Паутина миров: Остров (8 книг)

– Ворота открыты, нас будто приглашают. – напряженно сказал сотник, сжимая в руке копье. Медный герой из Фенг уже был стар, но мы научили его паре новых трюков.

– Следите за входом, я осмотрюсь сверху. – приказал я, едва потянувшись мыслью к Чимбу. Лев не стал ждать, его когти вонзились в древесину и спустя секунду мы уже рассматривали крепость сверху.

Ужасающая картина. От глиняных домов, сделанных из плетеных веток и обмазанных снаружи грязью – ничего не осталось, они сложились внутрь от ударов. В более крупных строениях зияли дыры, словно их пробивали тараном. Даже с расстояния нескольких сотен метров можно было легко различить следы крови и сломанное оружие.

«Мы опоздали. Крепость пала». – написал я Ичиро. – «Готовь войска и выдвигайся нашим путем. Не забывай о разведке, пусть мы и не заметили сопротивления – засады могли появиться позже или просто пропустили нас из-за ока урагана».

«Принял к исполнению, господин». – ответил генерал, и выходя из интерфейса я заметил, что область тьмы внутри северного форта уменьшилась. Она будто прогнулась, вместе с моим приближением. И это не столько радовало, сколько давало новые поводы для размышлений о ее природе.

– Ищите выживших! – приказал я, спустившись со стены. – Врагов, друзей, не важно. Всех ведите ко мне, мы справимся с любым противником.

– Слушаюсь, господин. – кивнул сотник, и повернулся к своим подчиненным. – Десятки с первого по третий – северная сторона. С четвертого по шестой – южная. Остальные вместе со мной на центр.

Не рассчитывая только на кавалеристов, я связался с настоящими разведчиками, забрав почти треть на обеспечение безопасности основного войска и обследование внутренней крепости. Время было не на нашей стороне, но спешить с продвижением трехтысячной армии в любом случае не выйдет.

Как я и боялся, обожженные тела нашлись довольно скоро. Целые братские могилы, на десятки воинов и животных, прятались в больших домах. Будто кто-то стеснялся показывать их небу, но не мог отделаться от старых привычек. В то же время огонь каким-то чудом не выжигал строение, а будто горел только с одной стороны и вниз, об этом говорили легко читаемые опалины.

С определением принадлежности убитых тоже не было никаких проблем. Ярко красные туники сохранились на многих телах. Как и доспехи воинов, и героев. Кто бы не совершил это нападение – ему было совершенно наплевать на материальные ценности, и в то же время он сохранял видимость порядка. Обходя один дом за другим я пытался найти хоть какие-то намеки на личность нападавшего, но обнаруживал лишь поломанное оружие и тела.

«Господин, тут теплый уголь!» – позвал меня десятник, и когда вскочив на Чимба я примчался в указанное место – увидел кузню.

– Угли в печи еще теплые, вчера вечером здесь что-то грели. – сказал разведчик, доставая небольшие крошки метала. – Странно, я такого никогда не видел.

– Кто-то очень постарался чтобы разогреть сталь до бела. – задумчиво сказал я, глядя на оплывшие края найденного кусочка. – Это выжигает метал, а у нас и так каждый наконечник для стрелы на счету. Чужак…

– С острова Гэге? – удивленно посмотрел на меня разведчик. – Думаете они начали полномасштабное вторжение?

– Мы бы знали. – покачал я головой. – Дозорных на стены! Продолжайте искать!

Задумавшись я сидел, облокотившись на Чимба, в самом центре крепости, складывая то что мне уже известно. Судя по повреждениям зданий и количеству убитых – нам противостоит армия. Может не слишком хорошо организованная – но большая и достаточно мощная. В ее составе есть как звери, так и разумные. Много тяжело бронированных мощных воинов, способных проламывать стены.

Судя по кострам – у них нет обычая сохранять ресурсы, даже мясо для зверей. Любой, кто рос на Чщаси прекрасно знал нашу постоянную нехватку доступного железа, дерева и живой силы, мы бы не поступили так и не позволили поступить другим. Ну и сами костры – они странные. Если в первый раз можно было подумать, что угли прогорели до золы, а потому мы видим только останки, то теперь эта «странность» стала более явной.

– Господин, в крепости нет ни души. – мрачно отчитался вернувшийся сотник. – Мы проверили каждый дом, отыскали подвалы и погреба – пусто.

– Тела считали? – на всякий случай спросил я.

– Да, около семи сотен. Судя по одежде – далеко не все из них были воинами. Нашлись и охотники, и рыбаки, и крестьяне.

– Ясно… если здесь и была армия Гуань-Юнь, она ушла дальше, вглубь джунглей. Оставили достаточный для удержания против пятитысячной армии гарнизон и отправились на войну с отступниками. – констатировал я. – Ищите дорогу по которой ушла армия, возможно это произошло давно. К тому же они двигались привычными путями, прыгали по деревьям и крались, а не шли строем.

– Уже нашли. – довольно отчитался сотник. – Отметины на стволах старые, многие уже успели покрыться свежей корой. Но их достаточно чтобы говорить о массовости исхода. Пару месяцев назад он двинулся вглубь джунглей.

– Зачем, если здесь у него была достаточная армия? – нахмурился я. – Возможно посчитал что победа уже за ним и решил расправится с остатками? Не важно, найдем – выясним. Мы явно догоняем врага, готовьтесь к битве.

– Как прикажете, господин. – поклонился сотник, садясь верхом. – Стройся! Двигаемся в джунгли!

«Ичиро, приказы меняются. Двигайся к крепости с восточной стороны, и не останавливаясь продолжай движение по отмеченному маршруту. Оставаться во внутренней крепости небезопасно. Тут никого не осталось в живых, весь гарнизон перебит. У нас серьезный враг, куда опаснее твоего брата».

«Понял, господин. Мы будем в течении получаса». – ответил генерал, и открыв карту я убедился в правдивости его слов. Армия, неостановимым потоком, двигалась через джунгли к нашей точке. Полчаса решали многое, но я все же предпочел дождаться основных сил. Что-то мне подсказывало, что они нам очень пригодятся.

– Господин. – чуть поклонившись в седле произнес Ичиро. – Мы натолкнулись на пару неумелых засад, хотя скорее на охотников, что не находили себе места.

– Вот как? Отлично. Ко мне их.

– Я знал, что вы так скажете. – улыбнулся соратник, жестом подзывая крепких мужчин и женщин, из орков-полукровок, судя по поясам – адептов и воинов. – Говорите.

– Простите, господин, нам почти нечего рассказать. – упав в пыль взмолился старший. – Мы были на охоте, когда это произошло.

– Почти. – кивнул я, окутывая душу охотника уверенностью и спокойствием. – Говори.