Паутина миров: Остров (8 книг)

– Что было в крепости мы не знаем. Но вот нападающих… – он затряс головой, в попытке избавиться от жутких воспоминаний, но я наоборот усилил их ментальной техникой. – Твари. Мы раньше таких никогда не видели. Не животные… нет. Серые, почти черные силуэты, похожие на эльфов. Вот только вместо рук у них – длинные лезвия. Их не берут стрелы и мечи – они все из металла. – быстро запричитал старший охотник. – Мы столкнулись с одной из них в лесу. Пытались убить. Потом – сбить со следа. Еши пожертвовал своей жизнью, чтобы позволить остальным сбежать.

– Значит вы бежали как трусы, вместо того чтобы сражаться с товарищами против общего врага? – гневно спросил Ичиро, потянувшись к мечу.

– Спокойно, они не воины, ты же видишь. – остановил я генерала. – Идем. Больше терять времени нельзя.

– Вы что-то поняли, господин? – спросил через минуту Ичиро, когда мы оказались достаточно далеко от охотников.

– Описание тебе не показалось знакомым? Руки-лезвия, тело из стали. – издалека зашел я. – Непробиваемая для стрел и мечей броня…

– Библиотекарь? – нахмурившись посмотрел на меня генерал.

– Верно. И его собратья стражи. – тяжело вздохнув ответил я. – Кто бы не был нашим настоящим врагом. У нас почти нет оружия против этих тварей. Готовь магов земли и огня, скорее всего нам понадобится их помощь.

Глава 20

– Дым, – передали разведчики через семь часов на закате. – В двенадцати километрах севернее. Почти у самой стены. Будем там часа через два.

Даже в джунглях не каждое дерево было способно выдержать Чимба, поэтому мы полагались на снующих по вершинам воинов, высматривающих противников. Скорость перемещения обычных войск, а тем более обозов, сильно упала. Минус перестроенной из отдельных групп армии.

– Продолжайте движение. – приказал я, поправляя левый рукав.

– Господин, может вернемся к старой форме? Выделим отряды только из воинов и героев, пойдем вперед быстрее. – предложил Ичиро, недовольный нашей скоростью.

– Нет. Продолжаем движение. Пусть тяжелые всадники расчищают дорогу. – повторил я, пуская льва вперед. Уже тря часа назад разведка наткнулась на протоптанную множеством ног тропу. Очень тяжелых ног, в подкованных ботинках. Если верить разведчикам – мы догоняли врага, опережающего нас на пять-шесть часов максимум.

Вот только я совершенно не был уверен в том, что мы с этим врагом справимся.

Стена деревьев глушила далекие звуки, но разведчики все чаще докладывали о битве, идущей впереди. Тьма отступала, под моим напором, и я наконец начал чувствовать ее напряжение. Будто мощный чуждый разум давит на черепную коробку пальцами. К счастью моей Юань-Ци вполне хватало для защиты и себя и ближайшего окружения. Но от этого не становилось проще смотреть как пропадают передовые отряды разведки.

«При первой опасности – отступать к основному войску». – приказал я. – «Докладывать обо всем увиденном и услышанном».

– Я чую битву. – разминая плечи усмехнулся Ичиро. – Предстоит хорошая драка.

– Не увлекайся. Ты в первую очередь генерал, а потом уже боец. – осадил я горячий пыл товарища. – Мы пообещали выжить и вернуться домой. Ты помнишь наставления мастеров? Мы можем позволить себе погибнуть только если наша смерть сохранит сотни чужих жизней.

– В вашем случае – тысячи. – согласился Ичиро. – Героев, даже золотых – довольно на острове. Владык – всего шестеро.

– В этом я уже не уверен. – мрачнея сказал я, прикидывая силы возможного оппонента. – Руководить такой армией стражей не может слабак. Возможно он будет даже сильнее меня.

– Сильнее вас? – не веря повторил Ичиро. – Как это возможно?

– Если это тот о ком я думаю, волк севера, то мы уже встречались в бою, и тогда я выжил чудом. Сейчас ситуация может быть куда хуже. Маги готовы?

– Да, господин. – немедля ответил генерал. – Они проинструктированы и кажется уже нашли решение. Благодаря работе академии у нас довольно воинов всех сортов.

– Отлично. – я кивнул, и позволив Чимбу меня нести в потоке кавалерии, погрузился в медитацию. Последние приготовления, слишком запоздавшие, но безумно важные. Я должен был узнать об армии стражей и их предводителе раньше, но разведка ни о чем подобном не докладывала, а соглядатаи в Тайном дворце молчали. Даже вездесущие шлюхи Сцилл не знали о подобном войске, хотя и докладывали о странностях в поведении Джен и Пинг. О подавленном состоянии их командиров.

Что-то изменилось, на столько сильно что сместило баланс на острове, и сейчас мне придется расхлебывать последствия принятых решений. Возможно я должен был смириться с ролью одного из глав верховного совета старших семей? Постепенно, за пару сотен лет, я бы его возглавил. Не спеша подмял под себя остальные кланы, браками и союзами связав их с моим, и только после этого говорить о полном объединении Чщаси под флагами одного клана. Но сделанного уже не воротишь, большая игра разгорается с новой силой, и армия может оказаться в ней простой разменной монетой.

– Враг! – вырывая меня из медитации крикнул один из всадников, и открыв глаза я увидел черные силуэты, мчащиеся на передовой отряд. Активировав зрение Ци я выругался, легко распознав знакомые с детства ауры. Не смотря на незначительные отличия сомнений не оставалось, на нас движутся стражи.

– Маги, залп! – приказал я, пуская Чимбика вперед. Демонический лев, тяжело отталкиваясь от стволов, и ломая тонкие деревца, прыгнул вперед. Пролетев над головами первого отряда, он рухнул прямо на стража, вдавив тяжелые стальные доспехи в землю, полную корней. Металл заскрежетал под когтями, и начал сминаться, будто был полым.

Второго врага, прыгнувшего на меня из темноты, я принял на лезвие глефы, идеально вонзив его в точку сплетения линий Ци. Острие вздрогнуло, на секунду грозя сломаться, но совместная скорость удара и прыжка позволили ему пробиться внутрь, попав прямо в сердце стража. Тот вздрогнул и его конечности бессильно вытянулись вдоль тела.

– Бейте в желудок! – приказал я, ориентируясь по человеческим органам. – Чуть выше солнечного сплетения, в основание грудины. Колющим, на большой скорости!

– Есть! – раздалось позади меня, но бестелесные воины наседали все больше.

Сразу несколько мчалось в мою сторону, их ноги двигались неестественно быстро, движения лезвий на руках идеально выверено и смертоносно. Вот только достичь цели им оказалось не суждено. Под первыми двумя разверзлась земля. Они рухнули в яму, не найдя опоры, а когда следующий враги ее перепрыгнули – земля захлопнулась, словно челюсти, поглощая стражей. Прыгавших сверху, по деревьям, разворачивали потоки воздуха, не позволяя нормально приземлится, а внизу уже ждали молоты-клевцы дварфов.