Печать пожирателя 7

Так что приходилось посещать «Арканум» в обязательном порядке, и терять драгоценное время.

Впрочем, я не особо вникал в саму учёбу — просто делал вид, что слушаю, а сам сидел и рисовал в блокноте схемы энергетических потоков, проектировал «полигоны» для тестов, прикидывал, сколько мощности потребуется на содержание «живого» сознания в магической реальности на постоянной основе.

Плюс-минус тоже самое происходило и с чароболом. Наши победы на всероссийском первенстве воодушевили ректорат и наших поклонников — а их число в соцсетях неуклонно, хоть и медленно, росло.

Однако для меня это окончательно отошло даже не на второй — на третий план. Тренировки продолжались, но я посещал их по остаточному принципу — объяснив Ане и Арсу, в чём дело, так что они меня не осуждали. Да и остальные, если честно, тоже — уже вся столица кипела слухами о том, что произошло.

Я выходил на площадку, чтобы не терять форму — но во время игры внутри всё равно было ощущение, что я не на поле.

Вообще, даже моё личное развитие отошло на второй план. Мунин и планы по его развитию, исследованию его второй сущности (давно хотел с ней разобраться), редкие ингредиенты из Урочищ для улучшения собственной энергетики, поиск новых книг Пржевальского, прокачка Искры…

Даже странно, как быстро я заглушил в себе интерес к тому, что раньше казалось важным. Теперь единственное, что имело значение — магическая реальность.

Она была не просто проектом, не просто работой, не просто способом зарабоать денег, и даже не шансом спасти друга.

Я понимал, что если с помощью наших разработок удастся спасти жизнь Салтыкова — это изменит всё, и навсегда. Потому что перспективы, которые откроются для нас, окажутся безграничными.

И поэтому каждая минута, проведённая вне создания «МР 2.0», как я её называл,, казалась потерянной.

И как назло, мне не давали как следует сосредоточиться.

Покушение на Салтыкова стало главной новостью Москвы. Главы всех крупных корпораций обсуждали инцидент за закрытыми дверями, дворяне обменивались сплетнями и слухами, а в СМИ кипели такие спекуляции…

Само собой, моя личность не осталась без внимания.

Журналисты наводнили соцсети. Кто-то писал, что Салтыков передал мне бразды правления корпорацией. Другие утверждали, что я стал его фактическим управляющим, и чуть ли не наследником. Третьи начали плести теории заговора: дескать, это я организовал покушение, чтобы захватить власть.

Полный бред, конечно, но это не мешало статьям расти, как грибы после дождя.

И журналисты были ещё не самой большой бедой.

Настоящая головная боль началась, когда ко мне прицепились силовики. После двух допросов в полиции и одного — у представителей Тайной канцелярии я психанул, и принялся таскать с собой юристов Салтыкова — лучших в столице.

Через пару дней всё это назойливое внимание прекратилась как по волшебству. Юристы говорили мало, но их присутствие действовало на привыкших «ковать горячее» силовиков лучше любого защитного амулета.

Тряхнув головой, я прогнал посторонние мысли, вновь повернулся к монитору и запустил последнюю цепочку расчётов. Экран замерцал, смесь кода и рун выстроилась в последовательность, подсвеченную красным.

— Так, ладно… Ещё полчасика…

* * *

9 ноября 2031 года. Москва.

Кабинет Юсупова в московской обители Инквизиции пах старым деревом, бумагой и чем-то ещё — едва уловимым, но тревожным, как запах пороха перед выстрелом.

Я не был здесь раньше, но сразу понял: это место, где принимают решения, от которых зависят жизни. Слишком тихо. Слишком чисто. Даже воздух будто застыл.

Сказать, что мне было некомфортно тут находиться — не сказать ничего. Но… Деваться было некуда — проигнорировать приглашение графа, который скрывал под своей личиной Туманоликиого, я не мог.

Не в том положении сейчас находился…

Ну а кроме того — и не хотел, потому что впервые за долгое время понял, что у меня есть возможность сыграть нашу с ним игру на своих правилах. Ну… По-крайней мере — попытаться это сделать.

Юсупов сидел за столом. Как всегда — в безупречном костюме, с той самой улыбкой, которая говорила: «Я знаю больше, чем ты».

Возможно, так и было, сволочь. Раньше — но не сейчас.

— Присаживайся, Марк, — Инквизитор жестом указал на кресло напротив, — Рад, что ты нашёл время. Слышал, последние дни у тебя выдались… Занятыми?

Я сел, постаравшись не выдать напряжённости. Мысленно проверил щиты. Не магические — те были надёжны. А вот психологические — другое дело. С этим человеком нельзя было позволить себе ни одного лишнего вздоха…

— Не то слово, — криво усмехнулся я, — Будто мало было прочих проблем…

— Как князь Салтыков себя чувствует?

Вопрос был простой — но крылось в нём куда больше, чем банальный интерес.

— Хреново, если честно, — искренне ответил я, — Он не протянет долго.

— Поэтому ты и здесь, — вздохнул Инквизитор, листая какой-то документ.

Показушное действие.

— Понимаю. Хотите убедиться, что ваши активы… Сработают?

Он усмехнулся.

— Это звучит так… официально. Скорее, я хочу быть уверен, что ты остаёшься полезен. Чтобы я смог выполнить свою часть сделки. До того, как… Кхм… Князь отправится в мир иной. Не хотелось бы упустить его… Свзяи.

Я кивнул.

Разговор шёл именно так, как я и предполагал. Юсупов не любил прямые вопросы. Он предпочитал подкрадываться к сути, как кошка к мыши. Но я не собирался давать ему преимущество.

— Я уже сделал, как вы просили, — сказал я, откинувшись на спинку кресла, — Прослушка установлена в полном объёме — в особняке, в кабинете князя, в его личном мобиле, в палате, и даже в одежде.

— Я ценю, что ты сделал это при первой же возможности, Марк… Но теперь это кажется бессмысленным.

— Отнюдь. Салтыков ещё жив, и общается со своими юристами и управляющими через уста клона. Жутковатое зрелище, честно говоря.

— Да, я слышал об этом. Но не думаю, что он расскажет им что-то, чего я не знаю.

— Его «сообщники» могут оказаться в поместье, — я пожал плечами, — При всём уважении, граф — я знаю о вашем деле слишком мало, чтобы делать какие-то выводы — но я сделал то, что вы просили.

— Спустя месяц, — усмехнулся Юсупов.

— При первой же возможности, — поправил я его, и тоже усмехнулся.