Печать бога

Башня Земного Ведовства, обитель орденского отдела, занимающегося изучением чудес, так или иначе связанных с качествами земли. Ведуны-землянники ставили опыты над землёй и всем, на ней произрастающим. По сути, они изучали влияние божественной силы на почвы, камни, растения, грибы и собирали знания, касающиеся земных процессов - землетрясений, оползней и тому подобного. Весьма полезный отдел Ордена Мудрости, не испытывающий недостатка в практике. Почему Башню Земного Ведовства атаковали второй? Не первой, не третьей, не четвёртой, а

второй

?

Носильщики выгрузили ди Вижена в сотне ярдов от светящейся зелёным Башни Земного Ведовства. Знакомое зрелище, учитывая, что покрытые зеленью башни кажутся одинаковыми. У основания строения уже собиралась городская стража и разгоняла зевак ласковыми тычками и словами:

– Ну, чего уставился? Нету здесь ничего занимательного, иди себе домой и не высовывайся, ежели не хочешь в холодную загреметь!

– Сержант, где башенная стража?
– смерив стражника высокомерным взглядом, поинтересовался командор.

– Откуда мне знать, господин?
– стушевался стражник.
– Я токмо прибыл на место происшествия, гляжу - башня светится. Разбежались охраннички, наверное.

От простого стражника мало чего добьёшься, надо бы спросить кого поважнее. К счастью, здесь было много разных людей, в том числе присутствовала горстка ведунов, одними из первых явившихся к башне. Ухватив за шиворот проносившегося мимо старшего послушника, ди Вижен развернул его лицом к себе и грозно вопросил:

– Что тут произошло, знаешь?

– Башня зелёная, - выдавил перепуганный ведун.

– Раньше что тут произошло?
– понизил тон командор, чтобы успокоить послушника.

– Н-не знаю, - мелко задрожал монашек.

Ди Вижен оттолкнул бесполезного ведуна. Значит, нет никого, кто объяснил бы толком ситуацию. Полно мелких сошек, нигде не видно командующего стражниками, стекающимися на площадь. Командор снова захотел сплюнуть. Самое время опрашивать свидетелей, но тут сказывалась катастрофическая нехватка кадров. О Всевышний с небесными богами, вместо сбора свидетельских показаний придётся брать на себя командование городскими стражниками, дружинниками и шляющимися без дела ведунами!

– Стража! К вам обращается командор Ордена Карающих Арно ди Вижен! Оцепить башню!
– гаркнул он так, что его услышали все в радиусе двухсот ярдов.
– Не подходить к стенам ближе, чем на десять ярдов! Гражданских лиц не подпускать, ведунов пропускать! Господа ведуны! Ваша задача: узнать о вражеской магии как можно больше. Применяйте чудеса, проверяйте опытным путём, познавайте! Добровольные дружинники! Ваша задача: допрос свидетелей! Узнайте у людей, кто, что видел и знает о происшествии! Ведуны и дружинники! О результатах исследований и допросов докладывать мне лично! Выполняйте!

Командный тон командора возымел действие: стражники окружили башню живой цепью с крупными прорехами, дружинники бросились приставать к прохожим с расспросами, в случае отказа угрожая заключением, и лишь ведуны не торопились с выполнением приказа. Они предпочитали разглядывать заколдованную башню с безопасного расстояния, рассуждая меж собой о природе зелёного цвета. Заметив отлынивание от работы, ди Вижен с тройкой наиболее крепких, внушающих уважение стражников подошёл к кучке ведунов и вежливо попросил заняться изучением феномена, упомянув между тем о важности помощи Ордену Карающих - людскому олицетворению гнева Господнего. Намёк на сжигающие еретиков костры повлиял на ведунов весьма благотворно: они тут же взялись читать молитвы богу Гортиилу, тыкать в зелёную субстанцию опытными инструментами - палочками, камешками, в общем, тем, что под руку подворачивалось - и рассматривать полученные реагенты. Командор, развернувший под башней кипучую деятельность, словно находился в нескольких местах одновременно: он успевал присматривать за порядком, обходя и проверяя цельность оцепления, успевал слушать отчёты ведунов и корить дружинников за неумение вести допрос свободных свидетелей.

Картина вырисовывалась любопытная. Согласно свидетельским показаниям, ночью в Башню Земного Ведовства проник нетрезвый человек. Кто такой, с какой целью - неизвестно. Он споил башенную стражу и остался в здании. Больше его никто не видел. Сопоставив словесный портрет неизвестного с образами из своей памяти, ди Вижен определил: выглядел неизвестный так же, как выглядел бы вылезший из могилы магистр ди Сави. Итак, мертвец навестил коллег ведунов, и Башню Земного Ведовства постигла участь Башни Святого Ведовства. Последнюю навещал некий псевдоотшельник, также числившийся мёртвым. Командор, ознакомленный с утренним инцидентом, касающимся пьяных башенных стражников, вспомнил отчёт ловца нечисти, проводившего допрос. Наёмники заверяли в собственной невиновности, божились, что капли в рот не брали. Дескать, "пришкандыбал" старик, дохнул на них перегаром, а дальше они ничего не помнят. Очень похоже на чудо "дыхание Бухаиля", применённое против Давида Адами на кладбище.

Отчёты ведунов о проводимых исследованиях порадовали содержательностью. Ди Вижен мысленно возблагодарил Всеотца за отсутствие ведунов высоких рангов, в прошлый раз тормозивших работы по изучению субстанции. Сведения тогда проходили через гранд-мастеров, и уже гранд-мастера докладывали ему выводы исследований, урезая и обобщая их. Сейчас командор имел дело с конкретизированным материалом, откуда он узнал несоизмеримо больше, чем из скупых гранд-мастерских докладов. "Нечистый кроется в деталях!" - правильно отметил первый глава Ордена Карающих Томассо ди Торкведамо, рассматривая на досуге картину художника-еретика, изображавшую обнажённых купающихся девиц. Ди Вижен был абсолютно согласен с высказыванием Великого Командора, ибо из деталей ведунских отчётов узнал массу полезного. Оказывается, зелёная субстанция пребывала в двух физических состояниях - жидком и газообразном. Жидкое вещество покрывало поверхность башенных стен тонкой плёнкой, от него исходили ядовитые испарения, вызывающие ложные видения; чересчур ретивый ведун, надышавшись их, начал видеть повсюду то ли водопад, то ли степной пейзаж. Попавшие в субстанцию деревянные палочки мгновенно сгнивали, металлы и камни приобретали плесневелый зеленоватый налёт, будто пробыли долгое время в болоте. Совать в ядовитую зелень руку или хотя бы палец ведуны не осмелились даже ради эксперимента, поэтому влияние субстанции на плоть осталось, к сожалению, неведомым.

– Жаль, - проронил командор, услышав об этом из уст того самого старшего послушника, которого хватал за шиворот у башни.

В тот же миг из окон магистерского кабинета, расположенных под крышей, выплеснулся и погас ослепительно белый свет. Зелёное свечение исчезло, загадочная субстанция в считанные мгновения загустела и зловонной жижей поползла вниз.

– Стража! Следите за нижними этажами!
– заорал ди Вижен.
– Дружинники, следите за верхними этажами! Ведуны, собирайте образцы субстанции! Быстро!

Мало кто из собравшихся под башней обратил внимание на подпрыгивающий на булыжниках мостовой саркофаг. Гроб на колёсиках катился со стороны Жгучей Домовины, распугивая случайных прохожих и норовя задавить перебегающих ему дорогу кошек. Выехав на площадь, он нацелился на Башню Земного Ведовства. Громыхали бронзовые колёса, стучала, точно невиданный монстр зубами, крышка саркофага. Страшный перевозчик встал недалеко от башни, крышка отодвинулась, из нутра вылез парень в бедняцкой одежонке, с сумой через плечо и резным посохом. Он подал руку рыжеволосой девушке в изодранном монашеском одеянии и помог ей выбраться из мертвецкого вместилища. Наказав ей оставаться у гроба, парень направился к Башне Земного Ведовства. Посох в его руках был подобен вытянувшемуся по струнке худосочному дракону.

– Всем успокоиться!
– воскликнул необычный парень, подходя к людям.
– Я Виктор Сандини, истребитель нежити! Где тут у вас некромант-оборотень?

– Папа! Что с тобой стало, папа?
– рыдал над телом облезлого крысолюда Чумной король.
– Порву, удавлю, загрызу!

Зрелище валявшихся по заставленному столиками залу крысолюдов поразило бы кого угодно. Аполли бродил меж окоченелых тел горбатым призраком, выискивая труп Виктора и Жезл Потерянных Душ. По правде сказать, найти бывшего послушника мёртвым он надеялся меньше, чем отыскать жезл, поскольку привык: ведун выкарабкается из любого пекла. Редко, весьма редко ему попадались такие субъекты. Глядя на скорченные тушки чудовищных грызунов, горбун начинал сомневаться, правильно ли оценил способности Виктора при первой встрече. Далеко не каждый магистр ведовства способен на то, что сотворил бывший послушник с бедной нежитью.