

«Хорошо. Я ускорю тебя немного больше, чем во время опыта. Но только на короткое время, чтобы ты только смог убить своего врага».

«Благодарю…» — начал было Прамарай, но Индра исчез, а время остановилось.

Райжа с изумлением оглядел застывший мир — словно вара и все, кто в ней пребывал, вдруг выпали из вечного круговорота жизни.

«Только боги способны на такое», — подумал Прамарай и уже собирался подойти к тоже застывшему Тэррету и проткнуть негодного человека кинжалом. Потом он снова отойдёт на своё место, а бог запустит мир, и все увидят, что враг райжи падает, сражённый невидимым оружием. Что могут подумать его воины, кроме того, что его покарал сам бог — как и сказал райжа?..

Но тут… Нет, этого просто не могло быть! Женщина Тэррета, на которую райжа не обращал особенного внимания — она была не недвижна и даже не связана! Поражённый Прамарай видел, как тело её сдвигается с места самым явственным образом, и всё быстрее. Вот она повернула голову и взглянула на вождя, который вздрогнул, не увидев в этих прозрачных глазах ничего — ни страха, ни ярости. Взгляд просто был сосредоточен и — безразличен.

Женщина явно ускорялась — вот она уже довольно быстро приближается к нему, хотя ещё не настолько, как человек в обычном течение времени. Райжа поднял кинжал, чтобы защититься, но женщина уже оказалась рядом с ним. Она быстро — да, теперь очень быстро — вытянула руку и коснулась груди Прамарая. Последнее, что он видел в этой жизни — яркую синюю искру, слетевшую с её пальцев. Тут же в груди его взорвалась невыносимая боль, и мрак поглотил всё.

Не глядя на падающее тело мёртвого райжи, Арэдви вернулась на своё место. Пока она это делала, время пошло вновь, но воины Аракима не обратили внимания на то, что женщина шла. Все они с ужасом смотрели, как их вождь валится на утоптанную землю вары.

— Мёртв, — глухо сказал подскочивший и наклонившийся над ним Шамья и всё собрание взорвалось громкими криками и проклятиями.

— Бог явил свою волю, он перехитрил хитрости хитреца и покарал нечестивца, лгавшего, что избран им, — провозгласил главный брама Аракима. — У нас больше нет райжи.

— Что случилось? — одними губами спросил Бхулак Арэдви, пока обитатели вары не обращали на них внимание, шумно обсуждая страшное происшествие.

— Этот человек прошел биотрасформацию и находился под контролем моего стационера, — отвечала она, не повернув головы. — Сейчас он ускорил его — очевидно, чтобы убить тебя. Но трансформация, видимо, прошла неудовлетворительно — ускорение оказалось слабым. Я могу ускорять свою систему, но тоже в ограниченных пределах. Этого мне хватило, чтобы дойти до него и остановить его сердце энергетическим разрядом.

— Теперь Поводырь знает, что мы здесь? — спросил Бхулак главное, что его волновало.

— Нет, — ответила она. — я по-прежнему прикрываю нас от его сканеров. Мой анализ ситуации говорит, что он пытается инициировать нового эмиссара. Прамарай — неудачный эксперимент. А нашу нынешнюю ситуацию он воспринимает, как незначительный конфликт аборигенов и игнорирует её. Он решит, что человек умер от сердечной недостаточности из-за превысившей допустимый уровень нагрузки на организм.

— Хорошо, — начал Бхулак, но тут коровьи юноши наконец-то обратили на них внимание.