Пастырь

Мес указал охотникам на лосят, а сам прицелился в переднюю лопатку самки. Они застыли наготове, прислушиваясь к порывам ветра. Самое главное угадать паузу, чтобы охотники смогли поразить цели.

– Пли!
– шепнул Мес и стрелы взвились в небо. Одновременно раздался выстрел.

Лосиха тут же оступилась и рухнула в снег. Лосята успели вздрогнуть, но один из них упал замертво, а другому стрела угодила в заднюю ногу. Он пытался спрятаться в кустах, неловко прихрамывая, но Мес добил его из ружья.

Поселенцы услышали выстрелы и приготовили ножи. Мес крикнул их, и тут же развернулось кровавое пиршество. Лосей в пять минут ободрали и вскрыли, и всё селение столпилось вокруг туш, с жадностью вырезая сырое мясо. Кусок мяса, захваченный зубами, отрезали около самого рта так быстро и ловко, что Месу казалось, того и гляди заденут нос. Куски обмакивали в парную кровь или запивали ей и глотали, почти не жуя. В первую очередь съели куски с ляжек, печень, почки, сердце и глаза. Мес тоже не отказался от своей доли. Он любил необычайно нежный вкус парного мяса и знал его полезные свойства. Оно не только быстро насыщает, но и восстанавливает силы после болезни, спасает от цинги.

Наконец все наелись и уложили остатки и шкуры на сани. Даже кости не бросили - с них можно сварить студень, а брюшниной затянуть окошки. Люди умылись снегом и отправилась обратно в деревню. Они наперебой благодарили посланника, смеялись и пели песни, сочиненные на ходу. Для них в диковинку было делиться друг с другом, и радость за всеобщую сытость подарила новое ощущение единства.

За время охоты им пришлось много плутать по лесу, теперь же дорогу прокладывали напрямик. На подходе к лесу, за которым стояла деревня, шествие остановилось. Люди зашептались.

– Что там случилось?
– спросил Мес у мужчины.

– Нашли мертвеца.

Мес вместе с Нат протиснулись вперед и увидели фигуру, крепко привязанную к дереву. Человек был мертв уже много месяцев: останки замерзли, обглоданы до костей волками. Полуразложившееся застывшее лицо склевали птицы, так что узнать его было решительно невозможно. Девушка увидела на шее мертвеца монисто из синих и красных камней.

– Ио!

Она опустилась перед ним на колени и зарыдала. Её горе встревожило лес, и с вершин деревьев взлетели перепуганные вороны, криками: "Крал! Крал!", - будто бы обличая убийцу. Плач, перемешанный с вороньим карканьем, поднял у Меса волосы на загривке.

Он попросил мужчин снять тело с дерева.

– Не плачь. Помни, что я рассказывал тебе про душу. Это, - кивнул Мес на мертвеца, - всего лишь тело и его нужно предать земле. А душа твоего брата теперь счастлива.

– Крал - убийца!
– гневно крикнула девушка.

Люди молчали. Они ждали, что ответит Мес. Он вспомнил, как девушка его закрыла собой.

– За это его душа будет гореть в вечном пламени. А ты береги свою. Помни, что нужно любить живых.

Выкопать могилу без лопаты в промерзшей земле никак нельзя, но до деревни оставалось минут пятнадцать ходу, поэтому решено было разделиться: Мес и Нат остались рядом с телом, а остальные ушли. Двое мужчин пообещали вернуться с лопатами.

В их ожидании путники развели большой костер над местом будущего захоронения, чтобы прогреть землю.

– И что, неужели ты ничего не сделаешь? Крал будет дальше продолжать делать всё что захочет, а ты будешь просто рассказывать нам о душах?

Она права. Создатель обещает, что справедливость восторжествует, когда души вернутся в его царство, но здесь на земле, она в руках людей.

– Мы будем его судить. Можем изгнать его из деревни, но убивать не имеем права. Ненависть порождает только ненависть.

Крал не выходил из дома с тех пор как в деревне появился Мес. Видимо, он боялся показываться на глаза поселенцам после убийства девочки. Даже у отхожего места его никто не видел. Неужели терпел?

Если бы тогда Мес не удержал поселенцев, они бы, наверное, растерзали рябого. Они давно хотели отомстить ему за унижение, голод, свою судьбу, но страх перед оружием останавливал их. Ио один не боялся, и поплатился за это. Теперь с поддержкой Меса они, наконец, решились бы отомстить, но разве это правильно? Всё-таки рябой - человек. Хотя такой человек даже хуже волка...

– А что такое "судить"? - спросили мужики, когда Мес предложил им восстановить справедливость.

– Он должен быть наказан за убийство Ио и дочери Глани, так?

– Так чего судить? Убить и всё, - недоумевали мужчины.
– Раздеть и привязать к столбу, пусть помёрзнет.

И только Адуй, испытывающий привязанность к хозяину, чувствовал себя чужим среди них, и вздохнул с облегчением, когда Мес ответил:

– Только создатель имеет право призывать души, пусть даже самые испорченные. Вот есть у тебя сын, разве ты позволишь кому-то забрать его жизнь?

Мужчины поняли. Хотя Мес появился недавно, его недостижимая мудрость, а также спокойствие и уверенность убеждали.

– Крал, открой! Мы не причиним тебе вреда!
– стучал Мес осколком кирпича, потому что пальцы липли к ледяному металлу. За спиной у него стояли пятеро охотников. Остальные поселенцы ждали на улице.

– Хозяин, им можно верить, - добавил Адуй.

Рябой сдался на удивление быстро. Его связали кожаными ремнями и отнесли в угол, к печи. Комнату окутывал полумрак. Темноту нарушали лишь несколько сальных свечей, расставленных по углам, от которых потолок покрылся слоем сажи, а воздух пропах горелым жиром.

Мес осмотрелся в этой частичке полуживого прошлого. Помещение намного большее, чем срубы поселенцев, напоминало склад. В дальнем углу на стеллажах стояли деревянные ящики с разнообразными запчастями: транзисторами, трансформаторами, кремниевыми платами, нашелся даже один вполне сносный электродвигатель. В первом же ящике Мес обнаружил с десяток предохранителей, подходящих для починки снегохода. Нашлась коробка, битком набитая инструментами. На ручку молотка, торчавшую из неё, был нахлобучен, как милитаристическое пугало, противогаз; внутри валялись всякие ручные инструменты и электрические: дрели, болгарка, небольшой насос. На верхней полке лежали несколько пыльных, замызганных книг: "Руководство по войсковому хозяйству для вооруженных сил Р", "Общая электротехника. Учебное пособие", "Садоводство".

– Обыщите тут все, нет ли где двери или люка?
– попросил он.

В дальнем углу была устроена лежанка по меньшей мере из десяти целых шкур, на которой и сидел связанный. Около нее валялись объедки и стояла бочка с водой. В нескольких шагах от лежанки высилась печь, выложенная из обломков кирпича. Мес рассмотрел облупившуюся непонятного цвета краску на стенах, копоть на потолке. По верху бежали трубы, кое-где оторванные. В углу, аккуратно сложенные дрова ждали своей участи. Крал сидел осклабившись.