Печать Протеуса

Грохот прыжков и сотрясение земли били по нервам, словно молот по огромной наковальне.

А с учётом того, что в туннелях мы не могли наблюдать, где находится противник нам оставалось только надеяться и возносить мольбы Системе.

Чтобы следующий прыжок монстра не пришёлся нам на головы. Чтобы туннель под каким-либо озером не обвалился и нас не накрыла толща воды. Чтобы не произошло обрушения одного из столбов. И ещё множества неприятных «чтобы».

В любом случае опускать руки не входило в план, поэтому мы продолжали бежать по туннелям.

— Расстояние двести метров. На пути столб двадцать четыре. Дальше идёт участок с возможностью для прыжка хранителя. Используем вторую заготовку с финальным штрихом, — рублеными фразами выдала Ирис, что сидела у меня на плече в виде милого чёрного крота.

Я тут же продублировал вторую часть сообщения Мари и на ближайшем разветвлении мы разделились. Вторая заготовка именно это и подразумевала. С учётом того, что запасы Самородков жизни мы разделили при начале бегства, то мы становились равноценной добычей для жабота. Из-за невысокой сообразительности монстра это должно ввести его хотя бы ненадолго в ступор.

Главное не останавливаться и в целом не затягивать. Иначе хранитель начнёт реветь, пытаясь призвать себе на помощь других жаботов. И от них скрыться возможно будет даже сложнее, ведь их много и они имеют неприятную привычку проваливаться в туннели, тем самым перекрывая проходы.

Прямо сейчас, Ирис стала нашим спасителем, полностью оправдывая свой системный статус: навигатор.

В серых тоннелях с малым количеством ориентиров, мы с Мари временно оказались слепы, даже невзирая на имеющиеся у нас умения позволяющие видеть в темноте, но это не относилось к Ирис.

Да, моя постоянная спутница видела не больше меня, но глупо было отрицать, что внимательность и аналитические способности у неё на несколько порядков выше чем у меня, даже несмотря на мой прокачанный разум и наличие концентрации.

Потому Ирис вполне могла определить направление и дальность толчка лишь по колебаниям почвы. А если в стенах туннеля возникала трещинка, пусть даже самая мелкая, то моего беглого взгляда хватало, чтобы Ирис составила выводы и в случае чего предупредила.

У меня невольно закрадывался вопрос: если Ирис живое существо, то какой она эволюции? Но возможности подумать над этим поподробнее не представлялось, однако невзирая на опасность мозг находил не очень актуальные темы для «анализа».

Подобную помощь от Ирис я расценивал, как её одобрение наших планов, а то обычно от неё кроме саркастических замечаний мало чего дождёшься. И всегда полагаться на неё не планировал, надеясь, что рано или поздно я подниму разум ещё больше и окажусь в состоянии осуществлять нечто схожее.

— Вы на финишной прямой, — Ирис чуть прикрыла глаза, словно вслушиваясь. — Если хотите выжить, то пора активировать «финальный аккорд», — последние пару слов она выделила слегка саркастичным тоном.

Я кивнул.

Пусть и сам это прекрасно знал, но когда кто-то озвучивает это спокойным, уверенным тоном, хоть и с небольшим налётом сарказма, то у самого волей-неволей на душе становится спокойнее.

Тем более что впереди самая рискованная часть отступления. Необходимо выбраться на поверхность у входа в долину и добраться до этого самого «входа», который я надеюсь для нас послужит выходом. Там нас ожидают подготовленные звекеры со всеми нашими пожитками и собранными трофеями.

По оценке Ирис, хранитель не должен был покинуть долину вслед за нами. Пусть мы и ограбили его, но угрозу долине после ухода перестанем представлять. Кроме того, источаемые самородками гипотетические волны энергии также станут недоступны его чутью, их скроет выставленный Системой барьер. Он хоть и служит для защиты молодой расы, но в то же время отрезает и её саму от внешнего мира.

Да и не сможет туша жабота протиснуться в расщелину по которой мы пришли. Вот только перед этим нам необходимо преодолеть сотню метров, половина из которых по практически отвесному склону, где мы не сможем ни за чем укрыться.

Потому, пока имелась возможность, следовало воспользоваться дарами долины на полную.

Я заскочил на очередной перекрёсток и остановился тяжело дыша. Всё же без куртки скорость и выносливость заметно страдали, тем более на дальних дистанциях. Но остановился я по другой причине. Из кармана я извлёк артефактный шарик стихий, похожий на тот что имелся у Мари.

Вот только если Мари баловалась ледяными, ведь они великолепно сочетались с её нитью-кнутом, то я оставался приверженцем, как мне казалось, классики и поэтому артефакты в мох руках принадлежали к огненной стихии.

Хотя в данном случае это не столько моя прихоть, сколько воля случая. А как мягко по-другому назвать добычу с поверженного противника? Всё же до того, как мы после бегства Леона, удалились с места сражения, у нас нашлось немного времени, чтобы по-быстрому обыскать поверженных врагов и забрать самые примечательные находки.

Четыре артефакта уже были заложены в туннелях у меня над головой. В тех, что ветвились внутри одной из самых крупных каменных башен на окраине долины. Но время для их активации ещё не пришло.

Чуть поднявшись по туннелю я остановился у пробитой в податливом камне бойнице, наблюдая как гигантский жабот-хранитель совершил очередной прыжок, превращая в щепу молодые заросли одного из оазисов.

Он преследовал Мари, а не меня. Удачно.

«Финальный штрих» во второй заготовке как раз и означал, что девушке придётся выступить в качестве приманки, на этот случай мы заранее составили маршрут.

Я же просто стоял и ждал. Очередной прыжок и теперь хранитель приземлился в озеро. В этот же миг, оно практически полностью выплеснулось, а нескольким мелким собратам гиганта не повезло, их буквально расплющило.

Следующий прыжок.

Вот только на этот раз я вглядывался уже в небеса, ибо жабота накрыла исполинская тень. Размах крыльев монстра кому она принадлежала, с этого места казался мне чуть ли не равным половине долины.

Неужели ещё один хранитель вышел на охоту за чужим богатством?

Неважно!

Очередной прыжок и жабот оказался в зоне поражения, а значит пора действовать. Я, тотчас, рванул со всех ног дальше по туннелю. Рванул, оставив за своей спиной активированный артефактный шарик.

Создать направленный взрыв я не мог, это превосходило мои возможности. Но сконцентрировать заряды так, чтобы с одной стороны эффект оказался мощнее и каменный пик начал падать в другую сторону, большого ума не требовало.

Разброс при этом просто эпический, но с учётом того, что моя цель размером с небольшую гору, промахнуться надо ещё умудриться.