Паутина

Время шло, и Мацуда чувствовал, что Федерком утратил к нему всякий интерес. Пора было оживлять замороженные до лучших времен деловые связи. Пилота-контрабандиста Дэвида Сянцзы Мацуда пока решил не трогать, но дал приказ возобновить заготовку шкурок пузырей. Сегодняшний день не отличался от вчерашнего: подъем, гимнастический комплекс, утреннее совещание в бюро, визит в крематорий, кофе, деловые свидания… За окном постепенно темнело. Мацуда потянулся рукой к выключателю, но передумал и включил программу видеоновостей. Передавали отчет об очередном заседании Сената. Вот на трибуне худой, яростно жестикулирующий человек. Мацуда напряг память: ах, да — министр энергетики Нодия. Он прибавил звук, выслушал экспансивную речь министра о положении на шахтах Бэты и позволил себе негромко рассмеяться. Мацуда устроился поудобнее, намереваясь досмотреть выпуск до конца, — начавшаяся перепалка в Сенате его забавляла. Но, прослушав ответную речь министра стабильности, Мацуда насторожился. Инспекция Бэты Федеркомом — это что-то новое. Или это просто маневр, попытка взять на испуг? Своих дел на Бэте Рауль не вел, хотя чуть было благодаря Кичу не вляпался в эту историю. Он с раздражением подумал о бывшем ближайшем сотруднике, но быстро совладал с собой и для справедливости обругал и себя самого за авантюризм и безрассудство. Но теперь… когда ФК сам лезет на Пятнистую… Да, это шанс! Выждать немного и прийти на планету по пятам Федеркома, а значит, узнать расстановку сил, занять место конкурентов — ведь найдет же ФК что-нибудь криминальное? Это перспектива, это новые возможности.

— Лиза! — позвал Мацуда, выключая экран и поднимаясь из-за рабочего стола. — Проверь, все ли разошлись.

Секретарша была за дверью, в кабинет хозяина она не заглянула, но по удаляющемуся звуку шагов Мацуда понял, что она услышала его. Он чувствовал эмоциональный подъем, в мозгу зашевелились неясные пока идеи. Как опытный аналитик Мацуда знал, что для пользы дела нужно отвлечься сейчас, дать выход излишнему волнению, позволить определиться единственно верному решению.

Тем временем Лиза обошла опустевшие кабинеты офиса. Сотрудники давно разошлись, но она с удручающей методичностью совершала ежевечерний обход. Сейчас хозяин примет ионный душ, а потом последует еще одно мероприятие с участием Лизы, ставшее таким же традиционным. Холодная по натуре, Лиза умела, когда необходимо, изобразить любое чувство. К тому же Мацуда не вызывал у нее физического отвращения, напротив, был скорее привлекателен, а что касается возможностей — тут он обставил бы многих молодых.

Заперев изнутри входную дверь, Лиза вернулась через погруженный в полумрак офис к себе, приготовила две чашки кофе. В кабинете Мацуды они оказались одновременно: Лиза вошла с небольшим серебряным подносом в руках, а Рауль появился из-за двери, ведущей в душевую прямо из рабочего кабинета. Лиза поставила поднос на пульт, покорно опустила руки и потупила глаза — она знала, что эта поза очень ей к лицу. Однако Мацуда прошел мимо, вызвав у Лизы легкую досаду и недоумение. Она подняла глаза. Рауль рылся в шкафчике с бельем. В ложбинке спины и на упругих, почти юношеских ягодицах поблескивали непросохшие капельки влаги. Очевидно, хозяин торопится сегодня, решила Лиза, но вслух ничего не произнесла, подвинула поднос и села рядом, наблюдая за процессом одевания. Наконец Мацуда извлек из шкафчика широкие белые штаны, ловко затянул на поясе мягкий широкий шнур, посмотрел на Лизу, улыбнулся ей и сел в кресло, успев попутно подхватить чашку с кофе.

Лишь сделав два или три маленьких глотка и удовлетворенно кивнув головой, Мацуда неожиданно спросил, иронически глядя снизу вверх на демонстрирующую обиду секретаршу:

— Что тебе известно о Космофлоте?

Лиза растерянно посмотрела на него.

— Нет-нет, — поспешно сказал Мацуда, — я неправильно построил вопрос. Кого ты знаешь в Космофлоте?

Секретарша нерешительно пожала плечами, как бы сомневаясь в ценности своих показаний.

— Был один тип из отдела грузовых перевозок.

— А… он на стороне не подрабатывал?

По молчаливому соглашению ни Мацуда, ни Лиза не упоминали имени Мендлиса, что при случае не мешало им понимать друг друга.

— Подрабатывал, — кивнула Лиза.

— И неприятности имел?

— Кажется, да, но точно не знаю.

— Нет, — Мацуда нахмурил лоб, — не годится. Нужен новый человек. Среди пилотов у тебя знакомых нет?

Лиза задумчиво покачала головой.

— Подумай, может, вспомнишь?

— Нет, — твердо ответила Лиза, — пилотов я не встречала. Вот если из других служб…

Мацуда вопросительно вскинул подбородок.

— В Главном Штабе, в управлении кадров, служил майор Жан-Виль. Брал за утверждение звания, на этом засветился. Я с ним встретилась только несколько раз. Плакал, был готов на все, лишь бы сохранить свое место. Но дальше дело почему-то не пошло. А потом устроился к вам. Не знаю, почему его не использовали.

«Потому и не использовали, что на все был готов», — подумал Мацуда, но вслух сказал:

— Вот и хорошо, что не использовали. А мы используем.

— На что он такой годен? — скептически спросила Лиза.

— Ну, на болотного паука мы его не пошлем… Так, кое-какая информация, может быть, совет и так далее. Как ты думаешь, он тебя вспомнит?

— Думаю, вспомнит.

— Отлично, разыщи его и поговори. Мне нужен пилот. Из тех, что ходят на Бэту. Чтобы человек был порядочный, незапятнанный — ясно? Но и не слишком мнительный. И не прочь подзаработать. Тебе все понятно?

Лиза кивнула.

— Вот и ладненько, — сказал Мацуда таким тоном, как говорят с ребенком, вскочил, неожиданно легко поднял Лизу с пульта, будто и не напрягаясь вовсе, и медленно поставил рядом с собой, плотно прижимая к телу, так, что высоко задрался подол ее розового платья.

«Свет», — прошептала Лиза, опускаясь на колени и отыскивая узел шнура на поясе хозяина. Мацуда одной рукой нащупал выключатель, опустив вторую на склонившуюся голову секретарши.

6

Сгущались сумерки, центральный проспект запестрел разноцветными огнями. Сашенька неторопливо шел по узкой улице, поглядывая по сторонам. Со стороны он казался скучающим бездельником. Руки в карманах, пиджак расстегнут, глаза лучились благодушием, и только оттопыренные уши, казалось, чуть шевелились, как антенны радара.

Он уже почти миновал компанию парней, болтавших у входа в дешевый ресторанчик, когда инстинктивно почувствовал опасность. Не оглядываясь и не выясняя, в чем дело, Сашенька резко пригнулся. Тяжелая цепь просвистела над головой.

— Ловко! — одобрительно сказал кто-то из парней, пнув Сашеньку в зад. Тот послушно отлетел в сторону, одновременно оценивая ситуацию. Нападавших было семеро, и, судя по их решительным намерениям, они хотели не просто поразвлечься.

Бывший начальник личной охраны Мендлиса мог без особого труда уложить всех семерых, но Сашенька спешил. Да и не в его правилах было драться бесплатно. Поэтому он спокойно встал, повернулся и побежал. Все семеро бросились за ним, доставая на ходу ножи. Сашенька не глядя махнул рукой, и первый преследователь повалился под ноги остальным.

— Ах, ты драться! — радостно заорал второй, размахивая тяжелой цепью. — Ребята, гони его!

Сашенька бежал неторопливо, не желая попусту тратить силы, и все же парни отставали. Он уже начал замедлять бег, но неожиданно человек, вооруженный цепью, тяжело дыша, вынырнул из-за какого-то угла прямо перед ним.

Замедлив шаг, Сашенька ударил назад ребром стопы, переломив сразу переносицу одному и челюсть другому. Остальные отпрянули. Цепь больно хлестнула Сашеньку по плечу, но нападавший тут же уронил ее и обеими руками схватился за лицо, разбитое ударом головы.

Трое оставшихся на ногах, словно по сигналу, повернулись и исчезли в ближайшей подворотне. Сашенька перевел дыхание, поправил пиджак и двинулся дальше. Плечо болело, но не слишком, и времени он потерял совсем немного.

7

Было совсем темно, когда Лиза вышла из помещения похоронного бюро. Хозяин уже ушел — он по возможности старался не появляться на улице со своей хорошенькой секретаршей в столь интимный час.

Лиза привычно набрала шифр, мягко сработал запирающий механизм. Со всех сторон подступала темнота, особенно густая по контрасту с отдаленными огнями магистрали. Зябко поеживаясь под тонким плащом, Лиза быстро взглянула по сторонам, но огонька эр-такси нигде не было видно. Вздохнув, девушка быстро пошла к ближайшей остановке эр-буса. Не успела она сделать десяток шагов, как от стены соседнего, такого же неосвещенного строения отделилась тень и шагнула ей наперерез. Лиза вздрогнула и отшатнулась, чуть не вскрикнув от неожиданности.