Печать Грязных Искусств

— Рассказывай уже, Клиф. Просто рассказывай. Не надо задавать мне вопросы. Ты же знаешь, что я нихрена не читал. Ну?

Хинниган тщательно прочистил горло, будто оно запершило от ужаса (уверен, так оно и было), и произнёс:

— В древнесабасских текстах говорилось, что на Землю пришли двенадцать демонов из мрака. Сначала явились десять обычных, и явились добровольно, чтобы подарить людям свои тёмные силы, а также властвовать, сражаться и развлекаться среди человеческих пороков. Бессмертные и бесплодные, они выбрали себе десять земных женщин и зародились в их чреве, чтобы обрести человеческое обличье. Имена этих демонов в легендах разнятся. Говорят, сами демоны постоянно лгут о своих именах и придумывают всё новые.

Теперь меня охватил не просто мороз, а настоящий трепет.

Хинниган говорил о чёрных волхвах, и если верить древним текстам, то всего на Земле существовало десять обычных чёрных волхвов. И среди них Херефорд и Софи.

— А что остальные два демона?

— А остальные два — это высшие демоны мрака. Они были призваны насильно неким Царём, человеком и мастером призыва, создавшим Пять Печатей, дающих уникальные способности от тёмных сил. Демоны не могут их носить, так было задумано. Четыре из перстней Царь отдал правителям четырёх государств, а пятый оставил себе, чтобы повелевать своими призванными слугами и посылать их на задания. Говорят, это был справедливый и грозный Царь. Только он умер, а Печати остались и переходили из рук в руки. И тот, кто владел главной Печатью, владел и своими могущественными слугами. Возможно, до сих пор владеет.

Чем дольше говорил Хинниган, тем крепче я сжимал в ладони топор.

В этот самый момент речь велась обо мне. Обо мне и Ребекке. Никаких сомнений. Два высших демона — это и есть два энормоса.

Очкарик покосился на матросов, замерших рядом и с волнением оглядывающих зал, потом повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза.

Кажется, он догадывался обо всём, что со мной творилось. Хинниган был слишком умён, чтобы не догадаться, и слишком осторожен, чтобы сказать об этом напрямую.

— Хочешь, покажу, где они? — спросил он. — Те два высших демона. Хочешь их увидеть?

Я лизнул сухие губы.

— Хочу.

Хинниган шагнул вперёд и медленно протянул руку, указывая на демоницу, стоящую у правой стены в окружении других тёмных созданий.

— Говорят, она зовёт себя Лилит, — прошептал Хинниган. — Возможно, это очередное ложное имя, не знаю. Никто не знает, кроме неё и её сородичей.

Я всмотрелся в далёкое и прекрасное лицо, освещённое сиянием пещер.

Лилит.

Покорённая демоница и слуга, исполняющая все прихоти своего хозяина, не знающая пощады и давно забывшая, что такое свобода.

— А вон там второй… точнее, он не второй. Он первый и самый главный.

От этой фразы мне стало жутко.

Сердце пропустило удар. Я боялся перевести взгляд туда, куда показывал Хинниган, а он как раз смотрел в сторону противоположной стены, именно там темнели вожделенные порталы.

Я сглотнул собравшуюся в горле слюну и глянул туда же.

Главный демон стоял на возвышенности и, в отличие от остальных, был облачён в чёрный плащ.

Высокий, широкоплечий, грозный и гордый демон, с высоко поднятой головой и сияющими белыми глазами. В руках он держал не один меч, как все, а два меча. Чёрных, как уголь, лоснящихся блеском и несущих смерть.

Он замер в боевой стойке, взяв мечи обратным хватом и расставив их в стороны, будто стерёг подступы к выходу из пещер и готовился атаковать любого, кто осмелится подойти.

И тут я понял ещё кое-что.

Это и был привратник последнего яруса…

* * *

Интерлюдия первая. Хлоя

Она проснулась внезапно.

От тревоги и нехорошего предчувствия, от ощущения, будто кто-то на неё смотрит.

Тревога прошла так же внезапно, как появилась. События прошедшей ночи ярко вспыхнули в памяти. Мрак дворцовой спальни, горячее тело Рэя, его тяжесть и напористость, тиски его рук, его тьма.

Самая настоящая тьма.

Хлоя видела то, чего не должна была видеть.

Его истинную сущность, без телесной оболочки. Она показалась всего на мгновение, проступила через лицо Теодора Ринга, такое красивое и такое серьёзное.

А за ним Хлоя увидела совсем другой образ: горящие небесным огнём глаза, острые скулы, пугающий и ненасытный взгляд, широкие вразлёт брови.

Это был не просто какой-то демон.

На неё смотрел демон наивысшего чина, ещё не осознавший своего могущества, такой хрупкий в своём неведении, такой сокрушительный в своей войне.

И в тот самый момент он забирал её невинность.

Он делал это так жадно, будто овладевал не только её телом, но и душой…

Хлоя повернула голову на подушке и всмотрелась в лицо спящего рядом парня. Да, это был он. Только сейчас это был обычный человек… почти обычный.

Рэй спал так крепко и умиротворённо, что Хлоя не стала его будить, хотя ей безумно хотелось прикоснуться к нему, повторить всё, что было с ними ночью. И плевать, кто он на самом деле. Она хотела его прямо сейчас.

Не удержавшись, Хлоя придвинулась ближе, коснулась губами его голого плеча и шепнула:

— Рэй?

Он не услышал, даже не шевельнулся.

Ладно, пусть поспит. В конце концов, она видит его не в последний раз.

Утренние лучи уже пробивались через витражи и ярко освещали спальню. Красиво, тепло, но чуждо. Надо было уходить.

Хлоя выскользнула из постели и огляделась в поиске одежды. Платье, туфли, чулки, бельё — куда всё делось? Она помнила точно, что одежда осталась на полу у кресла, но там ничего не было.

Совершенно голая, озябшая и растревоженная, Хлоя прошла по холодному полу к креслу и только сейчас заметила, что на одном из витражей не хватает стёкол, их будто вынули, чтобы проникнуть в спальню.

Внезапно кто-то обхватил её сзади.

Одной рукой зажал рот, а второй быстро обмотал вокруг шеи путы из дериллия. Никаких рун и эргов — её лишили кодо сразу.

Она рванулась изо всех сил, замычала незнакомцу в ладонь.

Хотела крикнуть, позвать Рэя на помощь, но получила сильный удар в висок. Перед глазами мелькнул костяной кинжал, а потом пространство поплыло, и Хлоя завалилась на пол.

Теряя сознание, она почувствовала, как кто-то переворачивает её на спину, снова зажимает ей рот и пристально смотрит… смотрит…

Именно этот тяжёлый взгляд она чувствовала, когда только проснулась.

Хлоя приоткрыла глаза, и увидела перед собой тень.