Печать мастера Том 2

Нейер — думал. Последовательно снимал с пальцев кольцо за кольцом, рассматривал, нанизывал обратно, снимал следующие, и надевал снова.

— Покажи ей восемнадцатый пункт договора, она никогда не читает бумаги до конца. Размер неустойки Аррам.

Дэй кивнул.

— Приложи данные по клановым особенностям родовых даров Хэсау, и… можешь рассказать ей о последних покушениях…

— Господин!

—…пусть считает, что спасая ребенка — защищает меня, — Нейер тяжело вздохнул.

— Будет скандал, — помолчав, констатировал очевидное Дэй. — Если леди Эло сочтет, что покушения на вас скрывали от нее…

Нейер пожал плечами.

— Он… я не уверен, что выбрался бы снизу, не вмешайся он в ритуал… Только дикарь, который никогда не видел алтаря и не понимает основных принципов силы, мог бы вернуться.

— Может, мальчик просто настолько глуп?

— Нет, — Ней отрицательно качнул головой. — Он достаточно умен для своего возраста, сообразителен и упорен. Способен ориентироваться по ситуации, менять стратегию поведения и, самое главное — не идет на ненужный риск. Мы разделили воспоминания… нам нужен этот ребенок. Если мальчик переживет ночь… будем наблюдать за ним дальше и проведем несколько экспериментов.

* * *

Лаборатория Старшей леди Фу

— Не возьмешь под контроль силу, дашь власть гневу — перебьешь фиалы, потом будешь жалеть… — Дэй подкрался сзади, протянул руку, чтобы дотронуться до напряженной спины госпожи — погладить, но — опустил, так и не коснувшись.

— Я имею право на гнев.

— Имеешь, — согласился Дэй, прошел до маленького столика, пошарился в глубине полки рядом и выставил вперед початую бутыль с темно-коричневым содержимым. Налил на два пальца в пиалу, и только после этого произнес. — За последние двенадцать декад на Нейера покушались трижды… Только не ори! Не ори! — бросил он вскинувшейся госпоже Фу.

— Кто?!

Дей пожал плечами.

— Проще сказать, кто не заинтересован. Северяне? — неудачно пошутил он.

Кто-то хотел земли и водоносные источники, кто-то желал получить доступ к Хранилищу Фу после смерти Главы, кому-то не понравилось, как господин исполняет роль Посредника-между-кланами, недовольных всегда много. И это не считая Арров, и…да весь Южный предел помимо пары родов можно вписывать в список тех, кто ждал, когда род Фу можно будет расчленить и растащить на части.

— Все пустынные шакалы притихнут, если мы представим второго наследника официально… Спина Нея будет прикрыта… Нет смысла устранять Главу, пока Младший не сможет взять клан — а это три зимы… Три зимы спокойствия для Нейера, Эло…

— Ар-р-ры, — выплюнула леди Фу.

— Проще контролировать один клан, чем десять. Если они решат заменить Нейера на мальчишку…

— Решат!!! Если этот выродок выживет!!!

— Этот «выродок», как ты выразилась, вполне возможно стал той единственной причиной, по которой Ней смог обуздать силу… Возможно, я сказал! И, если Арры решатся, Эло… им тоже придется ждать три зимы. У них будут те же проблемы, чтобы взять родовую силу под контроль.

— Я вчера собиралась хоронить Сина!!! Наконец-то, как положено, со всеми почестями, которых достоин мой сын!

— Даже, если ты собираешься похоронить его, Эло, он должен хотя бы выглядеть как Фу… Ты не можешь выдать за Сина северянина… уж настолько то мозги не отключились даже у тебя… — возразил Дэй.

— Госпожа, — выплюнула леди Фу сквозь зубы. — Никаких Эло.

— О-о-о… — протянул Дэй, и с размаху швырнул свитки на стол, пара фиалов упали на ковер. — Изучите третий свиток, госпожа. Вторая сторона, пункт восемнадцать мелким шрифтом. Прошу прощения, госпожа. Разрешите откланяться, госпожа…

— Дэйер!!! — Леди Эло вскочила, но дверь за менталистом уже захлопнулась. Она выругалась от души, добралась до столика и залпом выпила содержимое пиалы. Закашлялась, открыла пробку ближайшего фиала и занюхала. А потом перевернула бутыль и наполнила пиалу на два пальца — именно так пил её покойный муж. Ив говорил, чтобы ни случилось — два пальца и жизнь не будет такой мрачной.

Леди Эло подобрала свитки, и, щелкнув пальцами, зажгла ещё один светляк сверху.

— Пункт восемнадцать… — пробормотала она под нос то, что сказал Дэй. — Шестнадцать, семнадцать, восемнадцать… раздел три… неустойка в случае гибели претендента после успешного прохождения ритуала принятия в род… вира… размер платы… удваивается?!

В договоре не было ни слова о том, насколько длинной должна быть жизнь нового Наследника после прохождения ритуала, зато был пункт о том, сколько Фу должны заплатить Аррам в случае… успеха… У них же нет денег!!!

— Ив-в-в-в!!! — прошипела леди Эло. — Как ты мог это подписать!!!

И они платят за Наследника в любом случае. Прошел ритуал — прошел! Значит, Арры выполнили свою часть договора… но если мальчишка умрет — они платят зря, так он хоть может быть полезен… Хотя чем?

— Чем?! Чем, — леди Эло раздраженно стукнула свитком столу, — может быть полезен. Второй круг!!! Бесполезный!!!

Даже здесь Арры нашли, как обвести их вокруг плетений, подсунув кусок бесполезного дерьма вместо человека!

* * *

Через тридцать мгновений леди Фу закончила изучать свитки. Шесть раз помянула мужа недобрым словом и ещё трижды подходила к столику за ценным целительным напитком «на-два-пальца».

После пятой пиалы внутри разливалось блаженное тепло.

Следовало признать, что Дейер оказался прав. Им не отказаться от мальчишки. Не сейчас. Клан не в том положении. Живой мальчишка гораздо полезнее мертвого.

И пустынные шакалы, которые кружат вокруг Нейера, чтобы напасть, как только почуют слабину, тоже не получат свое — она не позволит. Она будет охранять своего мальчика.

Пусть лучше переключатся на нового Наследника.

Сделать мальчишку мишенью — чем не выход. А если Арры думают, что они получат клан… перебьются.

— Прости, Син, дорогой, — леди Эло поцеловала краешек портрета, с которого смотрел запечатленный на качелях в саду мальчик десяти зим, с цитрой на коленях. С ее непослушным подбородком и глазами Ива. — Маме придется отложить твои похороны, но я обещаю, они будут пышными. Нужно просто немного подождать, дорогой… зиму или две… и я обещаю тебе, этот бесполезный мальчишка умрет… и мама устроит тебе самые лучшие проводы во всем Южном пределе…

Леди Эло бережно свернула портрет младшего сына и спрятала в ящик. Заперла ключом, плетениями и поставила едва заметный оттиск-линию силой, чтобы открыв в следующий раз точно знать, не дотрагивался ли кто до её вещей.