Печать пожирателя 2

— И что, он такой же, как Львов?

— Хуже, — фыркнула Лисицина, — Для него даже сам Львов является банановой кожурой, на которую можно наступить лишь случайно. Любит устраивать вечеринки, где творит всякую дичь. Иногда — запрещённую законом империи.

— Весело…

— Или вон, — на этот раз моё внимание на грудастую шатенку обратил внимание Кабанов, — Вера Алмазова. Пятый курс. Как-то одна из целителей влезла в кадр её селфи — случайно. Так бедной девчонке пару месяцев жизни не давали. А потом и вовсе — отличницу завалили на первой же сессии и выгнали из академии.

— Не могут же все высокородные быть такими сволочами?

— Ну… Тут как посмотреть, — прищурилась Аня, — Из тех семейств, что помоложе, можно встретить нормальных ребят. Вот вы двое, например — вполне себе ничего.

— Иди ты, — фыркнул Арс.

— Или зазноба, на которую постоянно заглядывается Марк.

— Это ты про кого? — не понял я.

— Да вон, сидит твоя златовласка, — усмехнулась Лисицина, — Тимирязева.

Я проследил за направлением взгляда подруги, и увидел Машу. Она выглядела уставшей — она постоянно выглядела уставшей! — но о чём-то весело щебетала с двумя подругами-одногруппницами.

— Она не моя зазноба.

— Рассказывай! Хотя, не буду врать — девчонка ведёт себя нормально, относительно всех остальных. Но тоже, как и ты, Марк, явно хочет в высший свет.

— Почему ты так решила?

— Потому что она всё время тусуется с родовитыми старшекурсниками. И парень у неё вроде из «Златограда».

Сказав это, Лисицина внимательно посмотрела на меня — словно ждала какой-то реакции.

Ха, как бы не так!

— Это значит, что у Маши в голове тоже есть умные мысли, — усмехнулся я.

Закончив с обедом, мы направились на пару по алхимии.

Почти всё занятие я посвятил не усыпляющему эликсиру (сварить который можно было всего за полчаса), а сёрфингу в сети.

Поразмыслив над словами Ани, я утвердился в мысли, что мне нужно найти какое-нибудь мероприятие, где будут тусоваться сильные мира сего.

Потратив немного времени, с удивлением обнаружил, что в последний день октября таких мероприятий будет много по всей столице.

Шабаш — так раньше называли торжественные ночные собрания ведьм и колдунов, для совместного проведения обрядов, сопровождающиеся жёстким разгулом. В современном мире это событие стало больше символическим, но некоторые его черты остались.

Именно во время шабаша стиралась грань между сословными стенами, и даже колдуны-простолюдины (заслуживающие уважения, само-собой) могли вести себя едва ли не на равных с высокорожденными дворянами.

Мероприятия были разные — концертные вечера, тусовки в ночных клубах, загородный отдых, конференции, экстрим, и так далее. Их статусность тоже разнилась, но меня интересовали те места, в которых будут присутствовать представители влиятельных семей.

И несколько таких шабашей легко обнаружились. Единственное, что меня смутило — на все из них попасть можно было только по приглашениям.

Которого, разумеется, у меня не было.

Я листал списки организаторов каждого из этих мероприятий, в надежде на удачу.

«Ежегодный бал-шабаш в Екатерининском дворце проходит при поддержке семей Львовых, Бекетовых, Волковых, Жеребцовых, Карамзиных, Тимирязевых,…»

Стоп! Тимирязевых?

Глава 9 Схватка и схватка

Машу я отправился искать сразу после пары.

Наверное, моя просьба к ней могла показаться корыстной — и так оно и было, если уж совсем честно. Но почему бы не совместить приятное с полезным?

Я нашёл её в одном из нескольких внутренних двориков «Арканума», у уже выключенного фонтана, изображающего мага в пафосной позе.

Блондинка сидела на парапете и болтала с подружками. Увидев меня, две девицы недовольно сморщили милые мордашки и театрально фыркнули. Практически синхронно.

— Привет, Марк, — улыбнулась Маша, — Это Ольга и Мила, мои подруги. А это…

— Апостолов, знаем, — фыркнула невысокая брюнетка, окидывая меня оценивающим взглядом, — «Позёр без силы»!

— «Неведомый» нарушитель спокойствия! — добавила вторая, высокая шатенка.

— Слишком громкие титулы, — пожал я плечами, — Мне бы больше подошло «Красавчик, который ставит на место зазнавшихся мажоров».

Девчонки скривились, подхватили сумки и повернулись к Тимирязевой.

— Не знаю, зачем тебе общаться с этим нищебродом, Мэри, — выпалила шатенка, — Но нашим это не понравится! Мы пойдём.

Виляя бёдрами, они направились к ближайшему коридору.

— Весёлые у тебя подружки, — хмыкнул я, усаживаясь рядом с блондинкой, — Приветливые…

— Они не такие уж и плохие, — серьёзно ответила Маша, — Просто у тебя не лучшая репутация среди стихийников.

— Дай догадаюсь — Львов постарался?

— О да. Не проходит и недели, чтобы он не рассказал про тебя какую-нибудь гадость.

— Пусть начнёт трепаться о себе. Материала на каждый день хватит. Как у тебя дела? Вижу, ты снова уставшая. Что тебя так изматывает постоянно?

Тимирязева вздохнула.

— Есть один проект, вне академии… Картины, если тебе интересно. Они занимают всё свободное время. Мне надо закончить серию к концу октября, а работы ещё много.

— Кажется, я видел твои наброски, тогда, в «Мишке». Выглядело мило.

— Мило, — фыркнула Маша, — Мне бы добиться вызова других эмоций… Но… Давай сменим тему, я и так кроме холстов и красок не могу думать ни о чём другом.

— Давай, — легко согласился я, — Например, можем поговорить о шабаше в Екатерининском дворце.

— Ого! — она слабо улыбнулась, — А ты сразу идёшь напролом?

— Не хочу бродить вокруг да около. Ты и так убегала от меня два прошлых раза, когда я предлагал куда-нибудь сходить. Надеюсь, в этот раз не откажешь. Пойдём туда вместе?

Она грустно усмехнулась, отвернулась, чуть прикусив губу.

— Не знала, что ты приглашён.

— Я полон сюрпризов.

Маша снова прикусила губу, убрала блокнот с какими-то записями в сумку и опустила голову.

— Не могу, Марк. Я… Наверное, стоило сказать сразу — но у меня есть парень. Жених, если быть точнее.

— Оу! Это новость! — удивление пришлось сымитировать, — Да, наверное, тебе следовало предупредить. Тогда бы мне не пришлось сейчас собирать осколки сердца.

Я картинно схватился за грудь и захрипел. Маша прыснула.