Печать бога

– В чём секрет той штуки, которую хотели забрать культисты?

– Она - хранилище духов. С её помощью можно подчинять мёртвых, она также обрывает нить между духом и телом. Обычно осуществляется посредством нанесения тяжёлых черепно-мозговых травм телу, используется при борьбе с нежитью.

– Святейший Франсуа, меня беспокоят ещё два вопроса личного характера... Даже не знаю, как правильно сформулировать...

Святой подозрительно посмотрел на бывшего послушника.

– Говори как есть. Что тебя волнует? Здоровье, отношения с противоположным полом, социальное положение?

– Понимаете...

– Понимаю, говори уже! Думаешь, мне заняться нечем, кроме как слушать твоё мычание? Каждую минуту, каждый миг идёт война со злом, промедление в ней стоит тысяч невинных душ! Желаешь стать виновником смерти сотен людей и нелюдей?

– Нет-нет!
– собравшись с духом, Виктор выпалил: - Почему, стоит мне начать побеждать в драке, я неизменно теряю сознание? Прямо как девица при виде крови! Мне надоело, меня из-за этого не воспринимают всерьёз! Я хочу быть героем, а не второстепенным комическим персонажем!

Основатель Ордена Мудрости понимающе ухмыльнулся, в глазах его заплясали искорки веселья.

– Ты отнюдь не второстепенный персонаж, малыш! А что до потери сознания, то такое случается из-за чрезмерного эмоционального напряжения. Дам тебе совет: пить тебе меньше надо зелий сомнительного качества. Задавай второй вопрос.

– Святейший Франсуа, боюсь, мне не поверят на слово, что я послан небесами для спасения мира. Вы бы не могли сделать что-нибудь такое, дабы люди мне поверили? Народ нынче недоверчивый, в частности, тот, что в рядах Ордена Карающих.

– Хм, поверили, - задумчиво протянул святой.

Он повертел на среднем пальце правой руки массивное золотое кольцо-печатку с изображением креста, летящего в облаках в окружении богочков с крылышками. "Неужели Франсуа Миролюбивый намерен даровать мне, бывшему послушнику, кольцо со своего пальца?" - пронеслась мысль в воспалённом мозгу Виктора.

– Дай правую руку, - приказал святой и ободряюще похлопал по плечу.
– Не бойся, всё будет хорошо, ты только мой посох не забудь захватить.

Сияя от счастья, бывший послушник выполнил приказ. Святой же, размахнувшись, со всего маху впечатал ему в запястье кольцо. Боль пронзила предплечье, Виктор вскрикнул и провалился в тёмный туннель. Свет удалился, превратился в точку и исчез...

Франсуа Миролюбивый обернулся к сидящему в камышах Повелителю. Слепящие белизной перья на крыльях трепетали под слабым напором ветерка. На зеркальной поверхности водоёма колыхались два поплавка, распространяя круги.

– Повелитель Гортиил, у меня есть предложение, - сказал святой, присаживаясь рядом с богом и беря в руки удочку.

– Валяй, - кивнул длинноволосой блистающей головой Гортиил.

– Давайте при следующем выборе Избранного Вы не будете подбрасывать монетку, рассчитывая на удачу.

Бог пожал плечами.

– Знаешь, он ведь похож на тебя, Франс.

– Чем же, интересно?

– Выбирая тебя, я тоже подбрасывал монетку.

Когда его принесли?

Магистр Симон ди Воели удобно расположился в резном кресле, запрокинув ноги на письменный стол, и крутил в руках конверт с печатью Великой Магистрессы.

День сегодня с рассвета выдался необычный. Отчасти хозяин Башни Земного Ведовства связывал это со вчерашними событиями, отчасти с безалаберностью и распущенностью башенной стражи. Рано утром после похода в собор добропорядочные ведуны обнаружили у входа в башню жалкие остатки усиленного поста стражи, распевавшие похабные песни; остальные охранники сладко почивали под забором, пьяные в дым. После разгрома в Башне Святого Ведовства Великая Магистресса через своего секретаря Орелли распорядилась довести число стражников до двенадцати, вооружив арбалетами, и выставить часового ведуна уровнем не ниже старшего послушника. К тому же, в Ордене Мудрости ввели жёсткий пропускной контроль: ведунам канцелярия Башни Небесного Ведовства выдавала специальные пропуска с двигающимся рисунком, подделать который, по мнению Мудрейшей, было невозможно. Орден Карающих, в свою очередь, прислал для охраны Башен по паре-тройке своих спецов, больно смахивающих на псов войны из трактиров Карбона - пограничного города, славящегося обилием наёмников всех мастей; в лёгких доспехах, с разнообразным оружием, отсутствием вежливых манер и жёлтыми повязками, означающими принадлежность к добровольной народной дружине Ордена Карающих. Бойцов, разумеется, наняли из пригорода Лавраца - там всегда полно праздношатающихся, желающих наняться охранниками купцов и вельмож. Да, туго у "богов" стало с кадрами, раз приходится нанимать всякую шваль со стороны. Впрочем, дело нужное в сложившихся условиях. Магистр краем уха слышал, что нынешней ночью на пригородном кладбище произошло побоище: погибло большинство бойцов Ордена Карающих, и Орден нынче остро нуждался в людях, знающих, как обращаться с оружием. Ещё до слуха ди Воели дошло известие о похищении настоятельницы Юрпрудского монастыря и о королевских войсках, спешно стягиваемых к Лаврацу.

Город с утра бурлил. Толпу будоражили новости о множащихся плохих приметах. Поговаривали, в ночном небе сегодняшней ночью видели комету о двух хвостах, пролетевшую над Башней Небесного Ведовства. Поговаривали, из утиного яйца вдруг вылупился трёхголовый петух и прокукарекал пророчество о падении Лавраца, после чего сдох и превратился в зелёную лужу дурно пахнущей болотной воды. Поговаривали, у одного крестьянина вчера свинья заговорила человеческим голосом, потом родила четырёх сросшихся поросят и зарезалась от горя. И много чего ещё поговаривали на улицах города, на рынках и в церквях, к чему нельзя прислушиваться, но чего нельзя игнорировать.

Городская стража постоянно патрулировала улицы и улочки, проверяла подозрительные места и хватала подозрительных личностей. Горожане, напуганные происшествиями и приметами, давно бы потянулись из Лавраца, да ворота были заперты, возле них стояли утроенные посты стражи и заворачивали несостоявшихся беженцев назад, недовольных же препровождали в темницу. Темница уже не вмещала постояльцев, пришлось использовать в качестве камер предварительного заключения сараи, подвалы и погреба городских учреждений. Активно набирались добровольные дружины, помогающие страже в патрулировании и задержании.

Факт оставался фактом - город перешёл на чрезвычайное положение.

Магистр поморщился, вспоминая перепившихся стражников. Он бы понял, хоть и с трудом, если бы напились наёмники "богов", но чтобы наклюкалась башенная стража с ведуном! Башенная стража отличалась строгостью порядков, в ней служили ветераны, прошедшие горнило войн и пограничных стычек. И вот: командир поста в обнимку с наёмником и ведуном орут непристойные песни, в то время как их боевые товарищи валяются, упившиеся, где попало. Это недопустимо! Магистр не глядя дал распоряжение об отчислении нерадивого ведуна из Ордена Мудрости, то есть передал его личное дело в Орден Карающих с требованием немедленно заключить послушника под стражу. То же он сделал с воинами башенной стражи. "Боги" забрали своих "спецов", и ди Воели верно полагал, что более наёмников живыми не увидит.

Масла в огонь подливал всплеск инфернальной энергии, переполошивший ведунов и "богов".

Ещё этот старик, пробравшийся в винный погреб Башни... Старик...

В винном погребе Башни Земного Ведовства нашли пьяного старика. Грязного, в рваной одежде. Очевидно, он проник в погреб, воспользовавшись опьянением стражи. Старик утверждал, что зовут его Вальден ди Сави, и он пришёл, чтобы сообщить магистру ди Воели некую важную информацию касательно мироустройства. Его сочли умалишённым, заперев в подвале Башни - мрачном подземелье, где монахи проводили опыты. Старик не возражал. Он улёгся спать и никого не беспокоил. Зловещая улыбка зазмеилась на высокомерном лице магистра; в найденном безумце он представлял дешёвый материал для экспериментов, не более того. Он его даже не видел. На старике можно испытывать новые зелья, экспериментировать с его телом. Не выдержит опытов - не беда, трупы тоже нужны. Главное удостовериться в том, что старика никто не будет искать...