Павел и Авель

В высеченном в скале огромном подземном пространстве возвышался странный храм необычайной формы, внизу его громоздились колонны, подобно древнегреческому святилищу, а сверху были надстроены еще три прямоугольных в плане колонных этажа. Трудно было уяснить, как же такая громадина уместилась под землей, а еще труднее понять кому все это понадобилось.

– Новая вавилонская башня? Но почему подземная? – изумился Морозявкин.

– Хитро устроено… – протянул граф Г. в раздумье, хотя впрочем после тех наземных чудес вроде собора св. Павла и прочих, которые он успел увидеть на английском острове, подземные уже не могли его безмерно восхитить. – Однако что это?

– Храм… их храм… – проговорила эрудированная Лизонька.

– Точно, храм! Храм нашего братства! – раздался над ее ухом скрипучий голос. – Смотрите и восхищайтесь!

Обернувшись, герои увидали самого хозяина подземного склепа, и разумеется это был тот, за кем они гонялись вот уже сотни, если не тысячи верст по суше и по морю. На правах властелина темного подземелья он встретил их у длинного каменного моста, по которому можно было пройти ко храмовому входу. Мост висел над пропастью, и мелкие капли воды, срывавшиеся с его сыреющих боков, летели вниз так глубоко, что звука их падения не доносилось, несмотря на гнетущую тишину подземелья. Ужас, помимо воли, заползал тут даже в самое храброе сердце.

Однако граф Г., всегда проявлявший чудеса самообладания даже в необыкновенно тяжелой ситуации, нашел в себе силы вопросить с должной ироничностью:

– Не могу дождаться момента когда все это увижу изнутри, но и сверху выглядит отменно! Что же это, сударь? Святилище какого бога?

– Сие есть святилище человеческой души! – ответствовал барон сумрачным голосом. – Надеюсь это станет яснее после того как мы зайдем в него. Прошу вас! – Владыка подземного мира гостеприимным жестом пригласил их на мост, ведущий к храму.

Пройдя по нему, и стараясь не смотреть вниз, дабы не упасть в пропасть, герои попали внутрь самого здания, богато украшенного таинственными символами. Сверху виднелись непонятные надписи «FIAT LUX» и «ORDO AD CHAO», витражные стекла возвышались как цветные ковры. Здесь стояла статуя, напоминавшая сфинкса египетского, или же льва, но только с птичьей мордой и с крыльями, а своды подпирались массивными колоннами, расположенными попарно, словом глаза вошедших мигом разбежались по сторонам, да так что собраться вновь им было трудновато.

Сотни людей в странных одеждах и фартуках, с просветленными лицами, бродили по мозаичному бело-черному полу между колонн, время от времени троекратно лобызаясь при встрече. Некоторые же восседали на особых креслах, расставленных вдоль стен. Между тем барон, подобно провожатому в потусторонний мир теней, вещал замогильным голосом:

– Вы видите камень необработанный и камень, уже прошедший обработку – так и душа человеческая дика, пока ее не коснется мастерок вольного каменщика. Этот храм не просто место молитв наших братьев, он подлинная копия храма мастера Хирама, того самого, легендарного! Я повелел воссоздать здесь его двойника. И 30000 строителей, управляемые тремястами мастерами, воссоздали его! Это весьма амбициозный проект. Напоминает то, как и у вас воздвигли монастырь, что в Московии стал копией Иерусалимского, даже удивительно как в варварской стране догадались хотя бы копировать святыни. Только тут, в подземной Англии, строя наш храм, подмастерье может стать настоящим мастером!

– Ах, сударь, мы вам очень благодарны за науку! – Лесистратова присела в книксене, стараясь говорить весьма вежливо. – а что значат сии знаки?

Здесь Лиза указала на те атрибуты, которыми барон украсился для их встречи – расшитый золотыми символами фартук и цепь с лазурными бантиками на плечах, на которой висело нечто вроде золоченого циркуля и еще что-то. Барон снисходительно улыбнулся, разведя руки в белых перчатках, и показав белоснежные и острые зубы.

– Для построения выверенных граней необходим циркуль и линейка – это скажет вам любой ученый архитектор.

– Но это, сударь, давно уже известно и в России, в Санкт-Петербурге и Москве, ведь у нас много лож для братства, – отвечала Лесистратова.

– У вас? У вас одни дилетанты, о коих еще с насмешкою будут писать всякий вздор романисты! У вас лишь вельможи, вообразившие будто повторяя ритуал, они постигают и самую суть процесса! – в гневе барон был страшен, даже больше обычного. – И не говорите мне о них!

– Не буду, – пообещала Лиза, кроткая как овечка на зеленой лужайке в летний день.

– Им никогда не откроются подлинные замыслы Архитектора Вселенной! – объяснил барон, сменивший гнев на милость. – Однако же перейдем к делу. Я пригласил вас сюда, господа, с тем чтобы дать вам последний шанс вернуть вашу пропажу. Мы сыграем с вами в одну прелюбопытнейшую игру. Прошу сюда!

Пройдя короткое расстояние по грубо высеченному в камне коридору, друзья оказались в небольшом зале. Темно-серые стены здесь отсвечивали гранитом, в центре же находилось каменное колесо, напоминавшее французскую рулетку, только очень уж большую. Супротив делений на ней были непонятные символы, вовсе непохожие на обычные цифры. Из них всех, спрятанных под черными ониксами, путникам был знаком лишь нуль, а вместо красного и черного было нанесено черное и белое.

– Что за загадочное сооружение? Колесо фортуны? – полюбопытствовал Морозявкин, норовя подойти поближе, однако был остановлен прислужниками Черного барона.

– Для вас быть может оно и станет колесом фортуны, но для посвященных сие есть рука провидения! Вы должно быть знаете что храм духа был возведен по плану и велению самого Соломона…

– А как же, конечно знаем! – вякнул Морозявкин, слышавший об этом в первый раз.

– На самом же деле всем управляет не план, но божественная вероятность! Я открываю вам тайну, доступную лишь братьям высших степеней посвящения… видите как вам повезло? – осведомился барон, недовольно покосившись на Морозявкина.

– Да, сир! – отвечала на сей раз Лизонька. – А проявляется сия божья воля посредством вот этого вот колеса?

– Какая догадливость! Именно так… деление, против которого остановится шар, означает волю Архитектора Вселенной. И если он пожелает, книга пророка вновь вернется в чертоги Московии. Эта книга – наша ставка в сем божественном казино. Но и вы, вошедшие сюда, вы также должны что-то поставить против нее!

– Наши души? – поинтересовался граф, зная что их черного хозяина не заинтересует меньшая ставка.

– Воистину так! Однако же хотя мы и глубоко под землей, я не Вельзевул, и согласен принять ваши грешные сущности в переносном а не в прямом смысле слова. В случае проигрыша вы присоединитесь к нашему братству и вольетесь в его ряды. Вначале я хотел просто вас уничтожить, но затем вы проявили такую сметливость, что я решил – вы нам еще пригодитесь. Нам нужны верные слуги. Тогда служить вы станете только мне…

– И я тоже? Женщин ведь к вам не берут! – пискнула Лизонька робко. – Нас никуда не берут – ни в университет, ни в масоны…