Печать мастера Том 2

— Это будет сложно, господин, возможно, цена вырастет в разы…

— Верю, ты справишься. И… приказ о неразглашении остается прежним.

Слуга покосился на пальцы Главы, унизанные кольцами, и ничего не сказал, вернув на лицо серое кади.

— Слушаюсь, господин.

Нейер запечатал мастерскую плетениями и приступил к кропотливой работе, которая требовала времени, сосредоточения и сил. И, не будь его уровень мастерства достаточным, он бы не смог проделать это филигранно. Хотя любой мало-мальски опытный артефактор, если будет рассматривать кольца под плетениями увеличения, непременно увидит зазубрины и заусеницы на металле — сколько не шлифуй, факт замены не скрыть.

Ней снял одно из колец с указательного пальца, потер тряпочкой потемневший камень и ещё раз проверил — трещина шла ровно посередине, и скоро накопитель будет бесполезен.

Через сто мгновений работа была окончена. «Пустышка» встала в гнездо идеально. Нейер натянул кольцо на палец и вытянул руку вперед. Оттенок совпадает почти полностью, учитывая, что и камней Арров есть градация. Он пошевелил рукой, меняя угол падения света — так не отличить, если не присматриваться специально, и без плетений.

Вздохнув, он вытянул вперед вторую руку и пересчитал кольца, камни в которых имели чуть более светлый оттенок и меньшую глубину — пять. Это пятое кольцо, в котором он заменяет накопитель на «пустышку». И скоро будет ещё два — на кольце, надетом на мизинец, тоже появилась едва заметная трещинка.

Посещение Да-арханов этой зимой далось ему очень тяжело — повредились сразу два камня. Что будет, когда ему придется заменить все, он старался не думать. Покупать новый комплект у Арров, чтобы продлить себе жизнь за счет жизней других, Нейер Фу больше не планировал. Все равно вечность не проживешь, и рано или поздно каждый пересечет Грань. А так… Никто не будет задавать вопросов, потому что не узнает, и значит, не будет нервничать.

Плетения на двери вспыхнули белым — раз-два-три. Он щелкнул пальцами, снимая чары, и быстро смел со стола желтый камень в рабочий ящик.

* * *

— Как прошел твой день? Госпожа довольна?

Коста пожал плечами, и, пристроился рядом, усевшись на краешек стола мастера.

— Госпожа недовольна всегда… но я освоил двенадцатый рецепт и теперь смогу сварить двенадцать ядов… И сегодня учились готовить ядовитую тушь… Госпожа сказала, то, что я сварил, убьет разве что кошку, если той придёт в голову лизать пергамент, — Коста фыркнул. — Но я буду совершенствоваться… Так что если вы хотите кого-то убить мастер, написав письмо, обращайтесь, — Коста насмешливо склонил голову.

— Просто чудесно, — пробормотал Нейер. — Мама учит тебя только полезному… Как освоение точек «пи-шу»?

— Хаади говорит, надо стараться больше, я не гибок… — Коста сделал вид, что потянулся, и только протянул руку к шее Главы, как тот перехватил запястье и заблокировал.

— Ох… а этот захват мы ещё не проходили…

— Минус точек «пи-шу» в том, что нужен непосредственный контакт с телом — а это означает, что тебе должны доверять, поэтому их не всегда можно использовать, но иногда это может спасти жизнь… Хаади прав — ты не гибок и действуешь слишком предсказуемо.

Коста сморщил нос.

Но Глава понял по своему, показав глазами на плечи:

— Ещё болит?

— Нет, почти нет, — Коста удивился и мягко повел плечами, разминая мышцы. В этот раз госпожа Фу была очень аккуратна. Правила татуировку на спине, и он вчера потребовал притащить в спальню второе зеркало,чтобы рассмотреть, что получилось. Если верить Наставнице, такая процедура ожидала его каждую зиму ещё раз десять, пока он окончательно не вырастет, и потом только поправлять.

— Твое сегодняшнее задание на столе. Продолжаем работу, — Глава кивнул на большой стол у окна, поставленный в мастерской специально для Косты, точно такой же, как у мастера, на котором лежали серые наручи-браслеты, принадлежащие госпоже Фу, урожденной Арр, которые надоели ему за несколько декад так, что он уже не мог их видеть. И — рисовать. С одного ракурса, с другого ракурса, с третьего. Узоры, руны, узоры, одно и то же много декад подряд. Господин не терял надежды, что количество однажды перейдет в качество, и «насмотренность» позволит развить дар видеть плетения и внутреннюю структуру силовых артефактов.

Пока же не происходило ничего. И госпожа Эло даже предложила сварить зелье, которое расслабит, и «позволит дару течь свободно», но пока Глава был против трав, изменяющих сознание, хотя если так пойдет и дальше, и прогресса не будет… Госпожа настоит на своем, утверждая, что никакого вреда ученику это не принесет.

— Управляющий жаловался на тебя. В последнем отчете, когда ты проверял финансовые показатели ты допустил две ошибки… И не учел, что мы финансировали этот проект не из общей казны клана. Будь внимательнее. И, да. Закончить проверку отчета и исправить ошибки нужно за два дня. На следующей декаде ты сопровождаешь меня к Сей, приготовься.

Коста поднял голову от пергамента и кивнул.

Ездить к Сей ему нравилось — они были у них уже дважды, и один раз принимали их у себя, чтобы «скрепить связи». Наследник Сей оказался тактичным, не навязчивым, начитанным и очень умным, и без влияния других с ним было интересно общаться. Трехсторонние переговоры завершились в последнюю встречу — Глава Нейер подписал контракт с Да-арханами, обязуясь выполнить условия и привлек в качестве вторых исполнителей… клан Сей, у которых было достаточно артефакторов, полностью исключив из игры клан ЯнСи.

Коста не сомневался, что такой щелчок по носу ЯнСи не переживут и отыграются непременно.

Нужно уметь делиться, — пояснял ему Нейер. — Если у тебя размер лепешки большой… тебе все равно не съесть самому, то разломив пирог пополам — сытыми останутся оба клана. Нам не обработать такое количество проверок, которые заявили Да-араханы на пять зим — и это простая работа, с которой справится почти любой, у кого есть клановая печать артефакторов. А разделив пирог с Сей, мы оставляем за собой право финишной оценки и время заниматься по настоящему важными вещами, сложными случаями и исследованиям. И довольны все, понимаешь? Мы, Сей, Да-арханы. И лишние союзники на ближайшие зимы нам не помешают. А фениксы… всех фениксов не заработаешь…

Помолвка с Да-арханами была подписана только декаду назад, потому что Коста никак не мог выбрать между девочкой с лицом южной лошадки, и девочкой, похожей на круглую паровую булочку.

Поэтому, он отправил вестник Миу, и тот охотно дал исчерпывающие характеристики обеих сир. Настолько исчерпывающие, что у Косты вообще пропало всякое желание жениться… Но выхода не было. И теперь помолвочный контракт, скрепленный печатью обоих кланов, хранился в шкатулке для важных документов у Главы на столе в кабинете.

* * *

За ползимы ритм жизни поместья устоялся, вошел в свою колею, и, казалось, все наконец выдохнули, наслаждаясь периодом затишья. Вылазки в пустыню чередовались с поездками в Эль-Руф, где Коста неизменно сопровождал госпожу — начиная от походов по лавкам, до женских посиделок, и посещения храма Нимы.

Доску для маленького Храма Великого он закончил через двенадцать декад — было сложно выделить время на работу. Жрецы вписали имя «благодетеля» в вечные помянники храма, и теперь свечи и подношения за мастера Хоакина воскуривали каждый десятый восход светила.