Печать Демона. Мстительница

— Давайте обсуждать условия, которые устроят каждую из сторон, — попросил Уитхем.

— Давайте, — Крис милостиво взмахнул рукой. — Но Натали останется с нами. Это мой ультиматум, если хотите.

В этот момент наши взгляды встретились. Сердце болезненно сжалось. Я ощущала его злое удовлетворение и негодование командующих.

— Ни за что на свете! — рыкнул отец. — Натали не обязана подчиняться, — он дёрнул меня за руку, требовательно глядя в глаза.

Похоже, ждал, что я развернусь и просто уйду. Вот только можно ли так поступить?

— Не обязана. Но она пойдёт на это, потому что не эгоистка. Жнецу не нужно ощущать энергию, у него есть чутьё. Он только пробудился и входит в полную силу. А когда войдёт, начнёт охоту. Ты не видишь воспоминаний Лилит о прошлом, но ведь знаешь, Натали, он будет убивать всех, в ком энергии больше, чем в обычном человеке. Без разбора: стражей, демонов, ишимов, мирных и враждебных. Всех, как уже делал.

— Он прав, — на выдохе призналась я, прикрыв глаза. — Это всего лишь короткое объединение в команду.

Уверена, Крис улыбнулся, от него прошла вспышка удовлетворения, но я не стала оборачиваться. Мне было тошно от мысли, что нам предстоит сотрудничать. Вот только жнеца нужно остановить.

Началось обсуждение. Крис был бескомпромиссен во многих вопросах. Он для себя всё давно решил, сформировал план дальнейших действий и намеревался подстроить под него всех остальных. Впрочем, ничего и сверхсложного или неприемлемого он не требовал. Наоборот, действовал исходя из логики и холодного расчёта. Практически, как всегда, когда дело не касалось меня. А вот между командующими взаимопонимания не царило, доходило до споров между ними, что очень злило и даже расстраивало. Но и им пришлось прийти к консенсусу.

В итоге стражи должны были обеспечивать поддержку и защиту, а я, Крис, Сара и жнецы временно объединялись в команду. Настало время расходиться.

— Идём, Натали, — Крис протянул мне руку, указывая на подогнанные стражами машины.

Фыркнув под нос, я проигнорировала его жест и двинулась было прочь от командующих. На крыше над нами мелькнула энергия Майкла. Слуха коснулся смешок Криса. Его рука легла на моё плечо. Он вскинул голову, вместе со мной наблюдая, как с крыши соскальзывает тёмная фигура. Краткие секунды контролируемого падения, энергия Майкла открылась лишь на мгновение. Броня оплела его тело, чтобы смягчить приземление, и тут же исчезла. Спружинив коленями инерцию прыжка, он тут же выпрямился, столкнувшись взглядом с Крисом. Они замерли в полуметре друг напротив друга. Напряжённые, словно готовые в любой момент выхватить оружие.

— Коннор, давно не виделись, — на губах Криса появилась улыбка, больше похожая на оскал.

— Эшфорд, — жёстким тоном бросил Майкл. — Что происходит? — и перевёл требовательный взгляд ко мне.

— Коннор, вернитесь на позицию, — сердито потребовал Грэхам.

— Да, Коннор, приказ, тебе пора, — Крис почти злорадствовал. — Вот уж что всегда бесило. Подчиняться тому, кто не вызывает даже толики уважения. Теперь я могу сделать вот так…

Он небрежно взмахнул рукой, и перед ним соткался голубоватый щит, который мгновенно направился в Майкла. Вот так взял и напал, просто из желания продемонстрировать силу. И его совершенно не волновали последствия. Я ощутила это в его эмоциях, но не успела даже испугаться. Реакция Майкла была молниеносной. Белый свет энергии вспыхнул в его глазах, и молниями побежал по татуировкам. Просто прямой удар кулака, наполненный мощью резерва, и барьер рассеялся. В стороны разошлась лёгкая энергетическая волна. Крис сделал шаг назад от неожиданности, и кратко усмехнулся в лёгком неверии. И вот теперь мне стало действительно страшно…

Глава 22

— Хочешь продолжить тот бой? — с вызовом обратился Крис к Майклу.

Он провоцировал его: словами, взглядом, позой. Если честно, я бы даже одобрила, если бы мой парень сейчас проехался по его физиономии, пусть и понимала, насколько это неразумно.

— Похоже, этого жаждешь ты, Эшфорд, — мрачно усмехнулся Майкл. — Не любишь проигрывать?

Теперь и он перешёл к провокациям, потому что не мог ударить первым.

— Не люблю оставлять незавершённые дела, — на губах Криса мелькнула злая усмешка.

Опомнившись, я вклинилась между ними, напоминая, что они не одни.

— Понимаю, что мы тут лишние… — не сумела сдержать я укола.

Напряжение между мужчинами снизилось, они обратили взгляды ко мне.

— Что происходит, Натали? — более спокойным тоном спросил Майкл.

— Если вкратце… — я приблизилась к нему и принялась быстро объяснять ситуацию, в которой мы находимся.

Майкл злился, командующие бесились из-за внезапной проволочки. Разве что Уитхем и мой отец оставались спокойными. Да и Крис ожидал итогов нашего общения.

— Я могу отправиться в составе команды защиты? — уточнил Майкл, взглянув на командующих.

— Объединить ваш любовный треугольник и ждать взрыва? Вы серьёзно, Коннор? — покачал головой Найтвилл.

Он откровенно потешался, и это жутко злило. А Крис решил подкинуть масла в огонь, приблизился и шепнул мне на ухо:

— В командовании ничего не изменилось. И как ты их терпишь?

— Может, подождёшь в машине? — процедила я сердито, смерив его предупреждающим взглядом.

— Ухожу, — он поднял руки, демонстрируя ладони в знак капитуляции. — Решайте. Я не против Коннора, — выдал внезапно, чем ввёл нас всех в ступор, и направился к машинам.

Начался новый спор, который, к сожалению, завершился не в мою пользу. Стражи не захотели отправлять с демонами и ишимами Майкла. И даже не из-за сложности наших отношений. Когда он попытался поспорить, Найтвилл повысил его приоритетность до второго уровня, приставил к нему охрану и велел отправляться в штаб-квартиру.

— Вы серьёзно? — возмутился Майкл, в полнейшем замешательстве раскинув руки в стороны. — Натали будет рисковать, а мне сидеть под охраной?

— Вы — новое знамя победы, Коннор. Вас положено беречь, — язвительно фыркнул Найтвилл в ответ.

А мне оставалось в ступоре наблюдать за представлением. Майкл каким-то образом оказался для командования важнее меня. Конечно, я не была против, но общий сюр пугал.

— Дайте хоть попрощаться, — пребывая в не меньшем шоке, Майкл встряхнул головой и приблизился ко мне. — Что происходит? — шепнул тихо мне на ухо.

— Временное помешательство? — пожала я плечами, заглядывая в любимые карие глаза. — Будь начеку. Похоже, жнец убирает сильнейших противников.

— Я же под охраной. Снова, — скривился он. — Ты тоже будь осторожна. Держись… от него подальше.

— Я люблю тебя, чемпион. Ты же знаешь?

— Знаю. А я люблю тебя, Натали.

В нём не было сомнений, лишь страх за меня. Это наполняло душу теплом. Раньше мне приходилось бороться с недоверием Криса, а Майкл верил мне безусловно, потому что знал меня настоящую, а не обманывался придуманным образом.

— Скоро увидимся, — мимолётно сжав его ладонь своей, я двинулась к машине, у которой ждали Крис и жнецы.

Как только столкнулась с лазурным взглядом бывшего, сразу захотелось развернуться и унестись прочь. Я не готова к общению с ним и сотрудничеству. Не хочу разговаривать с Крисом, строить планы миссии. Мне бы находиться от него как можно дальше. Потому что рядом с ним оживает горькое прошлое, мои ошибки, моя боль, мои потери. Крис калечит одним своим присутствием, и только Майкл исцеляет.