Пасынок империи (Записки Артура Вальдо-Бронте)

— Я на тебя совсем не обижусь, — прошептала она и закрыла глаза.

Все-таки я не хотел, чтобы эта ночь, такая счастливая для меня, стала не самой приятной для нее. А потому это было постепенно и медленно. И долго. А потом я хотел, чтобы ей тоже было хорошо.

Когда я почувствовал, что все в порядке, и она не уйдет от меня неудовлетворенной, небо над нами уже светлело, звезды блекли и гасли.

А яхту изрядно покачивало.

Послышался шум мотора. Он приближался.

Мы лежали вместе — ее голова у меня на плече — и вовсе не имели желания любопытствовать об источнике шума.

Гул, между тем прекратился совсем рядом с нами.

— Есть кто? — проорал кто-то.

Я нехотя вылез из-под одеяла и встал на кровати, высунувшись в окно.

Рядом с нами покачивался на волнах полицейский катер.

На корме стоял крупных размеров мужик в форме и со значком шерифа.

— Парень, давай к берегу! — прокричал он. — Шторм идет. Вы откуда вышли?

— Из Белого Рифа.

Рядом со мной показалась голова Марины. Я взглянул вниз. Чтобы дотянуться до окна, она встала на цыпочки. И была совершенно прекрасна.

— В Белый Риф не возвращайтесь, — сказал шериф. — Шторм идет с запада. У Нептуно уже болтанка. Идите на восток, в Аркадию. Вас все равно отнесло. И бухта там хорошая.

В Аркадию мне было точно нельзя.

— У нас аренда, — почти не соврал я. — Никак в Белый Риф не попадем? Может, успеем?

— Да плюньте вы на аренду. У них и в Аркадии контора. Сдадите яхту там, они сами между собой разберутся. Не берите в голову. Все, ребята. В Аркадию!

Я кивнул.

— Хорошо.

Шериф включил мотор, и полицейский катер за минуту скрылся из виду.

— Пошел остальных сгонять к берегу, — сказала Марина и изящно опустилась на подушки.

Так изящно, что я подумал, не начать ли сначала.

— Тебе ведь нельзя в Аркадию? — спросила она.

Я вздохнул.

Она тоже.

— Будешь Старицыну звонить?

— Четыре утра, — сказал я.

— И что делать?

— Идти в Аркадию.

— Тебя арестуют.

— Не арестуют, а задержат.

— Не велика разница.

— Совершенно не смертельно.

— Артур, папа, если обещал, сделает. Тебя в ПЦ отправят.

— Ну и что?

— Так, — сказала она. — Ставь паруса. Мы идем в Белый Риф.

— Марин, это опасно!

— Ты что боишься?

— Не за себя!

— А за меня нечего бояться. Спасательные жилеты есть, наденем.

— Но…

— Ты боишься даже попытаться?

— Ладно, — сказал я, — идем в Белый Риф. Но будет болтанка — сразу возвращаемся.

Мы оделись. В том числе в спасательные жилеты.

Я поймал ветер, и яхта очень резво пошла бейдевинд.

До пристани в Белом Рифе было пять с половиной километров.

Мы не прошли и километра, когда яхта начала прыгать с волны на волну и зарываться в воду носом. Ветер бил в лицо, принося мириады брызг. Мы мигом вымокли до нитки.

Балла четыре, наверное. Ерунда, по морским меркам, но не для маленькой яхты. Кольцо докладывало, что в Белом Рифе уже пять-шесть. Может быть, мы до туда и дойдем, но как будем швартоваться?

С запада поднималась огромная черная туча, закрывая рассветное небо и посверкивая белыми молниями. Раскаты грома звучали аккомпанементом к вою ветра.

Волны росли на глазах, каждая следующая выше предыдущей. Становилось все холоднее. Очередной вал обрушился на нас и перекатился через палубу. Яхта накренилась, так что палуба встала под углом градусов в тридцать, я яростно вцепился в снасти и удержал парус. Маринка сползала куда-то вниз, я еле успел схватить ее за руку.

Кольцо истерило, что в течение часа шторм достигнет восьми баллов.

И кто-то вызывал меня.

Я хотел было не ответить, но потенциальный собеседник был более чем настойчив.

— Это компания «Бриг», вы у нас арендовали яхту. Идите в Аркадию! Иначе погубите судно. У нас шесть баллов, не пришвартуетесь.

— Хорошо, — сказал я.

И потихонечку начал поворачивать.

— Марина, пригнись! — крикнул я.

И ее едва не задело гиком.

Яхта накренилась и черпанула воду бортом, я с трудом выправил ее. Снасти скользили в руках и жгли кожу, словно были не синтетическими, а раскаленными на огне железными тросами.

— Артур, что ты сделал? — прокричала Марина.

— Мы идем в Аркадию, — крикнул я. — В Белом Рифе шторм, не причалим.

Зато теперь курс был фордевинд, так что мы летели чуть ли не со скоростью миниплана.

В бухту Аркадии вошли через полчаса.

И сразу стало спокойней. Волнение есть, конечно. Но так, балла три. Язык не повернется назвать штормом.

Только теперь я заметил, что фал, который я держал, почему-то красный. И посмотрел на свои руки. На ладонях кожа была содрана напрочь.

Холодно было совсем. Даже моды не спасали и настоятельно рекомендовали утеплиться во избежание перегрузки системы. Сеть утверждала, что десять градусов.

Я достал из каюты то самое пушистое белое одеяло и накинул Марине на плечи.

На пристани нас уже ждали. Точнее меня. Местный шериф и двое полицейских.

Я подошел вплотную и бросил им швартовы. Качало здорово, так что они то оставались где-то в вышине, то вдруг возникали под нашими ногами. Я подгадал момент, когда палуба яхты оказалась при мерно на одном уровне с пристанью, и мы спрыгнули на твердую землю.

— С вами все в порядке? — поинтересовался шериф.

— Да, — сказал я.

— Господин Вальдо? — спросил он.

— Да.

— Вы пойдете с нами.

— Да, конечно. Только у меня к вам одна просьба.

— Какая?

Шериф чем-то напоминал мне повзрослевшего Володю, с которым мы познакомились в ОПЦ. Повзрослевшего, поумневшего и раздавшегося в плечах.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Вы позволите мне проводить мою невесту? — спросил я. — Это полчаса туда и обратно до Кириополя. Вернусь, куда вы скажете.

Он видимо опешил от такой наглости. По крайней мере, выдержал паузу.