Паутина миров: Остров (8 книг)

– Король умер, да здравствует Король. – усмехнулся Хироши, за время боя вставший рядом. – Как ты теперь перемещаться будешь? Пешком?

– Посмотрим. – ответил я. – По крайней мере одной угрозой в прериях будет меньше. Эти твари не мельче встреченных волков. А на них мы потеряли убитыми и тяжело раненными больше двух сотен.

– О, с этой точки зрения не думал. – признался Хироши. – Действительно хорошо. Трубить продолжение похода?

– Да. Я пока подожду результата. Можете выдвигаться. – сказал я, присев на небольшой булыжник.

Войско разделилось на колонны. Разошлось в стороны, обходя внезапную преграду в виде прайда демонических львов. Почти каждый проходящий мимо смотрел на тушу погибшего льва с ужасом и удивлением. Как новички, еще недавно бывшие адептами, так и закаленные ветераны. Все знали сколь опасны демонические твари. Все понимали, что за победу над ними пришлось бы заплатить высокую цену.

– Приятель, пора идти. – заметил я, когда войско уже прошло мимо. Лев зарычал в ответ. Подошел. Но когда я протянул руку – вскинул голову. По его горящим фиолетовым глазам я все понял.

Его желание наконец обрело плоть и кровь. Он перестал быть котенком. Перестал быть младшим в стае. Он хотел быть вожаком. Правителем собственного племени. И сейчас все зависело от того – смогу ли я его отпустить. У меня было достаточно сил, чтобы подчинить его своей воле полностью. Заставить покорно склонить голову и позволить возить меня до конца его дней. Но это ли то чего я хочу?

– Хочешь свободы? – задумчиво спросил я, гладя окровавленную зубастую морду. – Ты знаешь… я бы тоже хотел. Но за каждую ее крупицу приходится платить. Я отпускаю тебя. Будь королем прерий Гэге. Стань их ужасом. Всепожирающим пожаром. Если хоть раз твои львы попробуют напасть на моих людей или не помогут в схватке с остальными тварями. Ты знаешь, что будет.

Я ударил собственным верхним дантянем. Так же как по мне ударил Цонг несколько дней назад. Вдавил в землю ментальной волной всю стаю Чимба. Он тоже присел, но с честью выдержал давление. Хотя поблажек для льва я не делал – просто его Юань-Ци оказалось куда лучше развито.

– Свободен. – произнес я, убирая руку от морды, но не ослабляя напора.

Лев все понял верно. Угрожающе прорычал, обдав меня потоком горячего полного крови воздуха и забрызгав слюной, а затем отошел. Когда он оказался возле своего прайда я убрал давление. Позволил испуганным львицам встать. Они рычали и скулили, глядя на своего нового вожака. Теперь ни у одной из них не осталось сомнения в силе правителя. А через минуту львы исчезли в высокой траве.

– Ты в самом деле его отпустишь? – с крайним удивлением спросил Хироши.

– Нет. Он уже давно стал частью меня. Но пока он должен почувствовать себя свободным и сильным. – ответил я, глядя на миникарту. На ней подписанная точка Чимбика двигалась вдаль. – Мне не нужен покорный зверь, способный только сражаться за меня. Он должен вырасти. В том числе сам над собой.

– О… а после ты позволишь ему за себя умереть? – вновь поинтересовался эльф.

– Позволю. Если придется. – ответил я нисколько не смущаясь. – Но надеюсь, что до этого не дойдет. Как я уже сказал – он давно стал частью меня.

– О, ну в таком случае у него больше шансов чем у большинства воинов в нашей армии. – усмехнулся Хироши. – По крайней мере, они готовы умереть за своего героя беспрекословно. И кажется у тебя не было проблем в том, чтобы посылать их на бойню.

– У нас проблемы? – спросил я, повернувшись к соратнику. – Я сражаюсь в первых рядах, а не руковожу войском с вершины. И жизнью своей рискую куда сильнее чем каждый из них. Но тебя, кажется, не это смущает.

– Я предан вам, господин. Но вы меня держите рядом именно из-за моего скептического отношения ко всему. – довольно сказал Хироши. – Если остальные с вами легко согласятся, даже видя проблемы, кто же вам поможет?

– Ладно. Тут ты прав. – признал я. – Иногда это и в самом деле может быть полезно. Только к чему это сейчас?

– Лишиться скакуна в такой ответственный момент. Разве это не делает вас слабее? – спросил Хироши.

– Только если он не вернется. – ответил я. – В остальных случаях от данного решения я лишь выиграю. Как же получится на самом деле – покажет время.

– Тут вы правы господин. Гадать бесполезно. – пришлось согласиться Хироши. – Кстати, я вам привел ящера. За вашей спиной.

– А просто об этом сказать ты не мог? – усмехнулся я, обернувшись и видя отлично сложенного пернатого. – Обязательно было разводить философию?

– О. Без этого никак. – улыбнулся Хироши. – К тому же я выигрывал время пока его доставят. Но теперь мы сможем без проблем добраться до головы войска.

– Хитрец. Ох хитрец. – покачал я головой, не сумев сдержать улыбки. Через несколько минут мы уже вернулись к основной армии и обогнав порядки пеших воинов возглавили поход.

Вечером многие удивлялись, что нам удалось пройти вместо семнадцати километров целых двадцать пять. Но я не стал раскрывать маленького секрета. Чимбик с прайдом начал свою охоту. Разгонял мелкие стада и заставлял крупные уйти с линии пересечения. За счет этого количество схваток сократилось в несколько раз.

Воины смогли меньше уставать, даже несмотря на обилие снаряжения. Адепты пытались держаться на их уровне, но это удавалось, только разделив груз. В целом даже к концу дня, перед закатом, армия оставалась боеспособной. Но этого было недостаточно. Я прекрасно понимал, что столкнись мы с отрядами Силерантила и им пришлось бы туго. Даже несмотря на значительное численное превосходство.

– Господин, разрешите? – спросил Ичиро, входя в штабную палатку.

– Да, конечно. Входи. В чем дело?

– Воздушные шары. Маги больше не в силах ими управлять. Боюсь мы лишимся разведки. – выпалил генерал, сжимая кулаки. – Если так пойдет, то придется перестраивать структуру войска. Десятки во многом завязаны на действии неко. Многие из них уже опустели. Больше половины других потеряют магов завтра.

– Пока других вариантов у нас нет. – сказал я, поднимая глаза от карты. – Если хочешь предложить что-то, говори. Я выслушаю.

– Возможно нам стоит дождаться обещанных Бомом повозок? – проговорил обычно уверенный в себе мечник. – Или усилить отряды дополнительными стрелками, переформировав передовые сотни. Это частично компенсирует потерю в силе.

– Хорошо. Это возможно. Но это невыход. – подумав несколько мгновений сказал я. – Хотя возможно сейчас вообще нет никакого выхода. Что с измененными хаосом отступниками Пинг?

– Большинство из них осталось охранять прорыв Хаоса. – ответил Ичиро. – Те немногие, что идут с нами, стали существенней слабее. Вчера утром они сражались на ступень сильнее чем получили в академии. Сегодня – на пол ступени меньше.

– Хаос… опять Хаос. – проговорил я, потерев переносицу. – Мы от него зависим и в то же время боимся. Ладно. Завтра…