Печать пожирателя 2

Светский раут, а не ночь ведьм, в самом деле.

Несколько секунд мы с Илоной рассматривали зал, а затем переглянулись, и надели полумаски, которые до этого момента держали в руках. Моя спутница взял лисью, а я — в виде ворона.

Мунин, кстати, увидев такое обновление моего гардероба, одобрил маску довольным карканьем.

— Атмосфера, конечно, занятная, — протянул я, разглядывая интерьеры, украшенные золотом, дорогими тканями и редкими породами деревьев.

То тут, то там в воздухе мелькали фэйри — не злыдни, любящие укусить человека, а миленькие создания одетые в цветочные костюмы. По залу то и дело прогуливались коты самых разных пород, собаки (у которых, надо полагать, родословная была длинее моей).

Вообще, я заметил, что многие колдуны и ведьмы пришли со своими животными — был даже мужчина индийской внешности, в национальном костюме, у которого на плечах покоился небольшой питон!

То и дело из стен появлялись духи, и также незаметно исчезали, а воздух вокруг потрескивал от магии, заполонившей это место.

— Говорят, в ведьмину ночь грань между реальным миром и миром духов истончается, — заметила Илона, провожая взглядом одно из приведений — женщину в окровавленном платье, — Как думаешь, это правда?

— Кто знает… Но я, в любом случае, настроен провести этот вечер… Реально.

Рыжая фыркнула.

— И какой у тебя план?

— Для начала — прогуляться. Присмотреться, затем — потанцевать.

— О, эта идея мне нравится! — Илона чуть сжала мою ладонь, — Но сначала дела, верно?

— Верно.

Неспешно пройдя к ближайшим распахнутым дверям, мы оказались в широком коридоре. Он привёл нас в другой зал, затем ещё в один, и ещё…

Екатерининский дворец был большой постройкой, так что количество комнат, залов и прочих помещений тут перевалило за несколько сотен. К счастью, моя виртуальная помощница отыскала карту здания и программу мероприятий. Наложив их друг на друга, Лиза могла спокойно выстраивать маршрут в нужные места.

Удобно! Нет, определённо, даже спустя два месяца я не переставал поражаться разработанным людьми технологиям!

Первой точкой нашего променада я выбрал выставку картин, нарисованных Машей. Она обмолвилась об этом во время нашего последнего разговора, так что мне было любопытно посмотреть, на что способна блондинка.

Кроме того — она была единственной, кого я точно здесь знал.

Выставка проходила на третьем этаже в северной части здания. Под такое дело организаторы выделили просторный холл, и картины были установлены вдоль стен.

Ну… Что могу сказать — работы Тимирязевой оказались неплохи, очень даже неплохи. В основном это были пейзажи, но не обычной природы, а с вплетением разных мистических и колдовских мотивов.

Но главным было не это.

От каждой картины исходила энергетика — везде разная. Изображение шторма и спрятавшегося в глубинах океана кракена вызывало тревогу, холм с огромным древом источал благодать, а сумеречная пустыня — усталость.

Стоило лишь задержаться у одной из картин на полминуты, как эти ощущения просыпались в теле.

— Это так… Непривычно, — тихо произнесла Илона, вглядываясь в изображение снежной бури, — Странная магия… Что-то, что связывает краски и искру художника!

— Да, впервые такое встречаю, — согласился я, — Очень оригинально.

Так считал не один я — народу на выставке было много, человек сто, не меньше! Колдуны и ведьмы живо обсуждали работы Маши, и здесь стоял гул несмолкающих голосов.

Сама Маша находилась в центре внимания. Узнать её было несложно даже за карнавальной полумаской — небесно-голубом вечернем платье и распущенными, гладкими волосами ниже лопаток, Тимирязева стояла возле стола с закусками вместе со статным мужчиной в белоснежном костюме, и общалась с какой-то пожилой парой.

— Поздороваемся с художницей? — предложил я.

— Думаешь? Кажется, её и без нас атаковали.

— Это моя знакомая из «Арканума».

— О, надо же!

— Кстати, это её же стоит благодарить за приглашение сюда.

— Хорошие у тебя знакомые…

— Таких единицы, — усмехнулся я.

К Маше мы подошли, когда она раскланялась с пожилой парой.

— Госпожа Тимирязева, — поклонился я, — Рад встрече.

— Господин Апостолов, — улыбнулась она, — Рада, что вы посетили это мероприятие.

— Позвольте представить вам мою спутницу — Илону Кофееву. Илона — это Мария Тимирязева.

Рыжая присела в неглубоком реверансе, и тоже улыбнулась.

— Марк сказал, что это ваши работы. Мария, мне бы хотелось выразить своё восхищение — это необычайные картины! Я обожаю искусство, но никогда не встречала такого подхода к живописи! Даже не представляла, что можно достичь подобной синергии красок и искры!

— О, вы сразу поняли! Знатока видно издалека! — Маша слегка покраснела, — Спасибо, Илона, мне очень приятно!

— Кхм-кхм…

— Ох, простите мою бесцеремонность, — Тимирязева прикусила губу, — Позвольте представить вам моего… Жениха. Виктор фон Игельштром. Виктор, это Марк Апостолов, мой однокурсник из «Арканума» и его спутница Илона.

— Рад знакомству, — произнёс мужчина слегка хрипловатым, не выражающим эмоций голосом с чуть заметным акцентом.

У него оказалось сильное рукопожатие, а Илону он удостоил поцелуем воздуха над рукой.

— Взаимно, — кивнул я, — Маша, я хотел бы поблагодарить тебя за приглашение.

— Перестань, — улыбнулась блондинка, — Уверена, ты и так бы сюда попал, если бы тебе это было нужно. Разве не из-за способности проникать за закрытые двери тебя отлучили от Архивов?

— Не то, чтобы я этим гордился, — рассмеялся я, — Всего лишь глупая ошибка. Но всё же — спасибо.

— Как вам вечер?

— Мы только приехали, и ничего кроме твоей выставки не посетили. Но общий лоск, конечно, бросается в глаза.

— Не привыкли к такому, господин Апостолов? — спросил фон Игельштром.

— Можно сказать и так, — я слегка пожал плечами, — Не бывал на шабаше раньше, но отчего-то в моём представлении эта ночь была полна оседлавших мётлы голых ведьм, котлов с кипящим и вонючим варевом, и разных мистических существ, танцующих вокруг костров.

Илона не смогла сдержать смешок, и Маша тоже улыбнулась, а вот её жених, напротив, нахмурился.

— Нужно шагать в ногу со временем, молодой человек. Подобные дикарства деструктивно влияют на образ магов в глазах обывателей. Вы, как дворянин, должны понимать это. Хотя уверен, описанные вами сборища ещё проходят где-то в провинции.