Печать пожирателя 2

— Как вам будет угодно. Уровень сложности «средний».

Я почувствовал то, что упустил вначале — после этих слов энергетические потоки, управляемые Салтыковым, коснулись нашего оружия. И, видимо, чего-то на той стороне пруда. Он управлял программой заклинания.

— Готовы? Начинаем!

Все сразу вскинули винтовки, кроме меня и мужчины в «кольчуге».

На этот раз никто не вылетел из-под крон деревьев — но появился из-под воды, разбрызгивая её во все стороны!

Здоровенные крабы выбирались на берег, всего в десятке метров от нас! Они злобно щёлкали клешнями, оставляли за собой следы на земле…

Ну и уровень иллюзии!

Мысль прошла фоном. В тот же момент я «услышал» кричащий призыв Мунина, и он буквально заставил меня «переключиться» на него.

Картинка перед глазами поплыла, я увидел массивные очертания дворца, парк, пруд… Мунин, поняв, что я с ним, резко повернул голову, посмотрел на высотку за рекой, на Лефортовской набережной… Картинка снова сменилась, будто сжалась и перенеслась в пространстве — как раз, чтобы показать мне лежащего на крыше снайпера.

Я резко оборвал связь с вороном — как раз в момент, когда грохнули выстрелы.

Снайпер выстрелил в тот же момент — но, как оказалось, он был не один.

Три выстрела, один за другим, вышибли золотистые искры из щита князя, разряжая его в ноль. Четвёртая пуля пробила ему ногу навылет, а пятая задела плечо, опрокидывая Салтыкова на землю.

Я рванул вперёд, отбрасывая бесполезное оружие — пока остальные что-то выцеливали в окрестных кронах.

Люди вокруг верещали и разбегались, когда я опустился на колени перед князем.

— Вы живы?!

— Лечилка сработала, кхе — сплюнул Салтыков, — Но надо…

— Осторожнее!

Один из слуг, удерживающий вокруг нас силовой щит, упал, когда следующий выстрел пробил ему голову.

Я сорвал с себя пиджак, резко набросил его на князя, успев заметить искренне удивлённый взгляд — и активировал защитное заклинание.

— Уходим!

Кровь кипела, в ней бурлил адреналин! Я чувствовал, как земля горит под подошвами!

Мы едва успели вскочить на ноги, как первый же выстрел в спину Салтыкову швырнул его вперёд на пару метров. Я рванул следом, слушая отборный мат вперемешку со стонами, вцепился в плечи князя и потащил его дальше…

Раскатистый сухой треск запоздало доносится до нас…

Крики разбегающихся людей…

Ещё один выстрел попадает в князя и снова бросает его на землю.

— Почему… Я… Ещё… Жив…

Энергии в моём «костюмном» заклинании осталось треть — значит, максимум один такой выстрел — и всё…

К счастью, мы успели убраться с открытого берега к дорожкам. Я силком затащил князя за постамент ближайшего памятника, заозирался — и увидел съёжившуюся за стволом дерева неподалёку Илону.

— Не высовывайтесь, князь… Скоро ваше АВИ прилетит?

— Минута… С копейками…

— Тогда с вашего позволения… Верните пиджак.

Он снова посмотрел на меня удивлённо, но всё же сделал, как я прошу.

Осторожно высунувшись, я увидел вспышки взрывов на крыше высотки, откуда нас обстреливали… Было ещё второе «гнездо»… Но уже всё, если нападавшие не дураки — они должны уйти…

Пригибаясь, и прикрываясь пиджаком, я рванул к Илоне. В несколько ударов сердца оказался рядом с ней, и обнял, накидывая пиджак теперь на неё.

— Эй, ты как? Извини, всё случилось так быстро…

— Тебе не за что извиняться, — чуть стуча зубами произнесла рыжая, — Я всё время сидела тут… Простреливается только с одной стороны, а от неё я прикрыта…

— Ну ты даёшь! — рассмеялся я, прижимая голову Илоны к груди и гладя её по волосам, — У тебя удивительно тактическое мышление…

— Приму это как комплимент…

Вдали раздались звуки сирен, а за деревьями уже слышалось перекрикивание охраны.

— Кажется, ты вновь загремишь на первые полосы газет, — выдохнув, сказала Илона.

— Сомневаюсь, что кто-то из присутствующих будет об этом сильно распространяться. Отделаются общими фразами. М-да…

— Что?

— Не таким я представлял себе первый выход в свет.

— Шутишь, что ли? Ты спас Салтыкову жизнь! Куда уж удачнее?!

Услышав это, я фыркнул.

— И то правда.

Я снова посмотрел на Фефортовскую высотку. Последняя пара этажей полыхала. Перестрелка в центре города…

Ну… Наутро новостникам скажут, что передать людям.

Вскоре всё начало повторять случай, который произошёл в башне «Империя». Прибежала охрана, приехала полиция и люди в неприметных костюмах. То тут, то там появлялся Юсупов, то и дело бросающий на меня многозначительные взгляды.

Сволочь…

Не удивлюсь, если он предполагал, что дело могло закончиться стрельбой!

Если так — он подставил меня под пули… Может, конечно, он ничего и не предполагал — но поговорить с ним я однозначно должен… Чуть позже.

И заплатить за такую «вербовку» ему точно придётся!

Выход в парк ограничили, но Шабаш во дворце, к моему удивлению, и не думал прекращаться! И пусть часть дворца мягко перекрыли — сама вечеринка продолжала идти, как шла. А новость о покушении разнеслась и стала главной темой вечера.

Вот он, непробиваемый дух аристократии!

Нас продержали в закрытой секции дворца около часа. В конце-концов, записав все показания, полиция объявила, что на ближайшую неделю нам нельзя покидать столицу. Они отлучились, и ко мне подошёл князь.

— Мы не имели чести быть представленными официально, — он протянул мне руку, — князь Пётр Алексеевич Салтыков.

— Дворянин Марк Апостолов. Студент «Арканума», — я крепко пожал его ладонь, — Это моя спутница, Илона Кофеева.

— Рад знакомству, Илона. Что ж, получается, я перед вами в неоплатном долгу, Марк. Ваш костюмчик, — он тонко улыбнулся, — оказался мне в пору. Любопытное заклинание. Полагаю, точечный импульс во время попадания пули, преобразовывается в равномерную нагрузку на всю защиту? Поэтому меня так швыряло на землю?

— Не хотел вас испачкать, князь. Но разработка новая, и я не успел довести её до ума.

— И всё равно — впечатляет. Спасибо, что прикрыли, господин Апостолов.

— Если ваше высочество не затруднит, можно на «ты»?

— Разумеется. Я твой должник, Марк.

— Не стоит, Пётр. Так поступил бы каждый на моём месте. Но если можно вопрос…

— О, тебе не стоит заморачиваться личностями нападавших, — отмахнулся Салтыков, — Хотя признаюсь, сам не люблю… Такое… Если бы не неожиданная смерть управляющего одной из моих компаний, я бы не появился в столице. Ты слышал, как меня называют в прессе?