Печать Демона. Вестница

А время неслось вперёд. Завершились последние жаркие летние деньки, пришла прохлада осени. Учёба в академии окончательно вошла в свою колею, что иногда доводило Кейт до высшей степени отчаяния. По крайней мере, по её словам. Наступила золотая пора увядания перед зимней спячкой. Моя же жизнь подобралась к очередному рубежу. Командующие постепенно смирились с возможностью дать мне красный статус. Дело оставалось за малым: за голосованием. Но с этим делом не спешили в свете прошедших похорон, траура и созданной скандальной ситуации. Поступок Боумена и Николсона вызывал слишком большой протест среди простых стражей, командующие опасались открытых выступлений или демонстраций. Потому погибших проводили тихо, вместо того, чтобы с почётом попрощаться как с героями.

Но затишье не может продолжаться вечно. В один из дней меня вызвал к себе Уитхем. Куратор мог обрадовать чем угодно, потому я даже не бралась гадать о причине приглашения. Поболтала немного с Виктором у стола регистрации, послушала новые слухи, порадовалась установлению относительного спокойствия в штаб-квартире и поднялась на двадцатый этаж. Уитхем ожидал меня в одиночестве. Вымотанный на вид, как всегда, он что-то сосредоточенно печатал на ноутбуке, пока я не вплыла в его кабинет.

— Я снова подниму на заседании вопрос о вашем принудительном отпуске, если вы не выспитесь в ближайшие два часа, — пригрозила я ему, проходя к стоящему напротив письменного стола креслу.

— Тогда я введу запрет для тебя на облегающие брюки, — прищурился он хитро. — Ходи в мини на зависть всем.

— Не думаю, что командующие будут завидовать стройности моих ног. Или я чего-то не знаю?

— Смотря про кого, — в тёмно-карих глазах зажглись задорные искры, но тут же погасли. — Ориентировка на задание.

Он придвинул ко мне по столешнице папку, пересечённую синей лентой.

— Полевая разведка? — ужаснулась я, когда прочитала оглавление титульного листа. — За что вы так со мной?

— Не переигрывай, — закатил он глаза. — Всё сложнее.

Он поморщился, помассировав шею, и выпрямился в кресле, словно почувствовал себя неуютно.

— И в чём сложность? — поторопила я его.

— Задание… персональное. Думаю, последнее для тебя в синем статусе. Уже неделю в зоне искажений пропадают разведкоманды. Мы подозреваем диверсионную группу. В зоне интереса замечена энергия Эшфорда.

— Подозреваете, команды убирают по его приказу?

— Он держит разведку вдали. Видимо, что-то задумал. Мы не имеем права приказывать, это своего рода неофициальная просьба… — он мимолётно отвёл взгляд.

Вряд ли ему было приятно озвучивать желания всего совета.

— Просьба об убийстве?

— Пожелание и необходимость. Эшфорд опасен, а ты в состоянии избавить мир от этой угрозы.

— Поняла. Значит, вы отправляете меня в глушь, чтобы я убила бывшего жениха. Хорошо, — совершенно спокойно согласилась я, хоть внутренне пребывала в замешательстве.

И опасалась последствий, ведь Крис сильный противник. Но больше пыталась переварить детали задания. Понимала, что мы пришли к этому сознательно и избегать друг друга, поддерживая разные стороны, не выйдет. В итоге мы пришли к тому, что двоим на Земле тесно, кому-то придётся сойти с дистанции. Крис своими действиями тормозит реализацию моего плана, мешает, как выразился он сам, значит, ему придётся уйти, исчезнуть, как Боумену и Николсону. Правда, убрать его будет намного сложнее, чем командующих.

— С тобой отправится три команды зачистки и печатники архангелов, — словно в попытке оправдаться произнёс Уитхем.

— Не надо, всё логично. Только я могу его убить.

— Так и есть. Но… мне, правда, очень жаль, Натали.

— Спасибо. Если это всё…

— Всё. Не пропусти инструктаж. И есть кое-что личное. Твой отец встревожен из-за Китти, она отказывается от встреч. Он вряд ли говорит тебе. Что происходит?

— Хм… Кстати, а ведь вы можете подготовить его лучше любого, — пришла к выводу я.

И точно, — поддержала Лилит.

Я быстро обогнула стул, склонилась к плечу куратора и пояснила ему на ухо, что же происходит с моей дорогой сестрёнкой.

— Это… это очень… кхм… шокир… неожиданно, — прочистив горло, пробормотал он.

— Китти приняла решение, нам нужно её поддержать, мистер Уитхем.

— Я подумаю, как могу помочь, — заверил он меня. — Но не уверен, что к такому можно подготовить.

— Я в вас верю, — помахав своему любимому куратору, я отправилась на выход.

Замешательство после озвученного «пожелания» командующих никуда не исчезло. Но когда заговорит оружие, все сомнения рассеются. А пока надо бы собрать вещи и сообщить своему парню, что он не вошёл в число моих сопровождающих на предстоящем задании. В случае Криса я бы опасалась взрыва, а на разговор с Майклом шла без страха. Моё солнышко будет очень недовольно, мне предстоит послушать рычание, но оно никогда не позволит себе сорваться на мне. Майкл постепенно убеждал меня в том, что любовь это не про страх, любовь это про искреннюю веру. И я верила, что всё будет хорошо. Я приложу для этого все свои немалые силы и немного больше.

***

— Я позвоню Новачу и…

— Что, Майк? — я сидела на кровати и наблюдала за метаниями своего парня по пространству спальни.

— Потребую…

— У Новача потребуешь? — иронично усмехнулась я. — Даже я у него ничего не требую, только прошу.

— Значит, попрошу…

— Сопровождать свою девушку на задании? Майкл, ну я же не вожу тебя за ручку на зачистки.

— Это не одно и то же, — он прекратил метания и развернулся, вперив в меня хмурый взгляд.

В этот момент он был особенно похож на своего отца. Собранный и суровый, вот только глаза пылают сотней эмоций.

— Разве? Я переживаю каждый раз, когда ты отправляешься на задание. Даже самая простая зачистка может закончиться ранением или смертью. Данные разведки могут отличаться от действительности. Да ты банально можешь споткнуться на лестнице и упасть на меч демона. Но я верю в тебя, это твой выбор, твоя жизнь.

— Но тебя отправляют против Эшфорда, — прорычал Майкл, нисколько не проникнувшись моей речью.

— А ты можешь столкнуться с серафимами, высшими. Кто только недавно встал между мной и Уриэлем?

— Натали… — выдохнул он сокрушённо.

— Нет, Майк, это путь в никуда. Придёт к тому, что мы либо вместе и вне организации, либо работаем, но расстаёмся. Это моё задание, мой вызов, моя… проблема. Мне с ней и справляться.

К тому же меня с недавних пор очень сложно убить, чем не может похвастаться Крис.

— Это слишком опасно.

— Но и я не слабачка. Потому с этой просьбой обратились ко мне.

— Вдруг так хотят от тебя избавиться.

Плечи Майкла опустились от расстройства. Он прошёл к кровати и присел рядом со мной.