Печать Протеуса

В разведку мы направлялись налегке, потому кроме одежды на себе я захватил только пару топоров — один в здоровую руку, а второй приспособил на поясе, на всякий случай. Мари пока меня ждала уже собралась, поэтому сейчас не стала медлить и сразу подняла руки, одновременно закрыв глаза. Всё это она сделала для активации умения, с помощью которого будет сканировать местность внизу склона на наличие потенциальных опасных встреч. Секунда и её руки, а также закрытые глаза, стали испускать лёгкое сияние. В катакомбах я не обращал внимания на подобное проявление этого умения, хотя может просто не замечал, так как свечение действительно было еле различимым. Впрочем, долго размышлять о пустяковой вещи мне не пришлось, буквально через десять секунд сияние пропало.

— Крупные сигналы жизни у озера левее, так что смещаемся вправо, — предупредила девушка, открыв глаза и первой шагнула на каменистый склон.

Я двинулся следом, стараясь ступать как можно осторожнее — склон был не отвесный, но под уклоном градусов в тридцать, так что любое неловкое движение и спуск вниз станет быстрым и крайне болезненным. А причин для неловких движений существовало предостаточно, с учётом множества мелких камушков, что так и стремились попасть под ногу, а после вылететь в самый неудачный момент.

В десяти метрах от выбранного нами маршрута висела сеть из многочисленных побегов-лиан, что тянулись от одного из травянистых оазисов внизу к нескольким деревьям на склоне ущелья. Подобные растения можно было бы использовать, как опору, но местной флоре мы пока не доверяли, потому спускались своим ходом.

Пусть мы порой и скользили на наклонном склоне, но параметр «Тела» у Мари был достаточно высок, а я в самом крайнем случае мог схватиться за один из своих кристаллов опыта, или использовать плащ, или практически аналогичное его свойствам новое умение.

Высота склона составляла не меньше полусотни метров, потому осторожный спуск занял примерно полчаса. За это время мы успели убедиться в правоте Мари относительно местной живности: несколько жаботов выбрались из озера на берег и теперь грелись на открытой местности. На нас они не обращали ни малейшего внимания, просто наслаждаясь своей лягушачьей жизнью.

Мешать им мы тоже не собирались — у нас лишь разведка. Оказавшись на относительно ровной поверхности дна ущелья, мы поспешили сдвинуться в сторону одного из каменных столбов. Туда, где от глаз гипотетических врагов нас могла укрыть растительность.

Короткий рывок после чего выжидание и наблюдение — это самое важное в разведке.

Но всё было тихо и спокойно. Где-то у вершин каменных столбов порхали какие-то серые тени, которые тем не менее не спускались ниже пары десятков метров. Птичий клёкот лишь отголоском доносился до нас, сливаясь с редким кваканьем разливающимся по долине то тут, то там. Изредка в это вплетались звуки плеска воды и шелеста листвы от местных кустарников. Идиллия!

Пока мы осматривались, я рискнул подойти к проточному ручью и поразился его чистоте. Прозрачность такая, что видно не только каменистое дно, но также мелких рыбок снующих туда-сюда. А стоило мне набрать воды в ладони и отпить, то сердце пропустила удар от того насколько она оказалась вкусной.

Это был воистину новый мир! Никем не испорченный. Никем не напуганный. Естественный и прекрасный.

— Дэн, — еле слышным голосом позвала меня Мари.

Девушка сместилась вглубь зарослей, рискнув приблизиться к истоку лиан. И теперь к чему-то с интересом присматривалась. Лишь подойдя ближе я понял, что она рассматривает небольшую друзу кристаллов малахитово-зелёного цвета, которых окружала бахрома прекрасных цветов.

«Самородок жизни. Растительный.»

— «Ирис, это то, что мы ищем?» — я даже слегка растерялся, не веря что мы так быстро и просто нашли то за чем пришли.

— И да и нет, — её голос звучал задумчиво и сосредоточенно. — «Да» в том плане, что вам нужно искать подобные друзы. «Нет» в том плане, что вам нужны друзы другого цвета: либо прозрачные, либо золотистые.

— «А эта чем плоха?» — не понял я.

— Может всё-таки остановишься на цветовых различиях и не будешь заморачиваться?

— «Ирис!»

— Поняла, хочешь умную лекцию об устройстве мироздания, — приняв свою излюбленную форму капибары, она теперь словно лектор прохаживалась рядом с кристаллом: — Ты сам так решил. Тогда ты должен понимать, что новые биомы образуются в соответствии со строгой логикой: они должны поддерживать жизнь обитателей того или иного мира. А для этого им необходимо максимально соответствовать по своей структуре миру-прародителю. Вот только нельзя взять кусок одного мира и перенести его в Последний мир. Биом расы — он практически живой организм. Он растёт и развивается вместе с расой, а когда раса исчезает, то и он уменьшается и погибает. Это я тебе уже рассказывала на примере Отступников.

Мари не получив ответа решила действовать, я же не увидев сопротивления со стороны Ирис, продолжал слушать помощницу, но при этом не терял бдительности. Пройдя немного вперёд девушка отломила кусочек кристалла, который оказался довольно хрупким и теперь вертела его в руках. А затем она коснулась им одного из ближайших растений. Тут же кристалл словно бы растаял на пару миллиметров, зато молодой побег прямо на глазах начал вытягиваться, превращаясь в крепкий молодой кустик с небольшими белыми цветочками.

На этом процесс трансформации представителя местной фауны остановился, поэтому я чуть расслабившись решил повторить за Мари.

Я склонился над друзой…

— Осторожно! — Ирис среагировала быстрее меня.

Однако я и сам уже видел, как колючий побег из подземелья сопротивления, что висел у меня на шее выпал из-за отворота воротника и падает прямо на кристалл. Не совсем понимая причину беспокойства Ирис, я тем не менее попытался перехватить его, но по привычке использовал правую руку. От резкого движения я ощутил сильную боль, из-за которой кисть скрутил спазм и я неловко дёрнулся, поэтому схватить свой небольшой талисман я так и не смог.

А через миг, он коснулся кристалла и распался на густую зелёную пыль, в которую я и окунул руку, размазав странное мини-облочко по вновь начавшей кровоточить руке.

Ну что такое, потерять такую вещь без какой-либо веской причины!

— Нехорошо, — Ирис-капибара провожала взглядом зеленоватую пыль, оседающую вокруг.

— «Что не хоро…»

Закончить мысль я не успел, так как наше внимание привлёк грохот. Мы с Мари тут же подскочили и обернулись к озеру, что находилось чуть дальше в долине. И с некоторым удивлением увидели огромный фонтан воды бьющий из его центра. Вокруг него радостно квакая, плавали сразу несколько гигантских жаботов.

— Что за? — высказала всеобщее мнение Мари.

— Нужно обойти и осмотреться внимательнее, — решил я и кивнул на следующий каменный столб. — Перемещаемся туда. Нам нужны либо прозрачные. Либо золотые кристаллы.

Стараясь как можно реже покидать маскирующие нас от местных хищников заросли, мы продолжили разведку. Теперь каждые несколько десятков метров Мари сканировала местность, не жалея опыта. При этом Ирис-капибара вальяжно переваливалась рядом с нами, продолжая лекцию на которую я напросился: