Печать павшего. Лики Судьбы

— Печать не материальный предмет, она принадлежит душе и не так-то просто её отнять.

— Возможно, — легко согласилась моя собеседница, — но в истории семи миров были случаи появления людей с двумя печатями. И если я добавлю к твоей «судьбе», скажем, «смерть»…

Харита красноречиво замолчала, да и не требовали её слова подробного комментария. Всё и так слишком понятно. И часы Вечности обернутся против меня.

— Вот видишь, Райлит, — выдержав эффектную паузу, заметила она, — я хорошо успела тебя изучить и по прошествии многих лет ты не сильно изменилась. По-прежнему презираешь окружающих, ставишь свою персону выше жалких человеческих букашек и считаешь себя сильнее и умнее всех. Может быть, возразишь мне? Нет? Молчишь? Помнится, раньше у тебя не было ни гордости, ни чувства собственного достоинства…

— Времена меняются, — хрипло ответила я.

— И твоё время останется здесь вместе с тобой, — кивнула моя собеседница, — а мне достанется всё, чем ты владела — нити Клубка, часы Вечности и… знаменитый лунный клинок на долгую память…

— И чистые, светлые воспоминания обо мне? — я с усилием улыбнулась, превозмогая боль тления, которая добралась и до лица.

— Обязательно, — великодушно отозвалась безликая. — Да и как не запомнить это увлекательное приключение… Должна тебя, кстати, поблагодарить — давно мне не было так интересно жить. Я почти забыла о существовании скуки и безделья…

— Пожалуйста, — сдавленно прохрипела я. — Обращайся ещё…

— Нет уж, спасибо, — хмыкнула она. — С меня — довольно…

— А с меня — нет, — я прилагала нечеловеческие усилия, борясь с властью разрушения. — Не спеши прощаться, пока ничего не окончено.

— Окончено, конечно же, — безмятежно усмехнувшись, передразнила меня Харита, — окончено, Райлит. Смирись и покорись мне, своей Судьбе…

Вздрогнув, я подняла на свою собеседницу горящий взгляд:

— А я ведь не раз говорила — длинный язык однажды тебя погубит. Не ты моя Судьба, и никогда ею не была, и никогда не станешь. Я давно сама выбираю за себя.

— Но не здесь, — намекнула она.

— Но «здесь» — уже не Долина теней, — уточнила я.

У Хариты заметно испортилось настроение, зато я — воспрянула духом. Я буду жить. Я не имею права уходить в сердце мира, не завершив начатое дело. Глубоко вздохнув, я собрала в кулак остатки сил и вперила в безликую упрямый взгляд, между делом мысленно нарисовав свой круг жизни и поставив на нём метку. Я выживу. Всегда. Везде. И пусть мне далеко до Касси. У неё жизнь — это часть магии, у меня же — врождённая необходимость. Необходимость, о которой прежде неустанно напоминал вождь дейте, а после — собственные поступки.

— Опять ты меня расстраиваешь… — недовольно поморщилась она. — Почему ты не можешь просто перестать существовать и создавать всем проблемы?..

— Работа такая, — фыркнула я, не сводя с неё немигающего взгляда и про себя тихо молясь Создателю, чтобы успеть, чтобы спастись…

Касси в подобном всегда везло, а наша с ней связь не должна раствориться бесследно, и, кончено же, во мне по-прежнему остаётся частичка её силы, как и в ней — моя… И если попросить свою бывшую сущность о помощи… Она не откажет, не должна отказать… И, решившись, я отключилась от объективной реальности, привычно выскользнув из своего полуразрушенного тела. И пусть риск в любое мгновение норовит обернуться поражением, пусть… Иного выхода нет. Прежде чем сработает моя новая метка, мне необходимо время… которого катастрофически не хватает. Время — для борьбы с действием часов Вечности и — небольшой глоток жизни. Хотя бы чужой жизни, если моя вот-вот превратится в щепотку звёздной пыли…

Но — выскользнув из тела, я только успела мимоходом оглядеться, когда сильнейший толчок вернул меня обратно, заставив скорчиться на полу от невыносимой боли. На душе пылающим клеймом горела огненная печать Судьбы, а сама Судьба угрожающе нависала надо мной.

— Не зли меня, Райлит, — размеренно произнесла Харита. — Ты не знаешь, на что я способна, кроме как сидеть и наблюдать за людьми. Особенно здесь, где вы, простые смертные теряете силу и где моя — возрастает. Не зли меня, не то…

— Не то… что? — выдохнула я, мелко вздрагивая от волн пульсирующей боли.

— Лучше бы тебе не знать, — зловеще предрекла безликая.

— Тогда… лучше бы… и тебе… не знать… на что ещё… способна… я… — прохрипела я.

— Жалкие отговорки раненой гордости, — пожала плечами моя собеседница. — Не хочешь сдаваться так просто — хорошо же, я подожду. Из уважения к тебе и твоему упрямству.

Перед моими глазами поплыли огненные круги, сворачивающиеся в немыслимо изогнутые спирали, и слишком далеко от меня, на одном из колец сияла недавняя метка. Смогу до неё дотянуться — приближу своё спасение, не знаю уж, откуда оно нагрянет, не смогу… узнаю, что такое знаменитое «моменто море». А иного ничего и не остаётся… Суматошные мысли с трудом пробивались сквозь пелену боли, но размышляла я не больше двух мгновений, по истечении которых решительно протянула правую руку к метке, вложив остатки сил в солнечную перчатку. Одно движение и… Слабый луч солнечного света скользнул меж змейками колец, дотронулся до метки и испарился, поглощённый мраком периферии, а я невольно отвернулась, уткнувшись лицом в землю. Сноп слепящих искр, слившиеся в сплошное пятно кольца, сверкающий туман взрыва… и тёплая пульсация в судорожно сжатом кулаке. Получилось.

Приподнявшись, я повела плечами, в клочья разрывая невидимые пути, и, пошатываясь, встала, не обращая внимания на посыпавшийся с меня серый пепел. Мои глаза видели лишь медленно попятившуюся Хариту… и зелёные равнины Альвиона. Мой мир, ради которого я однажды потеряла себя… Я подняла правую руку, и безликая отпрянула во тьму при виде горящих шрамов метки на моей руке. Отпрянула, попытавшись раствориться в окружающем мраке, но куда бы она ни ступала — на её пути вырастали непроходимые стены огня.

— Не спеши, Харита, — прошипела я, с трудом удерживаясь на полуистлевших ногах и невольно ища в воздухе отпору обрубком руки. — Тебе рано убегать, мы ещё не закончили наш разговор.

— Ты не можешь меня уничтожить, Райлит… — заюлила Харита, от волнения меняя обличья. — Не можешь, слышишь?..

— Неужели? Почему это?

— Я не выбрала себе замену, а ты уже не сможешь стать Судьбой, не успеешь… — сбивчиво объясняла она. — Знаешь, какой хаос начнётся в мирах?..

— Довольно тянуть время, — резко перебила я. — Уверена, Хранители без труда справятся и с хаосом, с твоей заменой, не зря же они существуют. Прощайся с мирами, Харита.

— Ты не посмеешь…

— Подожди, Райлит.

Незнакомый голос, неожиданно прозвучавший за моей спиной, едва не сбил мою концентрацию, но на мгновение я всё же растерялась и упустила безликую из поля зрения. И хорошо, что она тоже растерялась, причём, больше моего, поскольку увидела говорившего, вернее, говорившую. Растерялась, замерла на одном месте, остановившись на облике незнакомого мне дряхлого старичка, и неприлично выпучила глаза. Я насторожилась. Вполне возможно, это опять её уловки, отнимающие у меня бесценное время…

— Здравствуй, Харита, — обманчиво мягкий женский голос прозвучал в непосредственной близости от моего плеча. — Давно не виделись, верно? И не сочтёшь, сколько пересыпалось песка…

И чем-то неуловимо знакомым повеяло и от тембра голоса, и от ощущения тепла… Я не попалась на уловку только из-за упоминания песка и собственного плачевного состояния, с ним связанного, и продолжала в упор смотреть на безликую.

— Это не можешь быть ты… — в стиле Касси промямлила Харита. — Ты заперта в Долине…