Печать бога

Позади крысолюда раздался безумный хохот. Долгий, непрерывный, он определённо не принадлежал обычному человеку. Грызун-нежить настороженно повёл ушами, ловя непривычные звуки, и медленно обернулся. Смеялся Виктор. Он стоял, держа в одной руке бутыль от зелья, а в другой - предмет из человеческого хребта.

– Чхего смешного?
– растерялся крысолюд. Обычно при встрече с ним люди бросались убегать или со страху кидались драться, но никто не смеялся вот так. От смеха продирало шкуру - впервые за длинную, как его кольчатый хвост, жизнь в теле грызуна, крысолюду стало страшно. Он оглянулся - нет ли у странного человека соратников с крестами, большущими серебряными мечами и святой водой. Вроде никого. Тогда с чего он хохочет? Может, умом тронулся от страха? Наверное.

Вдоволь отсмеявшись, человек прохрипел страшным голосом:

– У тебя ножницы не чистые. Инфекцию занесёшь, - и неожиданно прыгнул на крысолюда.

Бутыль хрустнул, смявшись о расквашенный нос нежити, и распался на части. Одновременно с ним булаво-жезл прошёлся по лапам, выбив из них ножницы. Пораженный стремительной атакой, грызун попятился, пытаясь оторваться от противника. От мощного толчка в грудь он повалился на спину, сверху на него запрыгнул ухмыляющийся человек и принялся охаживать костяной булавой (крысолюду почему-то подумалось, что предмет в руках Виктора именно булава) по морде.

Крысолюд заверещал, задёргался, пытаясь вывернуться из-под врага. Он прекрасно понимал: если дальше так пойдёт, множащиеся травмы головы приведут к повреждению головного мозга и его окончательной смерти. В приступе паники нежить сбросил с себя противника и на четвереньках рванулся прочь, как вдруг на голову ему опустилось что-то тяжёлое, искристое, похожее на факел. Собственно, это и был факел, направляемый твёрдой девичьей рукой.

– Не уйдёшь, зараза!
– воскликнула Агнесс, повторно стукнув грызуна по темечку.

От силы удара деревянный факел треснул, но череп крысолюда оказался прочнее дерева. Царапая когтями каменный пол, временно ослеплённое чудовище пробовало быстренько уползти с места схватки. Возможно, ему это и удалось, если бы Виктор не наступил ему на хвост, ограничив передвижение. Нежить снова заверещал от подступающего отчаяния, заскрёб по полу с утроенной скоростью, однако, энтузиазм не помог: бывший послушник ухватил его за хвост, вздёрнул, подняв грызуна в воздух, и закрутил его по часовой стрелке. С чавкающим звуком голова крысолюда соприкоснулась со стеной коридора, выбив из неё каменные осколки.

– Конец тебе, - прорычал Виктор, зашвыривая обмякшее тело подальше.

Боль наполняла его до краёв, он жаждал движения, битвы.

Будто по заказу, из-за угла выскочил второй крысолюд в сопровождении двух десятков крыс, вооружённый разделочным ножом. Мгновенно оценив ситуацию, он подал сигнал к наступлению. Его крошечная армия бесстрашно ринулась к человеку; замелькали обнажённые зубы, хищно заблестели глазки, вздыбилась тёмная шерсть. Бывший послушник широко улыбнулся наступающим.

Над трупом Господина Радуги возвышался живой курган из шевелящейся массы крысиных тел. Четверо крысолюдов откровенно наслаждались зрелищем трапезы своих маленьких слуг и подопечных. Сами они питались не чаще чем раз в месяц и предпочитали детей и молоденьких девушек, похищаемых живьём из близлежащих деревень, хотя не брезговали ни животными, ни падалью, ни украденным из амбаров продовольствием.

– Что-то Цирюльник с Мясником запаздывают, - подал голос один из серых.

– Может, случилось чего? Они паренька с девчонкой нетронутыми принести обязались, специально для Шапочника в подарок. Как бы не забыли про обещание.

– Да, Цирюльник - личность творческая, запамятовать вполне может, - высказал мнение облезлый крысолюд с посохом.
– Иди-ка, проверь, сынок.

Чумной король скрылся в коридоре, куда перед началом крысиной бойни побежали Виктор с Агнесс. Спустя минуту он заверещал, предупреждая об опасности, и кубарем вкатился в зал. Вслед за ним из коридора прилетел очень побитый серый крысолюд, шлёпнувшийся у ног старика. Он тоненько пискнул, положил сломанную переднюю лапу на ступню старого крысолюда и скончался.

– Это ж Мясник!
– охнули серые разом.
– Эка его расплющило!

Под сводами зала пронёсся безумный хохот. На пороге показался человек, по виду - тот паренёк, что убежал недавно от культистов вместе с девчонкой в монашеском одеянии. Он окинул столпившихся крыс и нежить радостным взглядом и шагнул в зал.

– Сумасшедший, - выразил общее мнение облезлый крысолюд.
– Брать живым.

– Осторожнее с ним, папа, он прикончил Цирюльника, - предупредил Чумной король.

– Да, Цирюльника кончить - не Мясника отмутузить, - согласился старик.
– Крепкий парнишка, видать. Интересно, он когда-нибудь брал чужое? Так, построение номер четыре - "крысиная клетка"! Я страхую!

Виктор не позволил чудовищам осуществить построение номер четыре. Он напал первым, наметив главным противником облезлого крысолюда. Бросившиеся ему наперерез серые лишь схватили лапами воздух на пустом месте. Старый крысолюд на удивление ловко ушёл от удара, хлестнув бывшего послушника по ногам хвостом. Человек устоял, но вдруг замедлился, упал на колено, тряся головой и помахивая рукой, словно отгоняя муху.

Единственным недостатком зелий старика Мали были тяжёлые побочные эффекты. Виктора распирало от боли, мир вокруг подёрнулся сиреневым туманом. Он ощутил, как на него наваливаются враги, стремящиеся прижать его к полу, и нырнул в темноту.

"Увижу старика Мали - набью физиономию за побочные эффекты", - отрешённо подумал он напоследок.

Лёгкий ветерок освежал. Ничего не болело, мысли приобрели ясность, было уютно и хорошо как нигде на свете. Где я нахожусь? Воспоминания отразились далёким эхом от уголков сознания. Боль, яркий свет, неприятный привкус во рту, горечь поражения. Туннель, свет в конце туннеля... Это что, смерть?

– Повелитель, а это точно тот, кто нам нужен?
– послышался сильный мужской голос.
– Хлипенький он какой-то, да и вид у него болезненный...

– Хотел бы я на тебя посмотреть после битвы с ордой крысолюдов, демонов и драконов во главе с Шапошником, - раздался второй голос - низкий, с хрипотцой.
– И вообще, ты что, не доверяешь нашему высочайшему выбору?

– Конечно, я доверяю Вам, Повелитель!
– поспешил согласиться первый голос и тут же произнёс с малой толикой скепсиса: - Но он не сражался с ордой чудовищ, к тому же, зная, как делался Ваш выбор... Нет-нет, Вы не подумайте, я всецело верю в Ваш Великий Промысел и благодарен за оказанные мне и моему Ордену благодеяния...