Паутина времени

— Ма-аам! — громко завопила Юлька.

И почти тут же посреди комнаты появилась творец — сонная, в одной майке и миниатюрных трусиках над которыми выступали тазовые косточки.

Лит и Найтингейл сначала одинаково вытаращились на Убийцу и также синхронно стремительно повернулись спинами.

— Нужно найти автора этой песни! Он должен был откуда-то узнать о свойствах сердца! — Юльтиниэль протянула Хель бумажку с текстом.

Женщина пробежала глазами по строчкам, поморщилась, но серьезно кивнула и исчезла.

— Что-то не завидую я певцу, — пробормотал Кристиан.

— Да ладно! — отмахнулся Бриан: — Это вы еще Лада в семейниках не видели — вот где кожа да кости.

Глава 16. Кольца времени

Ни у кого нет свободы выбора.

Освальд Шпенглер

Почти следом за Хель к нам заглянула Алив.

Я копался в порошках, прихваченных Альгой, надеясь найти что-нибудь для расшатавшихся нервов. Кроме безусловной радости по случаю будущего прибавления в роду Ритов, внутри бушевало слишком много эмоций. В первую очередь — волнение за жену. Мы мерзли, спали на земле, Альга злилась и нервничала; вдруг это плохо сказалось на ребенке? Да и возраст, в котором почтенным герцогиням уже следовало становиться бабушками, настораживал. Здесь даже не было квалифицированного мага, чтобы развеять мои сомнения!

А, кроме того, почему-то все внутри скручивалось от беспокойства и неясной душевной боли. Казалось, кто-то проводит по сердцу тонким пером, заставляя его биться быстрее. Интуиция просто кричала о том, что где-то случилась беда. Или вот-вот случится!

Поэтому я раздраженно перекладывал из стороны в сторону пакетики с лекарствами, пытаясь занять себя хоть чем-нибудь, когда рядом возникла Пресветлая мать.

— О, кому-то сообщили радостную новость! — моментально определила она.

— Хель бы побрала Хель! — согласился я.

Творец мелодично рассмеялась.

— Ну что ж, Оррен, ты отлично справился с работой, теперь история Лирии пойдет своим путем. Пожалуй, с меня даже причитается за то, как быстро ты управился, — творец присела в кресло и хитро посмотрела на меня.

— Ответишь на мои вопросы? — я тут же уцепился за эту возможность.

— С радостью! — кажется, Алевтина не лукавила, она действительно была очень довольна, а потому пребывала в самом прекрасном расположении своего творцовского духа.

— Почему я? — это был самый главный вопрос, который волновал меня уже двадцать лет. И даже чуть больше. — Что во мне такого необычного или важного?

— Временные петли, Рит. Ты самый обычный герцог, и в тебе нет ничего, что могло бы привлечь внимание творцов.

— Не понимаю… — рядом со мной напряженно молчала Альга, сжимая своими пальчиками мою ладонь.

— Хель из прошлого увидела, как я притащила откуда-то смертного мужчину и повесила на него сложную работу. Конечно же, ее взволновал вопрос: кто он? Почему именно Оррен Рит? Что в нем заинтересовало Алив? А в итоге Убийца выяснила, что у нее от этого мужчины в будущем родится дочь. Естественно, она ждала тебя. Из столетия в столетие всматривалась в род Ритов, надеясь, что наконец-то появится ее герцог. Представляешь, как долго Хель пришлось ждать? С каждым столетием она все больше и больше жаждала новой встречи, влюбляясь в созданный ее воображением образ. И наконец-то на свет появился тот самый Оррен Рит.

Теперь Алив улыбнулась немного грустно.

— Моя версия из этого времени сейчас находится на другом конце Вселенной, даже не подозревая, что здесь происходит. Я приду гораздо позже и приму как данность, что люди с чего-то поверили в меня. Я даже помню… было приятно, это польстило моему самолюбию. Но тогда я не задумалась над причинами и следствием. А вот интерес Хель к самому обычному смертному проигнорировать было невозможно. Это больше походило на одержимость! А когда она загнала мир во временную петлю, я вовсе отложила все дела, чтобы понять, что в тебе такого, Оррен. И чем больше смотрела — тем сильнее недоумевала. Ответов не было! Тогда я подобралась к тебе поближе, рассмотрела временную линию рода Рит и поняла, что Лирии и веры в меня не будет без чьего-то чужого вмешательства.

— Тогда ты сама притащила меня в прошлое, сюда, — закончил я.

— И замкнула еще одну петлю, — согласилась Алив. — Вот так-то.

— Поэтому, если я разорву время, велика вероятность, что не будет вообще ничего?

Творец пожала плечами и создала себе еще одну бутылочку странной пенящейся воды.

— Будет, — возразила она, сделала несколько глотков и закончила мысль, — скучный мир, не знающий солнца и магии. Но это только одна из вероятностей. Их сотни, может, даже тысячи.

— И есть та, где все останется по-прежнему, только без этих дурацких петель?

Почему-то я ожидал отрицательного ответа. Это было бы… логично?

Но творец кивнула и выпила еще темной жидкости.

— Есть, конечно же.

— И от чего зависит, какая из вероятностей станет реальностью?

Алив задумалась. К счастью, ненадолго.

— Само Время выберет.

— Ты близка с ним? — я вспомнил дневник маленькой Алевтины и несколько ее откровений.

Творец, кажется, тоже подумала об этом.

— Не настолько, насколько хотелось бы. Но на это его решение я не могу повлиять, Оррен, как бы мне самой ни хотелось. Можно сказать, что Время рассердилось на всех нас. Газировки? — женщина протянула мне ополовиненную бутылку.

Я согласился. Сначала принюхался, а потом сделал осторожный глоток. Пузырьки, которыми была наполнена сладкая вода, от неожиданности ударили мне в горло. Я закашлялся, Алив засмеялась.

— Вкусно, — оценил я, — но как это можно пить не представляю. Альга?

— Воздержусь, — покачала головой жена.

— Не нужно просить Время — пусть злится, оно в своем праве. Но ты подкинула мне интересную идею.

— Рада это слышать. Еще вопросы?

— Что будет здесь дальше? Какой сложится жизнь Эрика? Почему мы так похожи с ним?

— Потому что ты — Рит. Самый настоящий и чистокровный. Ты даже более Рит, чем был Виктор… и отец Виктора.

Сердце пропустило удар.

Непохожий на отца. Нелюбимый. Вечные насмешки и шепотки за спиной.

Это не может быть правдой!

Алевтина вздохнула и откинулась на подушки, устремив усталый взгляд на пыльный балдахин.

— Ты ведь уже узнал, что Эрик когда-то был слугой Хель? В нем ее сила… она омрачает его разум. Его избранницу ты тоже наверняка оценил. Безумие, помноженное на две дурные головы, равняется самой счастливой семейной жизни, какую только можно вообразить. Серьезно, Оррен, не смотри на меня так скептично. Эрик и Вина проведут вместе шесть прекрасных десятилетий, а потом с разницей несколько дней отправятся в посмертие. Слабость к безумицам, Оррен, у вас семейная. Вот только дети… у них родятся мальчики — один копия Эрика, другой — Вины. И оба сумасшедшие с первого своего крика. Темная магия, знаешь ли, ни кого не щадит. Тогда Темный Мастер в последний раз призовет свою бывшую госпожу, моля о снисхождении. Хель заберет силу одного ребенка, поместив ее во второго. Так на долгие столетия разойдутся пути рода Ритов и Наместников, чтобы затем вновь соединиться в тебе, Оррен, и твоем брате. Эрик Рит — твой предок, так что не удивляйся фамильному сходству. И если тебе когда-нибудь станет интересно, откуда он пришел в этот мир, найди в своей библиотеке «Сказки Тихой госпожи».