Паутина миров: Остров (8 книг)

Начало было положено. Оставалось только закончить. Но прежде – собрать достойную свиту и отправится в тайный дворец. Не затягивая празднество, я взял с собой всех золотых гвардейцев, две сотни воинов под предводительством героев. Собрал головы особенно уродливых тварей – Тени, гиганта копьеносца и некоторых других, убитых Аи, и жутких демонических зверей. И оставив Кувата за главного отправился в город.

– Постойте, господин. – попросил один из разведчиков, отправленных к стенам. – Там что-то не так.

– Собраться! – сказал я, проверив легко ли вынимается из ножен меч. – Телохранители, держитесь ближе к моим супругам. Веди.

– Слушаюсь. – поклонился разведчик, и вскоре я стоял над телами нескольких десятков эльфов, пронзенных стрелами в спины. – Тела еще теплые, кто бы это не сделал – это произошло недавно.

– Сюда! – крикнуда Аи. – Здесь есть живой!

В несколько длинных прыжков я оказался возле умирающего, но тот, увидев мое лицо, лишь скривился.

– Предатели… – произнес эльф, испуская последний дух.

Глава 7

– Не вовремя. – помрачнев сказал я, оглядывая ближайшие заросли, склонившиеся под каплями дождя. – Обыскать лес! Найти виновных и собрать погибших. Действовать только десятками, далеко не расходится! – быстро раздал я приказы, дублируя их через интерфейс. Созданная с помощью техник Юань-ци система легко отображала миникарту, со всем окружением, моими войсками и возможными точками опасности.

– Ничего, господин. – склонившись доложил через несколько минут подбежавший золотой воин. – Мы нашли несколько следов – но они привели в никуда. Лес пуст.

– Хорошо. Свободен. – сказал я, не подавая вида что обеспокоен. Дождавшись, пока закончат стаскивать убитых я подозвал к себе Аи. – Что думаешь? Какая причина смерти?

– Кроме очевидных стрел в сердцах и затылках? – спросила, чуть улыбнувшись Аи, попытавшаяся разрядить обстановку. – Тот, кто на них напал, точно знал куда стрелять, чтобы надежно прикончить даже мастера пути Чжен. Почти все попадания – между позвонками, в череп или сердце. Смерти начались с дальнего от нас края, приближаясь к дороге. Их враг был опытен.

– И умен. – согласилась с выводами одной супруги – другая. Юн показала мне подобранный снаряд. – Стрелы специально смазаны маслом, чтобы не свистеть в воздухе, кончики срезаны. Наконечники – бронебойные. Таким сложно убить, не попав в сердце или голову, ранения не вызовут большого кровотечения, к тому же они легко вынимаются из тела, что облегчает последующее лечение.

– То есть стрелы для убийства наверняка, а не для охоты на демонических тварей. – уточнил я, рассматривая наконечник. – В первый раз вижу такую форму. Это не камень и не железо. Но кость вроде тоже не похоже.

– Это дерево, дорогой. – улыбнулась Юн, беря у меня из рук стрелу. – Видишь, здесь нет перехода от древка? Вырастить подобное могут только эльфы, и то не все.

– Эльфы, владеющие техниками природы. – закончил я за супругу. – Выходит, на них напали сородичи. В то время как они должны были атаковать кого-то на дороге. А учитывая, что никто кроме нас идти по ней не мог, это была засада, по нашу душу. Кто-то из Джен решил перейти в наступление. А возможно это приказ самого Джен Ли. Тогда войну с домом эльфов можно считать объявленной.

– Мы ее не потянем. – сказала, посерьезнев Юн. – Не сейчас, дорогой. Нам нужно закрепиться, победить отступников Пинг и Хэй, и тогда, возможно. Но не сейчас.

– Они это знают не хуже нас, скорее всего разведчики Джен есть среди наших стрелков или лекарей. Значит новость о гибели их отряда доберется до руководства через несколько часов. – рассудил я, считая трупы. Вышло семьдесят два. Слишком мало для полноценной сотни, слишком много для самостоятельного отряда в несколько десятков. – Их было больше сотни, и предали их свои же.

– Может Хироши поработал? – с надеждой спросила Аи.

– Он бы так не подставился. – покачал я головой. – После такого станет очевидно, что в рядах засады был предатель и подозрение падет в первую очередь на него. Нет, Хироши первым бы бросился на меня или выстрелил из кустов, а потом, в разгар сражения, атаковал своих сзади. Или добил нас, смотря что посчитал бы более выгодным. Нет. Это кто-то другой. Кто-то нам неизвестный или наоборот, хорошо знакомый, но на кого мы не подумаем. Какие есть варианты?

Среди эльфов на нашей стороне могут быть только ученики наставницы Хотару, но большинство перешло на нашу сторону еще неделю назад, а сомневающихся загнали в клановый дом. – задумчиво произнесла Аи, крутя в руках стрелу. – тридцать восемь бойцов, это много, а уж лучников такого уровня и вовсе непомерная потеря для клана.

– Я согласна, Хироши так глупо не подставился бы, а если даже пошел на такой риск – позднее присоединился к нашей армии. Это не он. – кивнула Юн, прячась от дождя под рвущимся бумажным зонтиком, через который уже сочились капли. – Тут кто-то куда более отчаянный, не собирающийся отступать. Проблема только в том, что таких среди Джен я не знаю. Это могут быть выскочки, из медных или бронзовых героев, но не ниже.

– И мы возвращаемся к тому же, с чего начали. Доказательств что они собирались напасть, а не просто зачищали территорию тоже нет. И союзник, и противник нам неизвестны. А предполагать мы можем что угодно. – вздохнул я, прикрыв глаза и привычно потерев переносицу. – Соберите тела, аккуратно, с достоинством. Положите их на телеги, рядом с трофеями, но уберите все стрелы! Кто-нибудь из вас видел убийц? Сражался с этим отрядом? Нет. Так и скажете если вас спросят. Мы нашли их тела и привезем родным.

– Благородно. – кивнула Юн. – Утаить такое точно не удастся, так почему бы не поиграть в добропорядочных граждан, но и следы убрать. Хорошая идея, дорогой.

– Учусь у самых хитрых. – сказал я, поцеловав супругу. – Телеги поедут позднее, через час после нашего прибытия в город. Идем, наш путь еще не окончен.

До главных ворот Тайного дворца оставалось полчаса хода, и мы никуда не спешили. Клан Гуанг шел с победой, и маленькое приключение в ближайшем подлеске никак не скажется на нашем настроении. Весть о приближении самого молодого владыки в истории острова уже разлетелась по городу и на воротах нас встречала довольная толпа, машущая желтыми и оранжевыми тряпками – что у кого было.