Печать Магуса

Марко Франчелли сидел на тумбе, окованной бронзой и закрытой на тяжелый замок. В нижнем углу тумбы торчало металлическое ушко, от которого тянулась цепь. Цепь вела к бронзовому костылю, вбитому меж мраморных плит. Тумба периодически мелко тряслась, подпрыгивала и с шумом падала, но Марко был невозмутим: он изящно балансировал на необычном сиденье и листал толстый фолиант.

Рядом на полу, согнув непомерные ноги, уселось то самое чудовище. Худое тело, составленное из жил, костей и обветренной толстой кожи. Узкий, хищно загнутый ястребиный нос, светящиеся янтарно-желтым глаза с идеально круглыми зрачками. Руки с крупными суставами, похожие на манипуляторы робота, созданного каким-нибудь сумасшедшим ученым в девятнадцатом веке. Зеленовато-седые патлы, торчащие дыбом. Ни в одной энциклопедии Тадеуш не читал о подобном создании – а оно явно было из Первых. Существо отдаленно напоминало тролля.

Сейчас оно казалось значительно меньше. Если бы это чудище по странной блажи решило загримировываться, нацепить парик, темные очки, шляпу, закутаться в плащ до пят, то оно могло бы даже пройти по улицам города, не поднимая всеобщей паники. Как не поднимет ее в Нью-Йорке, например, глухонемой албанский пастух двухметрового роста.

– …простите… – Тадеуш заерзал под гардиной и чихнул. Дерево, кожа, бронза и бумага, – определил он по запаху. Много бумаги. Очень много бумаги. Зверодушец сел и вытащил из-под головы толстый том. «Энциклопедия ненужных энциклопедий», – прочел ошарашенный поляк.

– Вы в Большой библиотеке Башни Дождя. – Великан поднялся, повел длинными руками, обдавая зверодушца сложной смесью запахов. Пахло крутым табаком, пылью, книгами, перьями и шерстью, пахло красками, тушью, глиной… а еще звучали нотки льда и камня.

– Я главный хранитель Большой библиотеки Башни Дождя, архивариус Мимир Младший, – громогласно отрекомендовался великан.

Огонь «вечных свечей» вспыхнул ярче, и Тадеуш Вуйцик понял, что стоит на дне громадного колодца, стены которого – книжные стеллажи. Узкие лестницы тянулись вдоль стен до самого арочного потолка, под которым билось и трепетало яркое пламя, очерченное сложной геометрической фигурой, выложенной темной плиткой в светлом потолке. Голубовато-золотой язык огня дрожал и вытягивался вниз, к маленьким фигуркам людей.

Порой отдельные стеллажи со скрипом отрывались от своих мест и медлительно дрейфовали в воздухе, чтобы прилепиться к другой стене. Так же вели себя и отдельные книги – было видно, что библиотека живет насыщенной и самостоятельной жизнью.

– Это что такое? – хрипло спросил Тадеуш. – Книги… они сами…

– Культурный обмен, ничего удивительного.

Тадеуш не сразу расслышал, он разглядывал странного вида сооружение на полу, в центре – еще более необычное, чем все вокруг. Оно походило на гигантскую механическую руку, сложенную вчетверо. По крайней мере. Или на очень экзотический пожарный кран.

– А это что? – Пораженный, пан Вуйцик подошел ближе.

– Очередное творение Сатыроса, – с неудовольствием ответил старший хранитель. – Как всегда, неудачное.

– А что оно делает? – выдохнул Тадеуш. К его изумлению, вся громада этого сооружения увенчивалась человеческой рукой – точнее, рыцарской перчаткой. Перчатка мертвой хваткой сжимала смятый клочок бумаги.

– Мою работу, – хмыкнул Мимир. – Книги выдает. Так абонемент будем оформлять, молодой человек?

– Я… вообще-то… с книгами… не очень, – замялся зверодушец. – Мы больше на свежем воздухе… в лесу. Сами понимаете, волкам не до чтения.

Тадеуш увидел, что морщинистые, заскорузлые и очень большие ладони главного хранителя медленно начали сжиматься в оглушительно громадные кулаки. И тут же принял единственно верное решение:

– Да! Будем! Давно хотел почитать… какую-нибудь книгу!

Мимир шагнул к нему, вырастая с каждым шагом – голова его вознеслась до половины высоты библиотеки, а остолбеневший пан Вуйцик остался где-то внизу.

– Заполни все пункты. – Перед зверодушцем упала увесистая пачка бумаги.

Тадеуш погрустнел. Последний раз он писал так много в школе, когда учитель решил его наказать и оставил после уроков. Для педагога это кончилось печально – его с трудом сняли со шкафа, куда его загнал, как он утверждал, молодой волк в крайне дурном расположении духа, неизвестным путем проникший в школу. Только такого, как Мимир, разве покусаешь?

– Простите, господин хранитель, – предпринял он еще одну робкую попытку. – У нас…

– Ручку дай парню, Мимир, – гаркнул Марко и подмигнул Тадеушу. – Ты не тушуйся, он добрый. Вы подружитесь.

– Большое спасибо! – ядовито начал зверодушец. – Но я…

– Воздух! – гаркнул Франчелли, и пан Вуйцик отпрыгнул в сторону.

Бронзовая ручка со свистом вонзилась в стопку бумаги.

«Мне что – все это заполнять?!» – Зверодушец застонал и выдернул ручку – со второй попытки.

«Все сто двадцать три страницы», – улыбнулся Марко и, облизав палец, перелистнул страницу очередного тома. Он явно чувствовал себя в библиотеке Башни Дождя, как дома. Стопка книг рядом с ним росла с пугающей быстротой – еще более пугающей от того, что непонятно было, откуда он их извлекает, поскольку рядом стеллажей не было.

«До последней строчки», – подтвердили шаги Мимира, с грохотом меряющие гранитный пол.

…

– Кому какое дело, сколько мужей было у моей прабабушки?! – возмутился Тадеуш. – Это наше семейное дело!

– Такова процедура. – Марко пожал плечами. – Ты же не хочешь ее нарушать?

Тадеуш мрачно зачеркал в листке:

– А как пишется «экстерриториальный»?

– Напиши – «без определенного места жительства».

– Вот уж нет, мы не бомжи! – Зверодушец зачеркал еще яростней, и через некоторое время робко спросил:

– А что делать, если допустил маленькую помарку? Такую малюсенькую… почти незаметную.

Франчелли заложил книгу закладкой и, приложив руки ко рту, заорал:

– Мимир!

…

– Я больше не могу.

– Давай, Тадеуш, ты же сильный волк!

– Что я вам сделал? В чем я провинился? – Пан Вуйцик всхлипнул и в смятении откусил краешек листа. – Третий раз заполняю. Я есть хочу, я спать хочу, я домой хочу!

Марко вздохнул и слез со своей тумбы. Та радостно подпрыгнула, и зверодушец понял, что на самом деле это гигантская книга, прикованная к полу. Но его уже ничего не поражало. Тадеуш впал в полнейшую апатию.

Фокусник просмотрел оставшиеся бланки, быстро заполнил пару листов и затем подбросил бумажный ворох вверх. Тадеуш нервно икнул. Однако листы не упали, а закружились в воздухе и осмысленным вихрем унеслись куда-то под потолок.

– На ваше имя оформлен временный абонемент номер двести восемьдесят пять, – прогремел Мимир. – С правом обязательного ежемесячного прочтения.

Голос его заметно смягчился:

– Добро пожаловать. Давно у нас не было таких читателей.

– Что это значит? – Зверодушец занервничал.

– О, это замечательное право! – Марко оживился. – Это своеобразный тип абонемента, мало кто им пользуется. Он дает тебе право задавать раз в три месяца любой вопрос Мимиру – и тот обязан ответить. А Мимир знает очень много. Поверь мне, Тадеуш, это намного круче Интернета.

– Вот мне повезло, – без особого энтузиазма сказал пан Вуйцик. – А в чем подвох?

– Подвох?

– Я вас знаю полдня, пан Франчелли, но уже понял, какого вы склада человек, – сказал зверодушец. – В чем подвох?