Печать Демона. Мстительница

— Я удивлён, ты одна, — заметил он, пропуская меня вперёд к машине.

— Командующие побоялись взрыва, — буркнула я, быстро скользнув в салон.

Погода совсем испортилась, ветер проникал под одежду, того и гляди начнётся дождь.

— Найтвилл и Боумен целенаправленно действовали против тебя. Как ты это стерпела? — хмыкнул Крис, занимая место рядом со мной.

— Сядь в другую машину, — поморщилась я, проигнорировав его выпад.

— Мне хорошо с тобой, — заявил он, блеснув белоснежной улыбкой. — Коннор уникум. Если отбросить прочь нашу неприязнь, то его поддержка очень бы пригодилась, — продолжил он свою мысль.

— Ты признаёшь его силу? — уколола я, наблюдая, как он закрывает дверь.

Нам предстояло ехать вдвоём, не считая водителя. Замечательно… Ладно, хоть Лилит молчала.

— Коннор её доказал, — невозмутимо пожал плечами он, обратив взгляд к окну.

Стекло окропили первые капли дождя. Переговоры закончились вовремя, иначе бы мы все промокли.

— Стражи не изменятся, Натали. Их можно только заставить принять наши условия, — произнёс он жёстко, вновь заглянув в мои глаза.

Лазурный взгляд пылал, Крис верил в свои слова.

— Ты не пробовал их изменить.

— Твой пример — доказательство. Стражи боялись перемен и отдали тебя Кассиэлю. Сколько времени пройдёт, прежде чем один из них снова попытается тебя убрать? Они уже нашли тебе замечательную замену, Коннора. Сможешь держать удар и на поле боя, и следить за спиной?

— Ты меня не убедил, — фыркнула я.

— Тебе уже поступил приказ о моём устранении? — внезапно спросил он, продолжая сверлить меня взглядом.

Хоть вопрос стал неожиданностью, но я осталась невозмутимой. Эта мысль посещала меня не единожды. Пока было лишь понимание того, что только мне удастся сравниться силами с Крисом, значит, и мне предстоит выйти против него. Но скоро эта возможность вполне может оформиться в настоящий приказ. И я приму его, не смогу не принять.

— Нет, — коротко ответила я.

Хотелось отвернуться, не смотреть на него, не разговаривать, но это было бы проявлением слабости. Крис должен знать, что я так же непоколебима в своих убеждениях, как и он.

— Когда поступит, что ты сделаешь?

— Ты угроза, — сообщила я прямо.

— Только для командования, — усмехнулся он яростно. — Ты пытаешься держаться золотой середины, Натали. Носишь удостоверение стража, а сама общаешься с демонами и защищаешь мирных. Будто действительно не понимаешь, что компромисс невозможен.

— В чём конкретно ты меня обвиняешь?

— В лицемерии.

— Серьёзно? — зло фыркнула я. — По твоей вине погибают стражи, страдают целые семьи. Скажи, чем ты оправдываешь себя?

— Я уже давно себя не оправдываю, — произнёс он чеканно. — Пора бы и тебе перестать. Наши цели схожи, однажды ты это поймёшь. Не удивлюсь, если на финише мы окажемся союзниками.

— Вряд ли, — отозвалась я равнодушно, стараясь не показывать, насколько сильно меня задели его обвинения.

Лицемерка? В чём-то он прав, я балансирую между четырьмя мирами: стражами, демонами, ишимами и людьми. И в каждом из них есть те, кого стоит защищать, и те, кто достоин смерти. Мир не чёрно-белый, я поняла это давно, хоть осознание и было болезненным. Да, золотой середины нет, компромисс возможен только в утопических мечтах, в которых все мои поступки оправданы, но это не значит, что я не буду пытаться что-то изменить. Мне уже удалось добиться того, чего не смог Крис. Синяя нашивка на вороте этому доказательство.

Поняв, что слишком долго смотрит на меня, Крис вновь отвернулся к окну. В нём всколыхнулась горечь. Общение и ему давалось нелегко. Мы оба так изменились с тех пор, как впервые встретились в академии. Кровавые линии наших судеб переплетаются с тех самых пор, формируя удавки на наших шеях. Студентка и преподаватель, коллеги, потом невеста и жених, а теперь просто враги с общим прошлым. Кому-то из нас придётся разорвать эту связь, тянущуюся из глубин жизней держателей наших печатей. Приказ о ликвидации Криса станет началом этого пути. Но при всём желании я не могла сказать, чем всё закончится. Лишь понимала, что несмотря на все поступки Криса, больно будет обоим.

Остаток пути мы молчали, благо, ехать было недолго. Вскоре машины остановились перед зданием отеля. Погода не улучшилась, стоило выйти из тёплого салона, как волосы моментально промокли под дождём. Мы поспешили скрыться в фойе здания. Я же про себя размышляла, что делать дальше. От Криса можно ждать чего угодно. В конце концов, именно для этой миссии демоны охотились на жнецов, но потерпели неудачу и перешли к переговорам. Потому хотелось перестраховаться. Лучшим вариантом для меня стал бы союз с Сарой.

Ничего не выйдет, — фыркнула Лилит.

Я на всякий случай черкнула сообщение Ричарду, спросила, не завалялись ли на земле ещё серафимы, а потом поравнялась в шаге с Сарой.

— Что тебя интересует, Натали? — уточнила она лениво, просушивая длинный хвост алых волос пальцами.

— Вот, думаю, тебе, наверное, ещё более некомфортно, чем мне, в союзе с Крисом… — протянула почти рассеянно.

— И мы же девочки, надо поделиться переживаниями? — саркастически усмехнулась она.

— А почему бы и нет? — пожала я плечами.

— Натали, — рассмеялась она, — я скорее действительно пересплю с Крисом, чем пойду на союз с тобой. Сариил, очень мягко говоря, не в восторге от твоего присутствия. Хотя Лилит обошлась с ним стильно. Перерезать горло во время секса, люблю пересматривать это воспоминание, — произнесла томно, словно поделилась тайной.

Ты убила Сариила?! — удивилась я.

К мужчине проще всего подобраться в постели. Но я этим не горжусь… — буркнула Лилит.

— Возникает ощущение, что вы не очень ладите с Сариилом, — отметила я, стараясь скрыть своё замешательство.

— Я печатница, с чего бы мне не ладится с держателем своей печати? — осклабилась она.

— И Сариила устраивает союз с Крисом?

— Натали, может, хватит? — стоило о нём вспомнить, как он тут же появился рядом.

— Гораздо неприятнее сотрудничать с тобой, — карие глаза печатницы зажглись ненавистью. — Мы вынуждены терпеть друг друга, но если выживем…

«Встретимся на поле боя» — завершила я за неё, когда она многозначительно замолчала.

Что ж этот путь был для меня закрыт. А так хотелось взять в охапку печатницу, жнецов и разобраться с нашим врагом без демонов и Криса. Но, похоже, действительно придётся сотрудничать.

Мы поднялись на самый верхний этаж и разместились в нескольких номерах повышенного класса. Правда, расстаться нам предстояло ненадолго. Договорились, что как только обсохнем, встретимся в номере Криса, чтобы обговорить план. Первым делом я оглядела свои комнаты, поискала жучки, ничего не нашла и связалась с Майклом. Он обрадовался моему звонку, поворчал на своё бескомпромиссное сопровождение и поинтересовался моими делами. Возникало ощущение, что мы поменялись ролями, теперь вдруг он стал приоритетным агентом командования, которому навязывают охрану. Общение с любимым принесло мир в душу, я успокоилась и сумела достичь относительного внутреннего равновесия, пока занималась сушкой волос. Одежды с собой не было, но, к счастью, куртка не пропустила влагу. Я просто сбросила её, оставшись в водолазке и брюках, после чего направилась в номер Криса.