Печать мастера

Наконец таймер добрался до нулевой отметки, после чего крышка капсулы щелкнула и плавно отошла в сторону. Я после этого еще несколько сэнов настойчиво прислушивался к себе, но пока не обнаружил значимых изменений и выбрался наружу.

Дальше по плану мне надо было одеться и отправиться на специально выделенный полигон, где мастер Даэ гонял меня последние полгода. Но как только я взялся за форму, в дверях возник запыхавшийся, откровенно взволнованный молодой человек примерно моего возраста, который при виде меня неожиданно ойкнул, быстро подбежал и с коротким поклоном протянул стопку чистой одежды.

— Добрый вечер, лэн Гурто. Простите за опоздание, но ваш учитель велел вам передать.

Я озадаченно воззрился на незнакомого парня.

Обычно учащиеся школы Харрантао носили стандартные черные таоми с эмблемой школы на левом плече. А единственным их отличием являлись пояса: белые для простых учеников, черные для мастеров, причем без какого бы то ни было разделения по рангам. Впрочем, в этом и не было необходимости, поскольку ранг легко можно было определить по номеру полигона, а также по учебному корпусу, этажу и группе, в которой проходили занятия. Чем ниже этаж и чем дальше от ресепшена находился учебный корпус, тем, соответственно, выше уровень посещающего ее адепта кханто. И наоборот.

Однако сейчас вместо обычного черного таоми мне почему-то протянули белое. Плюс такие же белые тапочки, на которые я воззрился со вполне обоснованным подозрением. За все время обучения в школе я ни разу не видел, чтобы кто-то из учеников или мастеров надевал нечто подобное. Да и не слышал, если честно, чтобы в какой-то из аналогичных школ правила радикально поменялись.

Впрочем, не исполнить пожелание мастера Даэ я не мог, поэтому, стараясь не морщиться, послушно облачился в новенькое таоми, влез в мягкие тапочки, в которых ученики и учителя перемещались между полигонами, опоясался таким же белым поясом и вопросительно воззрился на терпеливо ожидающего парня.

— Следуйте за мной, — тут же среагировал он, после чего, не дожидаясь моего согласия, заторопился к выходу.

Я, теряясь в догадках, двинулся следом. Сначала по пустому коридору до ближайшего лифта, затем — на минус шестой этаж. Потом еще по одному длинному-предлинному и прямому, как стрела, коридору в отдельно расположенное крыло, где мне раньше бывать не доводилось. И наконец к большой белой двери, за которой угадывалось сравнительно небольшое пространство, похожее на еще один, обособленный, но очень хорошо защищенный полигон.

Хм.

Защита вокруг него действительно впечатляла. Я даже не отказал себе в удовольствии прощупать ее найниитовыми нитями, чтобы убедиться, что зрение меня не обмануло. Но нет. Пожалуй, на данный момент ничего лучше в школе Харрантао я пока не видел, так что полигон, судя по всему, особенный. И на нем даже мастеру Даэ, наверное, можно будет без опаски работать в полную силу.

Кстати, рядом с ним находилось еще несколько помещений, от обычного санузла до напичканной кучей всевозможной аппаратуры операторской вроде той, где мне однажды довелось ночевать. Но в принципе оно и понятно. Если полигон такой мощный, то учебные поединки на нем должны были быть до крайности интересными. А все интересное следовало тщательно зафиксировать, записать, измерить и потом внимательно изучить, поэтому наличие камер и прочей маготехники меня не удивило.

— Вам сюда, — указал на самую большую дверь мой провожатый и, поклонившись, быстро ретировался.

Тогда как я, убедившись, что внутри находится аура нужного мне человека, просто толкнул тяжелую створку. А когда вошел внутрь и с ходу наткнулся на все такой же странный, расчетливый и предельно сосредоточенный взгляд мастера Даэ, вдруг с беспокойством понял: что-то не так.

Глава 3

— Заходи, — сказал учитель, когда я нерешительно замер. — Разувайся. Грейся. Будем работать.

Я мельком покосился по сторонам, но находящаяся за стеной по правую руку операторская уже работала, приборы были включены, и я хорошо видел витающее вокруг них магонорическое поле. Не говоря уж про неимоверно мощные магические щиты, которые уже сейчас были включены на полную мощность.

Странно.

Очень странно все это…

Но делать нечего, будем решать проблемы по мере поступления. Так что я скинул тапки, прошел в уголок и принялся готовиться, на всякий случай краем глаза поглядывая на медитирующего в сторонке мастера и прямо-таки нутром чуя, что все это неспроста.

В какой-то момент я вдруг заметил, что его аура стала заметно шире и приобрела насыщенный красновато-желтый оттенок, и насторожился еще больше.

Нет, я и раньше знал, что магия земли для великого мастера Хатхэ отнюдь не самое важное умение. Более того, был абсолютно уверен, что в его арсенале есть что-то по-настоящему убойное, причем, скорее всего, из области менталистики, а то, может, и не только оттуда. Но вот какую конкретную ветвь своего дара он сейчас задействовал, я не понял, поэтому на всякий случай свернул управляющее поле до минимума. И по совету лэна Даорна убрал найниитовые частицы поглубже в кости, чтобы даже случайно себя не выдать.

Тренировка началась стандартно. Мастер Даэ, как обычно, погонял меня по залу, дал несколько заданий на проверку силы, скорости и выносливости. Затем, как и обещал перед каникулами, проверил, как я усвоил информацию из предпоследней аппаратной загрузки, благо лэн Даорн уже отчитался, что эту тему мы в ардэле благополучно закрыли…

А вот когда дело дошло до спарринга, мастер Даэ встал напротив меня и спокойно велел:

— Не блокируй боль. И не отключай сегодня эмоции.

Я удивился — раньше учитель не заострял на этом внимание. Но раз надо, значит, надо. Так что Эмму я попросил не вмешиваться, а модулю дал задание не проводить коррекцию эмоционального и гормонального фона, и вообще не отсвечивать до тех пор, пока не получит соответствующую команду.

— Работаешь на максимуме, — так же спокойно приказал учитель. — Никаких рамок. Магия и кханто. Начали.

Хм. Я этого ждал. Правда, не сразу после загрузки. Но раз учитель дает мне возможность показать себя, и раз лэн Даорн еще накануне предупредил, чтобы я во время спаррингов с мастером Даэ не вздумал придерживать удары…

Я мысленно улыбнулся и так же мысленно кивнул, предвкушая по-настоящему интересный поединок.

И мастер Даэ всецело оправдал мои ожидания. Он с самого начала взял настолько высокий темп, что мне пришлось не на шутку напрячься. При этом учитель больше не стремился уклоняться. Не уходил в глухую защиту, как раньше. Не занимался исключительно тем, что внимательно отслеживал, как я двигаюсь, дышу или работаю с даром, а потом делал замечания и помогал исправить допущенные ошибки…

Нет, сегодня он работал со мной совсем иначе. Блоки ставил настолько жестко, насколько вообще мог себе позволить с таким учеником, как я. Да и бил в ответ без всяких скидок на возраст. Сегодня это действительно был полноценный спарринг, причем не просто с использованием кханто, но и с применением боевых магических приемов. Причем реальных приемов. Как в настоящем бою. Поэтому защита на полигоне мгновенно заискрилась и застонала от напряжения. Воздух вокруг нас то и дело распарывали его огонь и мои молнии. Магические щиты то взлетали до самого потолка, то рушились от мощнейших встречных ударов…