Печать бездны

— А вот и я! — с ехидной усмешкой отозвалась моя копия. — Вижу, ты уже по достоинству оценила мои памятные подарки, а, значит, можно перестать с тобой церемониться и, наконец-то, перейти к обучению экстерном.

Символично, учитель стал учеником.

***

Мелисса

Я завороженно следила за происходящим. Тьма сгущалась, сумерки опустились на парк. Мне стало как-то не по себе, будто я подсматривала в чужом саду за Марьям. Но оторваться от такого зрелища было невозможно. Удерживая смерч из лучей закатного солнца, Марьям теневым клинком фехтовала с невидимым противником. Выпад, отскок, разворот и снова выпад, присед и пропуск невидимого клинка над собой, прыжок и выпад в полёте. И все это время ее верным спутником был смерч из Света.

Противник был равен ей по силе и мастерству, но Марьям это не заботило. Эмоции сменялись на ее лице одна за другой, грусть, непонимание, недоумение, страх, отчаяние, решимость, бешеный азарт, в конце же на губах заиграла сумасшедшая улыбка. Рубка перешла на какой-то новый уровень, движения клинка стали неразличимы во тьме, только изредка сталь бликовала от искр света. Солнце все ниже спускалось за горизонт, а противник становился все ощутимей и видимей для взгляда. Я с удивлением отметила, что это была девушка, такого же роста и комплекции, что и Марьям. И фехтовала она также одним клинком, а над другим она удерживала идентичный смерч, но из Тьмы. Это тень что ли? Но как у смерча Света может быть тень из Тьмы?

***

Кассиус

Мы как раз выносили Анеса из лабиринта. Источник вполне сносно восстановил ему человеческое тело. Абсолютно лысый, с розовой кожицей, он мало сейчас напоминал прежнего Анеса. Оставалось надеяться, что регенерационная капсула сможет вернуть ему боевые кондиции. Иначе титул Прайма ему не получить. Хотя в нынешней ситуации, радость уже то, что он живой. Едва переступили грань лабиринта, смогли воспользоваться галокристаллом и вызвать Шиаса с помощниками. Анеса унесли в медблок. С удивлением осознал, что мы пробыли у Источника гораздо дольше, чем думали. Сумерки опустились на парк, скрывая очертания деревьев. Лишь у озера неестественно ярко пылал круг света. Мы не сговариваясь двинулись в ту сторону.

— Что за… — Инис запнулся, зрачки его расширились. Кажется, друг начал оборачиваться. — Убью! Это родовые клинки Сэхти! Воровка!!!

Он практически шипел, до полного оборота оставались считанные мгновения, одежда уже трещала по швам, когда я почувствовал рядом колебания воздуха. Из тьмы выскользнула рука с катаной, преградив путь Инису.

— Еще одно движение, зятёк, и Алиса станет вдовой.

— А у вас не заскучаешь, — со смешком отозвалась Аннэ, слегка поклонившись. — Приветствую Ариссу Сумеречных.

— Добрый вечер, домина** Аннэ, — отозвалась ведьма из тьмы, — удивлена вашему пребыванию здесь.

— Инис, успокойся, не делай поспешных выводов, — пытался успокоить друга. — Я вижу Мелиссу рядом, значит, и Алиса здесь. Я должен был сопровождать их на занятие с Марьям и на беседу с тобой. Но за всеми перипетиями с Анесом совсем позабыл об этом, а лабиринт экранирует любые источники связи.

— Клинки были в моем кабинете, — рычал Инис. — В запертом кабинете. Она воровка!

— Только из-за того, что вопрос касается родового артефакта, прощаю такое неосмотрительное поведение, — хмуро отозвалась Арисса. — Ну давай уже включай мозги и выключай эмоции. Такое оружие не дастся в руки чужой крови. Значит, кто-то из рода Сэхти позволил создать временную привязку для демонстрации возможностей. Кассиус, это все твои пробелы в образовании мальчишек.

Кивнул, признавая справедливость претензий.

— Можете убрать клинок, — уже боле спокойно ответил Инис. — Я вполне контролирую себя.

Арисса Сумеречных с опаской убрала катану в ножны.

— Веселенькое дело. Иду проверить ущерб, нанесенный вашими эскулапами моей внучке, а застаю зятя, готового её растерзать.

— Я не позволил бы этому случиться. Нас всех связывает клятва в отношении участников Отбора, — пришлось вмешаться в разговор.

— А там похоже и без вас справятся, — невпопад отозвалась Аннэ, глядя нам за спину. — Хотя, девонька тоже не так проста, как мне показалось сначала.

— Какого… — мы ошарашенно уставились на происходящее. Вокруг Марьям, удерживающей смерч Света, образовалось малое защитное поле, внутри которого оказался еще один боец.

— У нас разве есть такая опция в браслетах? — изумленно уточнил Инис.

— Не было. Но я уже ни в чем не уверен. Этим браслетам больше витков, чем мне.

— Мы можем вмешаться? — напряженно уточнила Нарьяна Ари.

— Нет, пока бой не завершится победой одной из сторон.

Арисса молча следила за поединком, только чуть подрагивающие пальцы на катане выдавали ее напряжение. Каждый удачный и точный выпад ведьма встречала блеском глаз и полуулыбкой, а каждый огрех в обороне отдавался злым оскалом. Скорости сражавшихся уже давно превысили реально возможные пределы. Если бы не смерчи Света и Тьмы, кружащих подле соперников, мы бы вообще не смогли разобрать движений за защитным полем.

— А может и не растерзал бы, — задумчиво отозвалась Аннэ, — с такими скоростями, кого-то на ленточки бы порезали.

— Искренне надеюсь, что вы не позволили бы мне отправиться за Грань, домина Аннэ, — с уважением ответил Инис.

— Я вам тут в рикши не нанималась, с вашими душами носиться за Грань и обратно, — возмущенно припечатала Аннэ. — Совсем обнаглели. Научитесь думать, прежде чем совать свою голову в петлю.

А поединок Света и Тьмы продолжался.

***

Марьям

— Не филонь, ты можешь быстрее, — подстегивала меня моя копия, увеличивая темп обмена ударами. — Не спи, ты уже пару раз была на грани смерти.

Я старалась соответствовать скорости моей копии, но усталость физической оболочки начала сказываться. Все чаще я уходила в глухую оборону, изредка переходя в нападение. Я даже не пыталась отвечать что-то на ее подначки, чтобы не сбить дыхание.

— Я на кой тебе память возвращала, если ты не пользуешься подсказками. Неуч! На одной физике ты никогда не победишь противника. Как бы ты не была сильна, всегда найдется кто-то сильнее и быстрее тебя. Думай! — удар клинком пришелся плашмя по ягодицам.

Этот удар вышел до того обидным, что я взвилась и еще увеличила скорость обмена ударами.

— Не время включать эмоции, они недолговечны. Со временем освоим и их, но не сейчас! Ну же, давай! Используй данное природой!

Шальная мысль скользнула в моей голове. Что ж, от природы у меня только сила, которая ищет выходы вовне. А значит, оружие — не наш метод.

— Ты точно не исчезнешь? — на всякий случай уточнила у копии.

— И не надейся! — удовлетворенно улыбнулась та.

Ну значит, ва-банк. Я мысленно прервала привязку к саблям, те отозвались недоумением. Ведь горячка боя только началась. Мысленно извинившись, добавила, что этого требует победа. Выгадав момент, запустила сабли в свою тень, оставив себе лишь смерч Света. Той пришлось отпустить смерч Тьмы, дабы использовать обе сабли и отбить мои снаряды, чем я воспользовалась. Подхватив начавший распадаться смерч Тьмы, разделила поток сознания на две части. Воспоминания о родителях и их смерти напитывали одновременно и Свет, и Тьму, увеличивая размер смерчей до моего роста. Находясь в эпицентре, я чувствовала тепло одной частью тела и холод — другой. Свет и Тьма сошлись на моем теле полусферами, образовав зыбкий, мерцающий защитный полог. Осталось проверить его прочность. Я пошла в рукопашную. Удары сабель моей копии отскакивали от полога, не причиняя никакого ущерба.

— Неплохо, — хмыкнула та, — я правда добивалась несколько другого эффекта. Но для начала и так сойдет.

— А что не так? — недоуменно поинтересовалась, гоняя свою копию по кругу при обмене ударами. — Хорошая же защита.

— Ну да, это все равно, что использовать смертоносный клинок в качестве столового ножа за обедом, — ехидно откликнулась та. — Хотя воевать от защиты тоже никто не запрещает. Ну а поскольку атаковать ты пока не научилась, а я своими зубочистками тебя не достаю, предлагаю боевую ничью.